Squanto (Tisquantum)

Je m'appelle Tisquantum, mais vous me connaissez peut-être sous un autre nom, Squanto. Avant de porter ce nom, j'étais un fier membre du peuple Patuxet. Mon village d'enfance se trouvait précisément là où se situe aujourd'hui la ville de Plymouth, dans le Massachusetts. Le monde que je connaissais était rythmé par les saisons, l'odeur de l'air salin et les bruits de la forêt. La vie était guidée par la nature. J'ai appris les compétences essentielles à notre survie, comme chasser le cerf dans les bois profonds, pêcher le hareng qui remontait les cours d'eau au printemps, et cultiver les « Trois Sœurs ». C'était notre façon de planter le maïs, les haricots et la courge ensemble, comme une famille heureuse. Les hautes tiges de maïs servaient de tuteur aux haricots grimpants, tandis que les larges feuilles de courge couvraient le sol, le gardant humide et empêchant les mauvaises herbes de pousser. Ces savoirs n'étaient pas seulement des techniques pour se nourrir ; c'étaient des traditions sacrées, transmises de génération en génération, qui nous liaient profondément à notre terre et à nos ancêtres.

Ma vie a basculé pour toujours en 1614. Un capitaine anglais nommé Thomas Hunt est arrivé sur nos côtes, se faisant passer pour un simple commerçant. Il nous a trompés, moi et une vingtaine d'autres hommes de ma tribu, en nous attirant sur son navire sous de faux prétextes. Une fois à bord, nous avons été capturés et enchaînés dans la cale sombre du bateau. La traversée de l'immense océan Atlantique fut une expérience terrifiante et déroutante. Nous avons été emmenés en Espagne, un pays si différent du nôtre que je n'aurais jamais pu l'imaginer. Là-bas, Hunt avait l'intention de nous vendre comme esclaves. Notre sort semblait scellé, mais un groupe de frères locaux, des hommes religieux au grand cœur, est intervenu et nous a sauvés de l'esclavage. Ce fut le début d'un long et solitaire voyage pour moi. Pour survivre dans ce nouveau monde, j'ai dû apprendre une nouvelle langue, l'anglais, et de nouvelles coutumes. Pendant toutes ces années loin de chez moi, je n'avais qu'un seul rêve en tête : retourner un jour dans mon foyer, à Patuxet.

Après de nombreuses années passées en Europe, j'ai enfin trouvé un moyen de retraverser l'océan pour rentrer chez moi en 1619. Pendant le long voyage, mon cœur était rempli d'espoir. J'imaginais revoir les rivages familiers de mon enfance, entendre les voix de ma famille et retrouver la vie qui m'avait été volée. Cependant, lorsque j'ai posé le pied sur ma terre natale, j'ai été accueilli par un silence dévastateur. Mon village de Patuxet n'existait plus. Les maisons étaient vides et en ruines. J'ai alors appris la terrible vérité : une maladie mortelle, apportée par les commerçants européens, avait anéanti toute ma communauté pendant mon absence. Tous ceux que j'avais connus et aimés – ma famille, mes amis – avaient disparu. J'étais le dernier des Patuxet, un étranger dans ma propre maison. La joie de mon retour s'était transformée en une profonde tristesse.

Seul, je suis allé vivre avec le peuple Wampanoag, dirigé par le grand sachem, Massasoit. Puis, au printemps 1621, nous avons appris que de nouveaux colons anglais s'étaient installés sur le site de mon ancien village. Ils étaient malades et affamés après un hiver rigoureux. Le 22 mars 1621, j'ai pris une décision. Je suis entré dans leur campement et je les ai salués dans leur propre langue. J'ai choisi de les aider. Je leur ai enseigné comment survivre sur cette terre que je connaissais si bien. Je leur ai montré comment planter du maïs en utilisant du poisson comme engrais pour enrichir le sol, où attraper des anguilles et quelles plantes étaient comestibles. Cet automne-là, nous avons partagé une grande fête des récoltes, un moment de paix et d'amitié que l'on appelle aujourd'hui le premier Thanksgiving. Mon parcours sur cette terre s'est achevé en novembre 1622, alors que j'aidais les colons dans une mission commerciale. Bien que ma vie ait été remplie de tristesse, j'ai trouvé un nouveau but en devenant un pont entre deux mondes très différents. Mon histoire est un rappel de la résilience, et de l'espoir qui peut naître même après une grande perte.