Theodor Seuss Geisel

Bonjour ! Je m'appelle Theodor Geisel, mais vous me connaissez probablement mieux sous le nom de Dr. Seuss. Laissez-moi vous ramener à mon enfance à Springfield, dans le Massachusetts, où je suis né le 2 mars 1904. Mon père était directeur de zoo, et j'adorais dessiner les créatures les plus folles et les plus merveilleuses que je pouvais imaginer, inspirées par tous les animaux que je voyais. Ma mère, elle, avait une façon spéciale de m'apaiser pour que je m'endorme ; elle me chantait des rimes de sa propre création. C'est elle qui a allumé l'étincelle de mon amour pour les jeux de mots et les rythmes amusants. Cependant, grandir n'a pas toujours été facile. Pendant la Première Guerre mondiale, avoir un nom de famille allemand comme Geisel était difficile, et j'ai dû faire face à des préjugés. Pour m'évader, je me suis réfugié dans mes cahiers, où je gribouillais des personnages farfelus et des mondes imaginaires. Le dessin est devenu ma façon de comprendre le monde et de trouver ma place.

Après le lycée, je suis allé à l'université de Dartmouth, où mon côté espiègle m'a parfois causé des ennuis. Une fois, après avoir été surpris à une fête, on m'a interdit d'écrire pour le magazine humoristique de l'école, dont j'étais le rédacteur en chef. Mais je ne pouvais pas m'arrêter d'écrire ! C'est alors que j'ai commencé à utiliser pour la première fois mon nom de plume, « Seuss ». Après Dartmouth, en 1925, j'ai traversé l'océan pour étudier à l'université d'Oxford en Angleterre, avec l'intention de devenir un professeur de littérature très sérieux. Mais le destin avait d'autres plans. Là-bas, j'ai rencontré une femme formidable nommée Helen Palmer. Elle a regardé par-dessus mon épaule pendant que je dessinais une créature volante dans mes notes de cours et m'a dit quelque chose que je n'oublierai jamais : « Tu es un idiot de vouloir être professeur. Tu devrais être un artiste ! » Ses mots m'ont donné le courage de suivre mon vrai rêve. J'ai abandonné l'idée de devenir professeur, j'ai déménagé à New York avec Helen, et j'ai commencé ma carrière en dessinant des caricatures pour des magazines et des publicités, y compris une très célèbre pour un insecticide appelé Flit !

L'idée de mon tout premier livre pour enfants m'est venue de la manière la plus étrange. En 1936, alors que je revenais d'un voyage en Europe en bateau, le bruit constant et rythmé des moteurs du navire s'est logé dans ma tête. Le rythme « chugga-chugga, chugga-chugga » a commencé à se transformer en mots, et c'est ainsi qu'est né le poème qui allait devenir « Et dire que j'ai vu ça sur la rue Mulberry ». J'étais tellement excité par cette histoire, mais la faire publier s'est avéré être un véritable défi. J'ai présenté mon manuscrit à un éditeur, puis à un autre, et encore à un autre. Au total, 27 éditeurs différents l'ont rejeté. Ils disaient que c'était trop différent, trop absurde, et que les enfants ne l'aimeraient pas. J'étais découragé et sur le point d'abandonner. Un jour, en 1937, alors que je marchais dans la rue à New York, prêt à jeter mon manuscrit, j'ai croisé par hasard un vieil ami de l'université. Il venait de commencer un nouvel emploi en tant qu'éditeur de livres pour enfants. Il a regardé mon travail et a décidé de lui donner une chance. C'est ainsi que mon premier livre a enfin été publié.

Dans les années 1950, de nombreuses personnes s'inquiétaient du fait que les livres de lecture pour enfants étaient ennuyeux et répétitifs. Ils craignaient que les enfants n'apprennent pas à aimer la lecture parce que les histoires étaient si fades. Un jour, un éditeur m'a mis au défi. Il m'a demandé d'écrire un livre pour les élèves de première année qui serait captivant et impossible à lâcher, mais il y avait un hic : je ne pouvais utiliser qu'une liste de 225 mots simples. Au début, j'ai pensé que ce serait facile, mais c'était incroyablement difficile. J'ai passé des mois à regarder cette liste de mots, à essayer de créer une histoire. J'étais sur le point d'abandonner quand j'ai remarqué deux mots qui rimaient parfaitement : « chat » et « chapeau ». Soudain, une image m'est venue à l'esprit : un chat espiègle portant un grand chapeau rayé rouge et blanc. À partir de là, les idées ont fusé, et j'ai créé « Le Chat Chapeauté », qui a été publié en 1957. Le livre a été un succès immédiat et a prouvé à tout le monde que l'apprentissage de la lecture pouvait être une aventure passionnante et hilarante, changeant à jamais la façon dont les enfants abordent les livres.

En regardant l'ensemble de mon travail, j'espère que les gens voient que mes histoires sont plus que de simples rimes et des personnages loufoques. J'ai toujours cru que l'on pouvait aborder des idées importantes de manière amusante. « Comment le Grinch a volé Noël ! » ne parle pas seulement de cadeaux ; il s'agit de l'esprit de communauté et de la joie. « Le Lorax » est un appel passionné à prendre soin de notre planète et à protéger nos ressources naturelles. Et « Les Sneetches » est une histoire sur l'acceptation des différences et la prise de conscience que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur, nous sommes tous pareils. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 87 ans et je suis décédé le 24 septembre 1991. Après mon décès, ma seconde épouse, Audrey, a travaillé sans relâche pour protéger mon héritage et s'assurer que mes histoires continueraient d'être partagées. Mon plus grand souhait est que vous vous souveniez du pouvoir de votre propre imagination. N'ayez jamais peur d'être vous-même, de poser des questions et de croire qu'un peu de non-sens peut rendre le monde bien meilleur.