Premier voyage de Colomb (1492)

Je m'appelle Christophe Colomb, et depuis mon plus jeune âge, je rêvais d'une chose : atteindre les Indes orientales, pleines d'épices et d'or, en naviguant vers l'ouest. À mon époque, la plupart des gens pensaient que c'était de la folie. 'La Terre est plate !' disaient certains. 'Vous tomberez au bout du monde !' avertissaient d'autres. Mais j'avais étudié les cartes anciennes et les récits des voyageurs. J'étais convaincu que le monde était rond et qu'un océan nous séparait de l'Asie. Pendant des années, j'ai frappé à la porte des rois et des reines du Portugal, d'Angleterre et de France, mais tous rejetaient mon projet, le jugeant trop risqué et trop coûteux. Mon cœur était lourd, mais ma détermination restait intacte. Finalement, en 1492, après de longues négociations, la reine Isabelle de Castille et le roi Ferdinand d'Aragon d'Espagne ont accepté de financer mon expédition. Quelle joie immense ! Le port de Palos de la Frontera bourdonnait d'activité. Nous avons préparé trois navires : la Santa María, mon navire amiral, et deux caravelles plus petites et plus rapides, la Pinta et la Niña. Nous avons chargé les cales de biscuits de mer, de vin, d'huile, de viande salée et d'eau douce, assez pour des mois de voyage. Les marins, environ quatre-vingt-dix hommes, étaient un mélange de vétérans expérimentés et de jeunes aventuriers. Certains murmuraient leurs doutes, mais l'attrait de la richesse et de la gloire était plus fort. Le 3 août 1492, sous un ciel d'été clair, nous avons levé l'ancre. En regardant la côte espagnole s'éloigner, je sentais un poids énorme sur mes épaules, mais aussi une lueur d'espoir. Mon rêve de toute une vie était enfin en train de se réaliser.

Les premières semaines furent relativement calmes, poussés par des vents favorables. Mais à mesure que nous nous enfoncions dans l'océan Atlantique, l'horizon restait désespérément vide. Jour après jour, il n'y avait que le bleu infini de l'eau et du ciel. Le silence n'était rompu que par le craquement du bois et le sifflement du vent dans les voiles. Mes hommes, qui n'avaient jamais navigué si loin de la terre, commençaient à s'inquiéter. Leurs visages, autrefois pleins d'espoir, se sont assombris. Des murmures de mécontentement se propageaient sur les ponts. 'Nous naviguons vers notre perte !' disaient-ils. 'Le capitaine est fou !' Chaque soir, je montais sur le pont et j'observais les étoiles. J'utilisais mon astrolabe et mon quadrant pour calculer notre position, leur montrant que je savais où nous allions, même si nous étions au milieu de nulle part. Pour maintenir le moral, je tenais deux journaux de bord. L'un, secret, contenait les distances réelles que nous parcourions. L'autre, que je montrais à l'équipage, indiquait des distances plus courtes pour qu'ils ne paniquent pas en réalisant à quel point nous étions loin de chez nous. Je leur parlais des richesses qui nous attendaient, des histoires de Marco Polo et des merveilles de l'Orient. Je devais être leur ancre, leur boussole, leur foi inébranlable. La tension a atteint son paroxysme début octobre. Nous avions navigué pendant plus de deux mois. L'équipage de la Santa María était au bord de la mutinerie. Ils m'ont donné trois jours pour trouver la terre, sinon ils feraient demi-tour. Mon cœur battait à tout rompre, mais j'ai gardé mon calme et j'ai accepté. Je priais pour un signe, n'importe quel signe. Et puis, les signes sont apparus. Le 7 octobre, nous avons vu d'immenses volées d'oiseaux voler vers le sud-ouest. J'ai décidé de changer de cap et de les suivre. Puis, un marin de la Pinta a repêché un bâton qui semblait avoir été sculpté par une main humaine. Un autre a trouvé une branche couverte de baies fraîches. L'espoir a balayé les navires comme une vague puissante. La peur a été remplacée par une attente fébrile. Chaque homme scrutait l'horizon, le cœur rempli d'une nouvelle énergie. La terre était proche, je le sentais dans chaque fibre de mon être.

La nuit du 11 octobre 1492 était claire, avec une lune brillante. L'air était doux et parfumé. Je suis resté sur le pont arrière, scrutant l'obscurité, incapable de dormir. Vers dix heures du soir, j'ai cru apercevoir une faible lueur, comme une petite bougie qui montait et descendait au loin. Était-ce mon imagination ? J'ai appelé un de mes hommes, qui a confirmé l'avoir vue. Mais elle a vite disparu. L'attente était insoutenable. Chaque minute semblait durer une heure. Puis, vers deux heures du matin, le 12 octobre, un cri a percé le silence de la nuit depuis le nid-de-pie de la Pinta. C'était la voix de Rodrigo de Triana : '¡Tierra! ¡Tierra!'. Ce cri a été le son le plus doux que j'aie jamais entendu. L'équipage a éclaté de joie. Des hommes pleuraient, riaient, s'embrassaient. Le voyage exténuant était terminé. Nous avions réussi. Au lever du soleil, une île verdoyante est apparue devant nous, couverte d'arbres luxuriants que je n'avais jamais vus. J'ai débarqué avec les frères Pinzón et quelques hommes, portant la bannière royale d'Espagne. Je me suis agenouillé et j'ai remercié Dieu pour ce miracle. J'ai baptisé l'île San Salvador, ou 'Saint Sauveur'. Peu de temps après, des gens sont sortis de la forêt. Ils étaient nus, la peau cuivrée, et nous regardaient avec une immense curiosité. C'était le peuple Taïno. Ils n'avaient jamais vu d'hommes comme nous, avec nos vêtements étranges et notre peau claire. Au début, ils étaient timides, mais leur nature était pacifique. Nous avons essayé de communiquer par des gestes. Je leur ai offert des bonnets rouges et des perles de verre, qu'ils ont acceptés avec un grand plaisir. En retour, ils nous ont donné des perroquets, des pelotes de coton et des lances. J'étais fasciné par ce monde nouveau. Malheureusement, notre voyage a connu un revers. La nuit de Noël, la Santa María s'est échouée sur un récif et a coulé. Avec l'aide des Taïnos, nous avons sauvé la cargaison, mais j'ai dû prendre la décision de laisser certains de mes hommes derrière moi et de rentrer en Espagne pour annoncer notre incroyable découverte.

Le voyage de retour a été difficile, marqué par de violentes tempêtes qui ont failli nous engloutir, mais nous avons finalement atteint le port de Palos en mars 1493. L'accueil a été triomphal. La nouvelle de notre découverte s'est répandue comme une traînée de poudre dans toute l'Europe. Le roi Ferdinand et la reine Isabelle m'ont reçu avec les plus grands honneurs. J'ai présenté les preuves de mon voyage : de l'or, des plantes inconnues, et même quelques-uns des habitants indigènes que j'avais ramenés avec moi. Mon voyage n'avait pas seulement prouvé que le monde était plus grand qu'on ne l'imaginait ; il avait créé un pont permanent entre l'Europe et ces terres nouvelles, qui seraient bientôt appelées les Amériques. Mon histoire est celle d'un rêve qui semblait impossible. Elle nous rappelle que la curiosité, la persévérance et le courage de suivre sa propre voie, même lorsque les autres doutent, peuvent changer le cours de l'histoire. N'ayez jamais peur de naviguer vers votre propre horizon inconnu.