Louis Braille

Bonjour, je m'appelle Louis Braille. Mon histoire commence dans une petite ville française appelée Coupvray, où je suis né le 4 janvier 1809. Mon père, Simon-René Braille, était bourrelier, ce qui signifie qu'il fabriquait des objets en cuir comme des selles et des harnais pour les chevaux. J'adorais passer du temps dans son atelier. Le son du marteau tapant sur le cuir et l'odeur riche du cuir traité remplissaient l'air. C'était un monde merveilleux pour un jeune garçon curieux. Mais quand j'avais trois ans, un accident a changé ma vie pour toujours. En jouant dans l'atelier de mon père, je me suis blessé à l'œil avec l'un de ses outils. L'infection s'est propagée et, peu de temps après, j'ai perdu la vue des deux yeux. Mon monde, autrefois rempli de lumière et de couleurs, est devenu un monde que je ne pouvais explorer que par le toucher et le son. J'ai dû apprendre à « voir » avec mes mains et à écouter attentivement les échos du monde qui m'entourait. Cette expérience, bien que difficile, a planté une graine en moi, un désir de trouver un moyen de me connecter au monde des mots écrits que je ne pouvais plus voir.

En 1819, à l'âge de dix ans, mes parents m'ont envoyé à Paris pour fréquenter une école très spéciale, l'Institut Royal des Jeunes Aveugles. J'étais incroyablement excité. Enfin, j'allais apprendre à lire et à écrire comme les autres enfants. Cependant, ma joie s'est vite transformée en frustration. Les livres de l'école utilisaient des lettres en relief, de grandes lettres latines pressées sur du papier épais. C'était un processus lent et fastidieux. Chaque mot prenait une éternité à déchiffrer avec mes doigts, et les livres étaient si grands et encombrants qu'il était impossible d'en transporter plus d'un ou deux. De plus, nous pouvions lire, mais nous ne pouvions pas écrire avec ce système. Je savais qu'il devait y avoir une meilleure solution. Un jour, un capitaine de l'armée à la retraite nommé Charles Barbier a visité notre école. Il nous a présenté son invention, appelée « l'écriture nocturne ». C'était un code de points et de tirets en relief conçu pour que les soldats puissent communiquer dans l'obscurité sans parler. Le système était complexe, basé sur les sons plutôt que sur les lettres, et utilisait jusqu'à douze points par caractère. C'était trop compliqué pour être pratique, mais en sentant ces points sous mes doigts, une idée puissante a commencé à se former dans mon esprit.

L'idée du capitaine Barbier m'a inspiré. Je savais que je pouvais l'améliorer et créer quelque chose de vraiment utile pour les personnes aveugles. J'ai passé les années suivantes à travailler sans relâche sur mon propre système. Souvent, après que tout le monde à l'école se soit endormi, je me levais et travaillais tard dans la nuit, utilisant une alêne et du papier pour expérimenter différentes combinaisons de points. Ma première grande prise de conscience a été que le système de Barbier, avec ses douze points, était trop grand pour être senti d'un seul coup par le bout du doigt. Pour lire rapidement, il fallait que tout le caractère puisse tenir sous un seul doigt. J'ai donc simplifié son idée pour n'utiliser que six points, disposés dans une petite cellule rectangulaire de deux points de large sur trois points de haut. Cette cellule à six points était la clé. Avec différentes combinaisons, je pouvais représenter chaque lettre de l'alphabet, les signes de ponctuation et même les chiffres. En 1824, alors que je n'avais que quinze ans, mon système était pratiquement terminé. Pour la première fois, j'avais créé un code qui pouvait être lu aussi rapidement avec les doigts que l'écriture imprimée pouvait l'être avec les yeux. J'ai ressenti un immense sentiment d'accomplissement, sachant que cela pourrait changer la vie de tant de gens.

Après avoir terminé mes études, je suis devenu enseignant à l'Institut, l'école même où j'avais appris et inventé mon système. J'étais impatient de partager ma création avec mes élèves. Ils l'ont adoré immédiatement. Pour eux, ce n'était pas seulement un moyen de lire ; c'était un moyen d'écrire leurs propres pensées, de prendre des notes en classe et de communiquer en silence. Ils l'ont adopté avec enthousiasme. Cependant, certains des adultes et des directeurs de l'école étaient plus lents à accepter le changement. Ils étaient habitués aux vieilles lettres en relief et ne voyaient pas la nécessité d'un nouveau système. Il a fallu de nombreuses années pour que mon invention soit officiellement adoptée. Ma santé a commencé à décliner et, le 6 janvier 1852, ma vie a pris fin à cause d'une maladie. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 43 ans. Bien que je ne sois plus là, mon héritage se perpétue. Mes simples points ont ouvert le monde des livres, de la musique et de la connaissance à d'innombrables personnes dans le monde entier. Ils ont donné aux aveugles l'indépendance de lire et d'écrire par eux-mêmes, un cadeau qui peut littéralement être ressenti au bout des doigts.