Winn-Dixie (roman)

Imagine l'air si épais et lourd de chaleur qu'il ressemble à une couverture chaude et humide. C'était l'été à Naomi, en Floride, une petite ville où tout le monde semblait se connaître, à l'exception d'une fille. Elle s'appelait India Opal Buloni, elle avait dix ans, elle était seule et nouvelle en ville. Sa mère lui manquait terriblement, une mère qu'elle ne connaissait qu'à travers dix choses que son père, le prédicateur, lui avait racontées. Son père était un homme bon, mais silencieux, comme une tortue rentrée dans sa carapace, et Opal se sentait à la dérive dans leur nouvelle maison mobile. Un après-midi, une simple visite à l'épicerie Winn-Dixie a tout changé. Il y a eu un fracas, un cri et beaucoup d'agitation. Des fruits et légumes ont volé, et le gérant du magasin criait. Au milieu de tout cela se trouvait un grand chien débraillé et maigre, qui renversait des choses mais arborait un immense sourire niais. C'est à ce moment-là que mon histoire a vraiment commencé, le moment où Opal a revendiqué ce chien comme le sien et l'a nommé d'après le magasin même où ils se sont rencontrés. Je ne suis pas le chien, mais je contiens son histoire et la sienne. Je suis les mots sur la page, le sentiment d'espoir relié dans du papier et de l'encre. Je suis le roman « Grâce à Winn-Dixie ».

Mon histoire n'a pas commencé dans la chaleur de la Floride, mais dans le froid glacial d'un hiver du Minnesota. Ma créatrice, une merveilleuse écrivaine nommée Kate DiCamillo, se sentait elle-même un peu seule. Elle venait d'emménager dans un nouvel endroit où la neige s'accumulait, et la chaleur de chez elle lui manquait. Plus que tout, elle souhaitait un chien, un ami pour lui tenir compagnie. De ce profond désir, une idée a jailli. Elle a imaginé un endroit chaleureux, tout le contraire de son appartement glacial. Elle a rêvé de la ville fictive de Naomi, en Floride, et d'une fille nommée India Opal Buloni qui avait autant besoin d'un ami qu'elle. C'est alors que la magie a commencé. Jour après jour, Kate s'asseyait à son bureau et me donnait ma voix. Elle tapait mes mots, un par un, donnant vie à Opal. Elle a créé le prédicateur, un homme si perdu dans sa propre tristesse qu'il en avait oublié comment parler à sa fille. Elle a inventé les habitants excentriques et gentils de Naomi : le timide Otis, qui apaisait les animaux avec sa musique de guitare dans l'animalerie ; les frères Dewberry, qui étaient des pestes au début mais voulaient juste être amis ; et la sage, presque aveugle Gloria Dump, qui voyait les gens plus clairement avec son cœur que la plupart ne le font avec leurs yeux. Et bien sûr, elle a créé le cœur de mon histoire : Winn-Dixie, le chien débraillé et souriant qui avait peur des orages mais était assez courageux pour se lier d'amitié avec tout le monde. Je suis passé d'un murmure d'idée à une histoire à part entière, remplie de rires, de larmes et de beaucoup d'amour. Finalement, le 1er mars 2000, j'ai été imprimé et relié, prêt à être envoyé dans le monde. J'ai laissé le froid du Minnesota derrière moi, prêt à trouver mes propres amis entre les mains de lecteurs du monde entier.

La première fois qu'un lecteur a ouvert ma couverture, c'était comme prendre une grande inspiration. Les yeux d'un enfant ont parcouru mes premières lignes, et d'un seul coup, il a été transporté à Naomi, en Floride, juste à côté d'Opal dans cette épicerie chaotique. En tournant mes pages, ils ne lisaient pas seulement une histoire ; ils se faisaient une amie en Opal et tombaient amoureux de son chien débraillé. Ils ressentaient sa solitude et son espoir. Mon histoire d'amitié et de ce que signifie construire une « famille trouvée » a commencé à résonner auprès des enfants et des adultes du monde entier. Les gens comprenaient ce que c'était que d'être nouveau, de regretter quelqu'un ou de se sentir un peu brisé à l'intérieur. Je n'étais pas seulement un conte sur une fille et son chien. J'étais sur la façon dont une communauté de personnes solitaires et dépareillées peut se rassembler et se guérir mutuellement par de simples actes de gentillesse. Je leur ai montré que tout le monde porte une part de tristesse, comme « l'arbre des erreurs » de Gloria Dump, mais que partager ces histoires tristes peut les rendre plus légères à porter. Ce message était si important qu'en 2001, j'ai reçu une reconnaissance très spéciale : un Newbery Honor. C'était comme recevoir une médaille d'argent brillante qui disait au monde que mon histoire comptait. C'était un signe que mon message de compassion, de pardon et du pouvoir de l'écoute avait touché les cœurs. Je trônais fièrement sur les étagères des bibliothèques et dans les librairies, montrant aux lecteurs que les familles ne sont pas toujours celles dans lesquelles on naît ; parfois, ce sont celles que l'on trouve en chemin, construites à partir de l'assemblage le plus improbable de personnes.

Mon voyage ne s'est pas arrêté sur l'étagère. En 2005, mes pages ont bondi sur le grand écran pour devenir un film. Soudain, encore plus de gens ont pu voir le sourire niais de Winn-Dixie et regarder l'été d'Opal se transformer. La ville de Naomi, avec sa bibliothèque, son animalerie et le jardin magique de Gloria Dump, a pris vie pour un tout nouveau public. Mon histoire a voyagé bien au-delà de cette petite ville fictive de Floride, traversant les océans et étant traduite dans différentes langues, rappelant à tous que l'on peut trouver de la magie dans les endroits les plus ordinaires et de l'amitié là où on s'y attend le moins. Mon but a toujours été simple : être un ami pour les solitaires et un réconfort pour les tristes. Je suis un rappel que chaque personne, tout comme chaque livre, a une histoire unique et importante en elle qui mérite d'être racontée et écoutée. Winn-Dixie a appris à Opal comment ouvrir son cœur, et ensemble, ils ont appris à toute une ville comment se reconnecter. J'espère vous inspirer à faire de même. J'espère que vous regarderez d'un peu plus près les gens qui vous entourent, que vous trouverez le courage de partager votre propre histoire, et que vous vous souviendrez toujours qu'un peu de gentillesse et beaucoup d'amour peuvent vraiment tout changer.