Jules César

Un garçon de Rome

Salut ! Je suis Gaius Julius Caesar, mais l'histoire se souvient de moi simplement comme Jules César. Laissez-moi vous raconter mon histoire. Je suis né à Rome en l'an 100 avant notre ère, dans une ville bouillonnante de vie, de politique et d'ambition. Ma famille, les Julii, était l'une des plus anciennes et des plus nobles de Rome, mais nous n'étions pas particulièrement riches à cette époque. Je savais dès mon plus jeune âge que si je voulais laisser ma marque dans le monde, je devrais travailler dur et être plus intelligent que tout le monde. La Rome de ma jeunesse était un lieu de compétition féroce. Pour réussir, il fallait être un grand orateur, un soldat courageux et un politicien habile. J'ai décidé que je serais les trois.

Une aventure de ma jeunesse montre le genre d'homme que j'allais devenir. Alors que je naviguais vers l'est pour étudier, mon navire a été capturé par des pirates. Au lieu d'avoir peur, j'ai trouvé la situation presque amusante. Quand ils ont demandé une rançon de vingt talents d'argent, j'ai ri et leur ai dit que je valais au moins cinquante ! Pendant que mes compagnons allaient chercher l'argent, je suis resté leur prisonnier. Je leur ai écrit des discours et des poèmes, que je leur lisais, et quand ils n'applaudissaient pas assez fort, je les traitais de barbares. Je leur ai dit, en plaisantant, qu'une fois libre, je reviendrais les capturer et les faire traduire en justice. Ils ont ri, pensant que je n'étais qu'un jeune homme arrogant. Mais une fois la rançon payée et ma liberté retrouvée, c'est exactement ce que j'ai fait. J'ai rassemblé une petite flotte, je les ai pourchassés, je les ai capturés et je les ai livrés aux autorités. Déjà à cette époque, j'ai appris une leçon précieuse : il faut toujours tenir ses promesses et ne jamais laisser personne sous-estimer sa détermination.

Gravir les échelons

De retour à Rome, j'ai commencé mon ascension politique, ce que nous appelions le « cursus honorum », le chemin des honneurs. Je savais que pour gagner le cœur du peuple, je devais leur montrer que je me souciais d'eux. J'ai dépensé beaucoup d'argent, que je n'avais pas toujours, pour organiser des jeux de gladiateurs spectaculaires et des fêtes publiques. Les gens m'adoraient ! Ils voyaient en moi un chef qui comprenait leurs besoins et leurs désirs. Mes discours au Sénat étaient puissants et convaincants, et lentement mais sûrement, j'ai gravi les échelons du pouvoir, devenant questeur, puis édile, et enfin prêteur. Mon ambition était sans limites, mais je savais que je ne pouvais pas y arriver seul. C'est pourquoi, en 60 avant notre ère, j'ai formé une alliance secrète avec deux des hommes les plus puissants de Rome : Pompée le Grand, un général célèbre, et Marcus Licinius Crassus, l'homme le plus riche de Rome. Ensemble, nous formions le Premier Triumvirat. Nous nous sommes promis de nous entraider pour atteindre nos objectifs, en contournant un Sénat qui devenait de plus en plus méfiant à mon égard.

Grâce à notre alliance, j'ai obtenu le poste de consul, la plus haute fonction à Rome. Mais mon véritable objectif était un commandement militaire. Je voulais la gloire, la richesse et la loyauté d'une armée. J'ai été nommé gouverneur de la Gaule, une vaste région qui correspond à peu près à la France moderne. Pendant près de dix ans, de 58 à 50 avant notre ère, j'ai mené mes légions dans une série de campagnes militaires brillantes. Nous avons combattu des tribus féroces, construit des ponts et des fortifications incroyables, et nous avons même traversé la Manche pour atteindre la lointaine et mystérieuse île de Bretagne. Mes soldats m'étaient incroyablement loyaux ; ils auraient fait n'importe quoi pour moi parce qu'ils savaient que je me battais à leurs côtés et que je partageais leurs difficultés. J'ai tout consigné dans mes écrits, les « Commentaires sur la Guerre des Gaules », pour que les gens à Rome n'oublient jamais mes exploits. J'avais conquis un immense territoire pour Rome, mais j'avais aussi créé une armée de vétérans dévoués uniquement à moi.

Le sort en est jeté

Mon succès en Gaule a eu un effet inattendu. À Rome, mes ennemis au Sénat, et même mon ancien allié Pompée, sont devenus de plus en plus jaloux et craintifs. Ils voyaient mon armée loyale et ma popularité immense comme une menace pour la République. Crassus était mort au combat, brisant l'équilibre de notre Triumvirat. Pompée, désormais seul allié du Sénat, a contribué à faire passer un ordre exigeant que je dissolve mon armée et que je retourne à Rome en simple citoyen. Je savais ce que cela signifiait. Sans mes soldats pour me protéger, mes ennemis m'auraient certainement poursuivi en justice et exilé. J'étais face à la décision la plus difficile de ma vie : obéir et accepter ma ruine politique, ou désobéir et plonger Rome dans une guerre civile.

En janvier de l'an 49 avant notre ère, je me tenais avec ma treizième légion sur les rives d'une petite rivière appelée le Rubicon. Cette rivière marquait la frontière entre ma province de Gaule et l'Italie. La loi romaine interdisait à tout général de franchir cette frontière avec son armée. Le faire était un acte de guerre contre Rome elle-même. J'ai réfléchi longuement, pesant toutes les conséquences. Puis, j'ai pris ma décision. J'ai tourné mon cheval vers le pont et j'ai prononcé les mots qui sont restés célèbres : « Alea jacta est » – « Le sort en est jeté ». En traversant le Rubicon, il n'y avait plus de retour en arrière possible. La guerre civile a commencé. Pompée et les sénateurs ont fui Rome, et je les ai poursuivis à travers l'Italie, la Grèce et jusqu'en Égypte. La guerre a été difficile, mais mes soldats, aguerris par des années de combat en Gaule, étaient imbattables. Finalement, j'ai vaincu les armées de Pompée et je suis devenu le maître incontesté du monde romain. Mon voyage m'a ensuite conduit en Égypte, où j'ai rencontré la jeune et brillante reine, Cléopâtre. Je l'ai aidée à sécuriser son trône, et notre alliance a assuré que l'Égypte, avec ses riches récoltes de blé, resterait fidèle à Rome.

Dictateur et trahison

Je suis rentré à Rome en 45 avant notre ère, non pas comme un simple général, mais comme le chef suprême. Le Sénat, n'ayant pas le choix, m'a couvert d'honneurs et m'a finalement nommé « dictator perpetuo », dictateur à vie. J'ai utilisé mon immense pouvoir pour réformer Rome. J'ai donné des terres à mes vétérans et du travail aux pauvres en lançant de grands projets de construction. J'ai réorganisé le gouvernement et, surtout, j'ai réformé le calendrier, qui était devenu complètement déréglé. Le nouveau calendrier, que l'on a appelé le calendrier julien en mon honneur, est si précis qu'il est resté la base de notre calendrier moderne pendant plus de 1600 ans. Je voulais rendre Rome plus juste et plus stable.

Cependant, tout le monde ne voyait pas mes actions d'un bon œil. Certains sénateurs craignaient que mon pouvoir absolu ne signifie la fin de la République romaine. Ils murmuraient que je voulais me faire couronner roi, un titre que les Romains haïssaient depuis des siècles. Un complot s'est formé dans l'ombre, mené par des hommes que je considérais comme des amis, y compris Marcus Junius Brutus, que j'avais pardonné après la guerre civile et traité comme un fils. Le 15 mars de l'an 44 avant notre ère, un jour que nous appelons les Ides de Mars, je me suis rendu à une réunion du Sénat. Là, les conspirateurs m'ont encerclé et m'ont attaqué. La plus grande blessure n'a pas été physique, mais celle de la trahison. Mon histoire s'est terminée ce jour-là, mais mon héritage ne faisait que commencer. Ma mort a déclenché une autre série de guerres civiles, à l'issue desquelles mon petit-neveu et fils adoptif, Octave, a pris le pouvoir. Il a achevé ce que j'avais commencé, mettant fin à la République et devenant le premier empereur de Rome sous le nom d'Auguste. Ma vie a été une histoire d'ambition, de leadership et de changement. J'ai trouvé Rome faite de briques et je l'ai laissée faite de marbre, changeant à jamais le cours de l'histoire.