L'Histoire de Pierre Lapin (livre)

Imaginez la sensation de mes pages solides, tenues par les petites mains d'un enfant. Ma couverture est d'un bleu doux, avec l'illustration d'un lapin portant une veste, mais vous ne connaissez pas encore mon nom. Sentez l'odeur du vieux papier et de l'encre, la douceur de mes pages sous vos doigts. À l'intérieur de moi se cache un monde secret qui ne demande qu'à être découvert. C'est un monde de potagers luxuriants, de jardiniers féroces et d'un petit héros très courageux, mais aussi très coquin. Il y a le craquement d'une carotte croquée, le frisson de se cacher sous un arrosoir, et le battement rapide d'un petit cœur de lapin qui essaie d'échapper à M. McGregor. Chaque page tournée est un pas de plus dans une aventure palpitante. Vous pouvez presque sentir la terre humide du jardin et goûter les mûres sucrées que les sœurs de Peter, Flopsaut, Mopsaut et Queue-de-Coton, ramassent sagement. Mais notre héros, lui, est attiré par le danger et l'excitation. Je ne suis pas seulement un objet ; je suis une porte d'entrée vers une histoire qui a captivé les cœurs pendant plus d'un siècle. Je suis une histoire. Je suis « L'Histoire de Pierre Lapin ».

Mon histoire ne commence pas sur l'étagère d'une librairie. Elle commence comme un secret partagé, une étincelle de gentillesse. Je suis née sous la forme d'une lettre illustrée le 4 septembre 1893. Ma créatrice était une femme remarquable nommée Beatrix Potter. Elle était calme et observatrice, avec un amour profond pour les animaux et un talent incroyable pour dessiner la campagne anglaise qu'elle chérissait tant. Elle ne m'a pas écrite pour devenir célèbre ou pour gagner de l'argent. Elle m'a écrite pour réconforter un petit garçon, Noel Moore, le fils de son ancienne gouvernante, qui était cloué au lit par la maladie. Dans sa lettre, elle lui racontait une histoire qu'elle venait d'inventer : « Cher Noel, je ne sais pas quoi t'écrire, alors je vais te raconter une histoire sur quatre petits lapins dont les noms sont Flopsaut, Mopsaut, Queue-de-Coton et Pierre ». Le personnage principal, ce lapin espiègle en veste bleue, n'était pas une pure invention. Il était inspiré de son propre lapin de compagnie, Peter Piper, qu'elle adorait et qu'elle emmenait souvent en promenade en laisse. Beatrix a rempli mon récit de détails tirés de sa propre vie et de son imagination débordante, des légumes du potager à la menace imminente de M. McGregor. J'étais, à l'origine, un cadeau personnel, une histoire envoyée par la poste pour apporter un peu de joie et d'aventure à un ami malade. C'est ainsi que j'ai commencé ma vie : comme un acte de gentillesse et une explosion de créativité.

Pendant plusieurs années, je suis restée une simple lettre, précieusement conservée par la famille Moore. Mais Beatrix pensait que d'autres enfants pourraient aimer mon histoire autant que Noel. Vers 1900, elle a demandé à récupérer la lettre et a décidé de me transformer en un vrai livre. Elle a copié l'histoire dans un carnet d'exercices, a affiné le texte et a créé de nouvelles illustrations en noir et blanc pour accompagner chaque scène. Avec son manuscrit complet en main, elle s'est mise à la recherche d'un éditeur. Cependant, le chemin vers la publication n'a pas été facile. L'un après l'autre, six éditeurs m'ont rejetée. Certains pensaient que j'étais trop petite. D'autres n'aimaient pas mes illustrations en noir et blanc et insistaient pour des images aux couleurs vives et criardes, ce qui allait à l'encontre de la vision artistique délicate de Beatrix avec ses aquarelles douces. Mais Beatrix croyait en moi et en l'attrait d'un « petit livre pour petites mains ». Déterminée, elle a pris les choses en main. Elle a retiré ses propres économies et a payé pour que je sois imprimée à compte d'auteur. Le 16 décembre 1901, les 250 premières copies de moi ont été créées, avec des illustrations en noir et blanc et un frontispice en couleur. C'était un acte de foi et de persévérance, la preuve qu'il faut parfois se battre pour sa vision créative lorsque personne d'autre ne le fait.

Ma première impression privée a été un succès immédiat. Beatrix a distribué des copies à sa famille et à ses amis, et la demande a rapidement dépassé l'offre. L'un des éditeurs qui m'avaient initialement rejetée, Frederick Warne & Co., a vu mon potentiel après avoir examiné l'une des copies auto-publiées. Ils ont reconsidéré leur décision, à une condition : Beatrix devait refaire toutes mes illustrations en couleur. Elle a accepté et s'est mise au travail avec diligence, transformant ses dessins en de magnifiques aquarelles. Finalement, le 2 octobre 1902, j'ai été officiellement publiée. Mon succès a été fulgurant. Les enfants adoraient ma petite taille, parfaite pour leurs mains, et tombaient amoureux de mon héros audacieux. Je suis devenue plus qu'une simple histoire ; j'étais une compagne. Mon influence s'est étendue au-delà de mes pages lorsque, en 1903, Beatrix a conçu et breveté une poupée Pierre Lapin, faisant de mon personnage l'un des premiers à devenir un jouet sous licence. Ce succès commercial a offert à Beatrix une indépendance financière sans précédent pour une femme de son époque. Avec les revenus générés par mes ventes et mes produits dérivés, elle a pu acheter Hill Top Farm dans le Lake District en 1905. Cette ferme et la campagne environnante, qu'elle a tant aimées, ont non seulement inspiré plusieurs de ses histoires ultérieures, mais son travail de conservation a également contribué à préserver cette magnifique région pour les générations futures.

Depuis plus d'un siècle, je voyage à travers les générations et les continents. J'ai été traduite dans des dizaines de langues, et mon histoire simple de malice, de conséquences et du réconfort du foyer reste intemporelle. Les enfants du monde entier reconnaissent la veste bleue de Pierre et comprennent le frisson de l'aventure et la chaleur de retrouver sa mère à la fin d'une journée difficile. Je suis bien plus que du papier et de l'encre. Je suis une invitation à l'aventure, un rappel que la curiosité est une chose merveilleuse, et la promesse que même après une journée effrayante, il y a toujours un lit chaud et une tasse de thé à la camomille qui vous attendent. Je maintiens l'esprit d'émerveillement en vie, un petit lecteur à la fois.