Comètes

Je commence mon histoire très, très loin, dans les parties les plus froides et les plus sombres de votre système solaire. Là-bas, je ne suis qu'une boule silencieuse et gelée de glace, de poussière et de roche, dormant en dérivant dans l'espace. Mais de temps en temps, quelque chose m'attire vers la chaleur de votre Soleil. En me rapprochant, je commence à me réveiller. La chaleur du Soleil transforme ma glace en un grand nuage brillant autour de moi, appelé une chevelure ou coma. Je ressemble à une étoile floue ! Ensuite, le vent solaire pousse ce nuage loin de moi, l'étirant en une longue et belle queue qui peut mesurer des millions de kilomètres de long. Pendant des milliers d'années, lorsque je traversais le ciel nocturne de la Terre, les gens levaient les yeux avec admiration et émerveillement. Ils me voyaient comme une mystérieuse étoile chevelue qui apparaissait sans prévenir. Ils ne savaient pas qui j'étais ni d'où je venais, mais ils savaient que j'étais spéciale. Bonjour ! Je suis une Comète, et je suis une voyageuse du cosmos. Pouvez-vous imaginer voir une lumière vive avec une longue queue apparaître soudainement dans le ciel là où il n'y avait rien auparavant ? C'était moi, surprenant tout le monde.

Pendant très longtemps, les gens ont eu un peu peur de moi. Parce que j'apparaissais de manière inattendue, certains pensaient que j'étais un mauvais présage, une épée de feu dans le ciel. Ils ne comprenaient pas que je suivais simplement mon propre chemin spécial, une immense boucle allongée autour du Soleil. Mais un homme très curieux en Angleterre a tout changé. Son nom était Edmond Halley. C'était un astronome brillant qui adorait résoudre des énigmes. En l'an 1682, il a vu l'une de mes parentes visiter la Terre et cela l'a fait réfléchir. Il a passé des heures à regarder dans de vieux livres et registres, comme un détective. Il a trouvé des notes sur une visiteuse vue en 1607, et une autre de 1531. Il a utilisé ses connaissances incroyables de la gravité et des mathématiques pour comprendre que ce n'était pas trois visiteuses différentes, c'était moi, la même, revenant encore et encore selon un calendrier régulier ! Il a courageusement annoncé au monde que je reviendrais vers l'année 1758. Les gens étaient sceptiques. Comment pouvait-il le savoir ? Malheureusement, Edmond n'a pas vécu assez longtemps pour voir s'il avait raison. Mais j'ai tenu ma promesse. Le jour de Noël de l'an 1758, un fermier en Allemagne m'a aperçue dans le ciel, pile à l'heure. Les gens étaient stupéfaits ! Pour la première fois, ils ont compris que je n'étais pas une vagabonde aléatoire, mais une amie prévisible dans la famille du système solaire. Ils m'ont même nommée Comète de Halley en son honneur. Je n'étais plus un présage effrayant ; j'étais une amie qu'ils pouvaient compter revoir tous les 76 ans.

Aujourd'hui, les scientifiques en savent tellement plus sur moi. Ils m'appellent une « boule de neige sale », ce que je trouve assez drôle ! C'est vrai, cependant, je suis faite des mêmes matériaux anciens qui ont construit vos planètes il y a des milliards d'années. Cela fait de moi une sorte de capsule temporelle de la naissance de votre système solaire. Quand vous me regardez, vous regardez l'histoire. Certains scientifiques pensent même que mes anciennes parentes et moi avons peut-être apporté de l'eau et d'autres ingrédients importants pour la vie à une Terre très jeune. N'est-ce pas une pensée incroyable ? Que peut-être, juste peut-être, j'ai aidé votre monde à devenir la belle maison bleue et verte qu'il est aujourd'hui. Les humains ont même envoyé des explorateurs robotiques pour rencontrer certains membres de ma famille de près, comme la mission Rosetta de l'Agence Spatiale Européenne qui a rendu visite à l'une de mes cousines. Ces missions vous aident à comprendre d'où vous venez. Alors, la prochaine fois que vous entendrez parler d'une de ma famille visitant votre ciel nocturne, levez les yeux. Souvenez-vous que je suis une voyageuse des confins de votre système solaire, une messagère du passé et un rappel de toutes les merveilles que l'univers recèle encore. Continuez à lever les yeux et n'arrêtez jamais d'être curieux.