Susan B. Anthony

Bonjour, je m'appelle Susan B. Anthony, et je veux vous raconter mon histoire, une histoire sur la lutte pour ce qui est juste. Je suis née le 15 février 1820 à Adams, dans le Massachusetts, dans une famille Quaker. Pour nous, les Quakers, l'un de nos principes les plus importants est que tout le monde est égal aux yeux de Dieu, peu importe qu'on soit un homme ou une femme, ou la couleur de notre peau. Cette idée a été la lumière qui a guidé toute ma vie. Mes parents m'ont appris à lire et à écrire très jeune, et ils ont insisté pour que je reçoive la même éducation que mes frères, ce qui était très rare à l'époque. Ils croyaient que l'éducation était la clé de l'indépendance. J'ai grandi en voyant mon père, un homme d'affaires, traiter ses employés avec respect, et ma mère gérer notre foyer avec force et intelligence. Ces exemples m'ont montré que les femmes étaient tout aussi capables que les hommes. Après avoir terminé mes études, je suis devenue enseignante, un des rares métiers ouverts aux femmes. J'aimais enseigner, mais c'est là que j'ai ressenti pour la première fois le dard de l'injustice. J'ai découvert que je gagnais seulement un quart du salaire des enseignants masculins pour faire exactement le même travail. C'était en 1848, et cette injustice a allumé un feu en moi. Comment était-il possible que mon travail ait moins de valeur simplement parce que j'étais une femme ? Ce moment a été un tournant. J'ai compris que les croyances de ma famille sur l'égalité n'étaient pas partagées par le reste du monde, et j'ai su que je ne pouvais pas rester silencieuse. Je devais me battre pour que les voix des femmes soient entendues et respectées.

Le feu pour la justice qui brûlait en moi m'a d'abord menée vers le mouvement pour l'abolition de l'esclavage. Je ne pouvais pas supporter l'idée qu'un être humain puisse en posséder un autre. Je suis devenue une agente pour la Société Américaine Anti-Esclavagiste, organisant des réunions et prononçant des discours, même si c'était dangereux. Les gens jetaient des objets sur moi et me criaient des insultes. Mais je n'avais pas peur. C'est au cours de ce combat que j'ai rencontré, en 1851, une femme qui allait devenir ma plus proche alliée et ma meilleure amie : Elizabeth Cady Stanton. Notre rencontre a été comme un coup de foudre intellectuel. Elizabeth était une écrivaine brillante et une penseuse visionnaire, mais en tant que mère de sept enfants, elle était souvent confinée à la maison. Moi, j'étais célibataire et libre de voyager. Nous formions l'équipe parfaite. Elle écrivait les discours percutants et les articles passionnés, et moi, je parcourais le pays pour les prononcer, collecter des signatures pour des pétitions et organiser des militantes. Ensemble, nous étions une force redoutable. Nous avons d'abord lutté côte à côte contre l'esclavage, mais nous avons vite compris que les deux combats, celui des Afro-Américains pour la liberté et celui des femmes pour l'égalité, étaient liés. Après la guerre de Sécession, lorsque le 15e amendement a accordé le droit de vote aux hommes noirs mais l'a refusé à toutes les femmes, nous avons été profondément déçues. Nous avons réalisé que nous devions concentrer notre énergie sur le droit de vote des femmes, car sans une voix politique, nous ne serions jamais vraiment égales. C'est pourquoi, en 1869, nous avons fondé l'Association Nationale pour le Suffrage des Femmes. Notre mission était claire et unique : obtenir un amendement à la Constitution des États-Unis qui garantirait le droit de vote aux femmes.

Notre combat était loin d'être facile. Pendant des décennies, nous avons fait face à des moqueries, des arrestations et une opposition féroce. Mais je croyais fermement qu'il fallait agir, pas seulement parler. C'est pourquoi, le 5 novembre 1872, j'ai décidé de faire quelque chose de radical. Je me suis rendue à mon bureau de vote local à Rochester, New York, et j'ai voté à l'élection présidentielle. J'ai été arrêtée quelques semaines plus tard pour vote illégal. Mon procès, en 1873, est devenu une tribune nationale. Le juge m'a interdit de témoigner en ma faveur et a ordonné au jury de me déclarer coupable sans même délibérer. Avant de prononcer ma sentence, il m'a demandé si j'avais quelque chose à dire. Et j'en avais ! J'ai prononcé le discours le plus passionné de ma vie, déclarant que mon vote n'était pas un crime, mais l'exercice de mes droits de citoyenne. J'ai refusé de payer l'amende de 100 dollars, et je ne l'ai jamais payée. Cet acte de défi a fait de moi un symbole de la lutte pour le suffrage. Je n'ai jamais abandonné. J'ai continué à voyager à travers le pays et même en Europe, à prononcer des centaines de discours chaque année, à inspirer des milliers de femmes à se joindre à notre cause. J'ai travaillé sans relâche, car je savais que notre cause était juste. J'ai vieilli, mais ma détermination n'a jamais faibli. Le 13 mars 1906, ma vie s'est achevée, et je n'ai pas eu la chance de voir notre rêve se réaliser. Quatorze ans après ma mort, en 1920, le 19e amendement à la Constitution a finalement été ratifié, accordant à des millions de femmes le droit de vote. Mes dernières paroles publiques ont été un message pour toutes celles qui continueraient le combat : « L'échec est impossible ». Et elles ont prouvé que j'avais raison.