Susan B. Anthony

Bonjour. Je m'appelle Susan B. Anthony, et je veux vous raconter l'histoire d'une idée qui a rempli toute ma vie. Je suis née par une journée glaciale, le 15 février 1820, à Adams, dans le Massachusetts. Ma famille était quaker, une religion qui repose sur une croyance très importante : chaque personne est égale aux yeux de Dieu. Peu importait que vous soyez un homme ou une femme, ou la couleur de votre peau. Cette idée était aussi naturelle pour moi que de respirer. On nous a appris à dire ce que nous pensions et à défendre ce qui était juste, et mes parents m'ont encouragée à apprendre autant que possible. J'adorais les livres et les idées, et je suis devenue enseignante. Mais en tant qu'enseignante, j'ai rapidement vu quelque chose qui me semblait profondément mal. J'ai découvert que les enseignants hommes étaient payés quatre fois plus que moi pour faire exactement le même travail. Pouvez-vous imaginer cela ? C'était une vive piqûre d'injustice, et cela a allumé un feu en moi. J'ai su à ce moment-là que je ne pouvais pas rester les bras croisés pendant que les femmes étaient traitées comme inférieures aux hommes. Ce moment dans la salle de classe a été le début de mon long voyage pour lutter pour l'égalité pour tous.

Le feu qui s'était allumé en moi est devenu plus fort. Je voyais deux injustices géantes dans mon pays que je ne pouvais ignorer. La première était l'esclavage, la terrible pratique d'une personne en possédant une autre. J'ai rejoint le mouvement abolitionniste pour aider à y mettre fin. La seconde était la façon dont les femmes étaient traitées. Nous ne pouvions pas posséder de biens, nous ne pouvions pas aller dans de nombreuses universités, et surtout, nous n'avions pas le droit de voter. Comment pouvions-nous aider à faire les lois de notre pays si nous n'avions pas de voix ? En 1851, ma vie a changé pour toujours lorsque j'ai rencontré une femme brillante nommée Elizabeth Cady Stanton. Nous sommes devenues les plus chères amies et les plus solides partenaires. Elizabeth était une écrivaine merveilleuse, pleine d'idées puissantes, mais elle avait une grande famille et ne pouvait pas beaucoup voyager. Moi, par contre, je n'étais pas mariée et je pouvais voyager dans tout le pays. Nous formions donc une équipe parfaite. Elle restait à la maison pour écrire les discours et les articles enflammés, et j'étais celle qui voyageait, organisait des réunions et transmettait ces mots puissants aux foules partout. Ensemble, nous avons même lancé notre propre journal appelé The Revolution. Sa devise était « Les hommes, leurs droits, et rien de plus ; les femmes, leurs droits, et rien de moins ». Nous étions déterminées à faire entendre nos voix, peu importe la difficulté.

Pendant des années, Elizabeth et moi, ainsi que de nombreuses autres femmes courageuses, nous nous sommes battues pour le droit de vote, ce qu'on appelle le suffrage. Nous avons écrit des lettres, prononcé des discours et organisé des défilés. Mais les hommes au pouvoir ne voulaient pas écouter. Ils disaient que la politique n'était pas la place d'une femme. J'ai décidé que parler ne suffisait plus ; il était temps d'agir. Ainsi, le 5 novembre 1872, j'ai fait quelque chose d'audacieux. Je suis entrée dans un bureau de vote de ma ville natale de Rochester, dans l'État de New York, et j'ai voté à l'élection présidentielle. Je croyais que la Constitution des États-Unis me donnait déjà ce droit en tant que citoyenne. Mais la loi disait le contraire. Deux semaines plus tard, un policier est venu à ma porte et m'a arrêtée. Pouvez-vous imaginer être arrêtée pour avoir tenté de voter ? J'ai été jugée. Le juge ne m'a même pas laissé parler pour ma propre défense. Il avait déjà décidé que j'étais coupable avant même le début du procès. Il m'a condamnée à payer une amende de 100 dollars, ce qui était beaucoup d'argent à l'époque. Je me suis tenue droite dans cette salle d'audience et j'ai dit : « Je ne paierai jamais un dollar de votre sanction injuste. » Et je ne l'ai jamais fait. Mon arrestation et mon procès ont fait la une des journaux dans tout le pays. Cela a fait parler et réfléchir les gens sur la question de savoir s'il était juste de refuser le droit de vote aux femmes. Cela a montré à tout le monde que nous n'abandonnerions pas. J'ai toujours dit à mes consœurs suffragettes : « L'échec est impossible. »

J'ai passé plus de cinquante ans de ma vie à voyager, à parler et à me battre pour le suffrage des femmes. C'était l'œuvre de ma vie, ma plus grande passion. Mais le changement peut être très, très lent. J'ai vieilli dans la lutte, mais je n'ai jamais perdu espoir. Ma vie s'est terminée le 13 mars 1906. J'avais 86 ans, et les femmes n'avaient toujours pas le droit de vote dans tout le pays. Cela peut sembler une fin triste, mais ce n'était pas la fin de l'histoire. Le feu que j'avais aidé à allumer brûlait plus fort que jamais dans le cœur de milliers d'autres femmes. Elles ont continué le combat, inspirées par le travail que nous avions accompli. Et puis, 14 ans après ma disparition, quelque chose de merveilleux s'est produit. En 1920, le 19ème Amendement à la Constitution a été adopté. Il déclarait qu'aucun citoyen ne pouvait se voir refuser le droit de vote en raison de son sexe. Notre rêve était enfin devenu réalité. Avec le recul, je veux que vous sachiez que se battre pour ce qui est juste en vaut toujours la peine, même si vous n'assistez pas à la victoire finale vous-même. Le courage d'une seule personne peut planter la graine d'une forêt de changements qui grandira bien après son départ.