Jane Goodall

Bonjour. Je m'appelle Jane Goodall, et je suis connue dans le monde entier pour avoir passé ma vie à étudier les chimpanzés et à protéger notre précieuse planète. Mais avant tout cela, j'étais juste une petite fille avec un très grand rêve. Je suis née le 3 avril 1934, à Londres, en Angleterre, dans un monde qui se préparait à de grands changements. Dès mon plus jeune âge, j'étais fascinée par les animaux. Je ne me contentais pas de les aimer ; je voulais les comprendre. Je passais des heures dans notre jardin à observer les oiseaux, les insectes et même les vers de terre, notant tout dans mes carnets. Mon compagnon le plus cher n'était pas une poupée, mais un chimpanzé en peluche que mon père m'avait offert. Je l'ai appelé Jubilee, et il m'a accompagnée partout. Il était le symbole de mon amour pour ces créatures incroyables. Ma chambre était remplie de livres qui alimentaient mon imagination. Je dévorais les histoires du Docteur Dolittle, qui pouvait parler aux animaux, et je rêvais d'être comme lui. Mais le livre qui a vraiment changé ma vie était Tarzan des Singes. En le lisant, blottie dans mon arbre préféré, le hêtre dans notre jardin, j'ai su ce que je devais faire. Je devais aller en Afrique, vivre avec les animaux sauvages et écrire sur eux. À l'époque, c'était un rêve audacieux pour une jeune fille. Les gens me disaient que c'était impossible, que je devrais plutôt rêver d'être secrétaire ou infirmière. Mais ma mère, Vanne, a toujours cru en moi. Elle m'a dit : « Jane, si tu veux vraiment quelque chose, tu devras travailler très dur, saisir toutes les opportunités et ne jamais abandonner. » Ses mots sont devenus ma devise pour la vie.

Le rêve de l'Afrique ne m'a jamais quittée. Après avoir terminé mes études, je n'avais pas les moyens d'aller à l'université, alors j'ai suivi une formation de secrétaire. Mais chaque sou que je gagnais était mis de côté pour un seul et unique but : mon billet pour l'Afrique. J'ai travaillé comme serveuse pour économiser encore plus. C'était un travail difficile, mais chaque plateau que je portais me rapprochait un peu plus de mon rêve. Enfin, en 1957, une amie m'a invitée à lui rendre visite sur la ferme de sa famille au Kenya. J'avais 23 ans. Le moment était venu. J'ai acheté mon billet de bateau et j'ai entrepris le long voyage vers le continent qui m'appelait depuis mon enfance. Le Kenya était tout ce que j'avais imaginé et plus encore. Les paysages, les odeurs, les sons – tout était vibrant de vie. C'est là que j'ai entendu parler d'un scientifique et paléontologue de renom, le Dr Louis Leakey. Il travaillait au musée d'histoire naturelle de Nairobi et était un expert des origines de l'humanité. Persuadée qu'il pourrait m'aider, j'ai pris rendez-vous avec lui. J'étais nerveuse, mais déterminée. Nous avons parlé pendant des heures de l'Afrique et de ses animaux. Il a été impressionné par ma connaissance approfondie, acquise non pas dans une salle de classe, mais à travers des années de lecture passionnée et d'observation. Le Dr Leakey avait une théorie audacieuse : il pensait que pour comprendre nos ancêtres préhistoriques, nous devions étudier nos plus proches parents vivants, les grands singes. Il cherchait quelqu'un avec un esprit ouvert, de la patience et une passion pour la nature, quelqu'un qui n'avait pas été influencé par les idées rigides de l'université. Il a vu ces qualités en moi. Après m'avoir testée en me donnant un poste d'assistante, il m'a fait une offre qui allait changer ma vie et le cours de la science. Il m'a demandé si j'étais prête à aller dans une région reculée de la Tanzanie, appelée Gombe, pour vivre seule et étudier les chimpanzés sauvages. C'était le rêve de toute ma vie qui se réalisait.

Je suis arrivée sur les rives du lac Tanganyika, à la réserve du ruisseau de Gombe, le 14 juillet 1960. Ma mère, Vanne, m'a accompagnée pendant les premiers mois, car les autorités locales ne voulaient pas qu'une jeune femme vive seule dans la nature sauvage. La forêt était dense et mystérieuse, remplie de sons que je n'avais jamais entendus auparavant. Au début, les chimpanzés étaient incroyablement timides. Dès qu'ils me voyaient, ils s'enfuyaient dans la forêt. Pendant des mois, je n'ai pu les observer que de loin, à travers mes jumelles. C'était décourageant. Je me suis souvent demandé si j'allais réussir. Mais je me suis souvenue des paroles de ma mère : persévérer. Alors, chaque jour, je retournais au même endroit, m'asseyant tranquillement pour qu'ils s'habituent à ma présence. Lentement, très lentement, leur curiosité a pris le dessus sur leur peur. J'ai décidé de faire quelque chose que les scientifiques de l'époque ne faisaient jamais : j'ai donné des noms aux chimpanzés au lieu de numéros. Il y avait David Greybeard, avec sa belle barbe grise, le puissant Goliath, et la douce Flo avec ses enfants. En leur donnant des noms, je reconnaissais qu'ils étaient des individus avec des personnalités, des émotions et des relations complexes, tout comme nous. C'était une approche révolutionnaire. Puis, le 4 novembre 1960, un jour que je n'oublierai jamais, j'ai vu quelque chose d'extraordinaire. J'ai observé David Greybeard prendre une brindille, enlever les feuilles, puis l'insérer dans un nid de termites pour les "pêcher" et les manger. Il utilisait un outil. À cette époque, on pensait que seuls les humains fabriquaient et utilisaient des outils. Cette découverte a secoué le monde scientifique. J'ai envoyé un télégramme au Dr Leakey, qui a répondu : « Maintenant, nous devons redéfinir l'outil, redéfinir l'homme, ou accepter les chimpanzés comme des humains. » Au fil des années, j'ai découvert tant de choses sur leur vie. J'ai appris qu'ils avaient des liens familiaux forts, qu'ils pouvaient être aimants et altruistes, mais aussi brutaux et guerriers. J'ai vu des mères enseigner à leurs petits, des amis se réconforter et des alliances politiques se former. Mes observations ont prouvé que la frontière entre les humains et les autres animaux n'était pas aussi nette que nous le pensions.

Après avoir passé plus de vingt ans à Gombe, à vivre une vie de rêve au milieu de la forêt, j'ai assisté à une conférence scientifique en 1986 qui a tout changé. J'y ai appris l'ampleur de la déforestation qui ravageait l'Afrique et la terrible menace du commerce de viande de brousse qui pesait sur les populations de chimpanzés. J'ai réalisé que pendant que j'étais dans mon paradis de Gombe, le monde extérieur était en train de détruire tout ce que j'aimais. Je suis entrée dans cette conférence en tant que scientifique, et j'en suis sortie en tant que militante. Je savais que je ne pouvais plus rester silencieuse dans ma forêt. Je devais utiliser ma voix pour parler au nom des chimpanzés et de leur habitat menacé. C'était une décision difficile. J'ai dû quitter la maison que j'aimais, la forêt et les chimpanzés qui étaient devenus ma famille. J'ai commencé à voyager à travers le monde, donnant des conférences, rencontrant des dirigeants et sensibilisant le public. En 1977, j'avais déjà créé le Jane Goodall Institute pour poursuivre la recherche à Gombe et protéger les chimpanzés. Mais maintenant, sa mission s'est élargie pour inclure la conservation communautaire et l'éducation. J'ai compris que nous ne pouvions pas sauver les chimpanzés sans aider les communautés locales qui vivent à leurs côtés. Puis, en 1991, j'ai lancé un programme qui m'est particulièrement cher : Roots & Shoots (Racines et Pousses). C'est un mouvement mondial qui encourage les jeunes à s'impliquer dans des projets pour aider les gens, les animaux et l'environnement. Je crois fermement que l'espoir pour notre planète réside dans la jeunesse. Mon message est simple : chaque individu compte. Chaque jour, chacun d'entre nous a un impact sur le monde, et nous avons le choix du type d'impact que nous voulons avoir. Ne sous-estimez jamais votre pouvoir de changer les choses.