Wilma Rudolph

Bonjour, je m'appelle Wilma Rudolph. Beaucoup de gens m'ont connue comme la femme la plus rapide du monde, mais mon histoire ne commence pas sur une piste de course. Elle commence avec des jambes qui ne pouvaient même pas marcher. Je suis née le 23 juin 1940, dans le Tennessee, au sein d'une très grande famille pleine d'amour. Nous n'avions pas beaucoup d'argent, mais nous avions les uns les autres. Quand j'avais seulement quatre ans, je suis tombée très malade à cause de la polio, une maladie qui a affaibli ma jambe gauche. Les médecins ont dit à ma famille que je ne pourrais probablement plus jamais remarcher. Imaginer un avenir sans pouvoir courir ou jouer était difficile, mais ma famille ne m'a jamais laissé abandonner l'espoir. Ils étaient ma plus grande force. Ma mère m'a appris à croire en moi, et mes frères et sœurs m'ont aidée sans relâche. Chaque jour, ils se relayaient pour masser ma jambe et m'aider à faire mes exercices. Pendant des années, j'ai dû porter une lourde attelle métallique à la jambe juste pour me tenir debout. C'était inconfortable et frustrant, mais chaque massage, chaque exercice était un pas vers le rêve que nous partagions tous : le jour où je marcherais à nouveau par moi-même.

Le chemin pour retrouver l'usage de mes jambes a été long, mais un jour inoubliable, tout a changé. J'avais douze ans, et nous étions à l'église. J'ai senti une force nouvelle en moi et j'ai décidé d'essayer quelque chose d'incroyable. J'ai enlevé mon attelle métallique et, devant tout le monde, j'ai commencé à marcher toute seule dans l'allée. C'était un moment de pure joie et un choc pour tous ceux qui me regardaient. À partir de ce jour-là, plus rien ne pouvait m'arrêter. J'ai découvert une passion pour le sport. Au lycée, j'ai rejoint l'équipe de basket-ball, et ma vitesse sur le terrain m'a valu le surnom de « Skeeter », ce qui signifie moustique, car j'étais partout, très vite. C'est là que j'ai rencontré un entraîneur extraordinaire, Ed Temple. Il a vu mon talent brut pour la course et m'a invitée à m'entraîner avec l'équipe d'athlétisme de l'Université d'État du Tennessee pendant que j'étais encore au lycée. En 1956, à seulement seize ans, j'ai eu l'immense honneur de participer à mes premiers Jeux Olympiques. J'ai fait partie de l'équipe de relais et nous avons remporté une médaille de bronze. Tenir cette médaille m'a fait réaliser que je voulais plus. Je rêvais d'or.

Quatre ans plus tard, en 1960, mon plus grand rêve est devenu réalité. Je me suis rendue à Rome pour les Jeux Olympiques, déterminée à donner le meilleur de moi-même. Le monde entier regardait. J'ai couru le 100 mètres, le 200 mètres et le relais 4x100 mètres, et j'ai remporté l'or dans les trois épreuves. Je suis devenue la première femme américaine à accomplir un tel exploit en athlétisme lors d'une même édition des Jeux Olympiques. Les journalistes m'ont surnommée « La Gazelle Noire » pour ma vitesse et ma grâce sur la piste. Quand je suis rentrée chez moi à Clarksville, dans le Tennessee, la ville voulait organiser un grand défilé pour moi. J'ai accepté à une condition : que ce soit le premier événement de l'histoire de la ville où tout le monde, quelle que soit sa couleur de peau, pourrait célébrer ensemble. Et c'est ce qui s'est passé. Après ma carrière de coureuse, je suis devenue enseignante et entraîneuse, partageant ma passion et mon histoire avec les jeunes. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 54 ans, et mon histoire a montré à beaucoup que la foi, le travail acharné et un esprit déterminé peuvent vous aider à surmonter n'importe quel obstacle. N'oubliez jamais de croire en vos rêves, car personne ne sait jusqu'où ils peuvent vous mener.