Premier Jour de la Terre (1970)

Bonjour. Je m'appelle Gaylord Nelson, et pendant de nombreuses années, j'ai été sénateur pour le magnifique État du Wisconsin. J'ai toujours aimé les grands espaces de l'Amérique — les hautes forêts, les rivières scintillantes et les ciels immenses. Mais dans les années 1960, j'ai commencé à voir des choses qui m'inquiétaient profondément. Dans nos grandes villes, l'air devenait épais avec une brume brunâtre que nous appelions le smog, ce qui rendait la respiration difficile. J'ai entendu des histoires de rivières si polluées par des produits chimiques qu'elles pouvaient littéralement prendre feu. Cela ressemblait à une scène de film d'horreur, mais c'était la réalité. Puis, en 1969, une chose terrible s'est produite au large de la côte de Santa Barbara, en Californie. Une marée noire massive a noirci les plages et a blessé tant d'oiseaux de mer et d'animaux marins. Voir ces images m'a brisé le cœur. Je savais que je devais faire quelque chose. À cette époque, les étudiants sur les campus universitaires organisaient des événements spéciaux appelés « teach-ins » ou « journées d'enseignement » pour parler de la guerre du Vietnam. Ils étaient passionnés et organisés, et cela m'a donné une idée. Et si nous pouvions utiliser cette même énergie, cette même passion, non pas pour une manifestation, mais pour notre planète ? Et si nous organisions une journée d'enseignement nationale pour l'environnement, une journée pour que tout le monde puisse apprendre et défendre la Terre ?.

Mon idée d'une journée d'enseignement sur l'environnement a commencé à grandir et a bientôt eu un nom : le Jour de la Terre. Mais je ne pouvais pas le faire seul. J'avais besoin d'une équipe de personnes énergiques pour m'aider à l'organiser dans tout le pays. J'ai trouvé un jeune homme brillant nommé Denis Hayes pour diriger l'effort. Lui et son équipe ont travaillé sans relâche, envoyant des lettres, passant des appels téléphoniques et inspirant des gens dans chaque État. Nous avons choisi une date où les étudiants seraient sur les campus et où le temps serait probablement agréable : le 22 avril 1970. J'espérais que nous aurions une bonne réponse, mais je n'aurais jamais pu imaginer ce qui s'est réellement passé. Ce jour-là, j'ai eu l'impression que tout le pays s'était réveillé et avait décidé de parler au nom de la planète. Vingt millions d'Américains — c'est une personne sur dix dans le pays à l'époque — ont envahi les rues, les parcs et les auditoriums. À New York, ils ont fermé la Cinquième Avenue pour un immense défilé. À Philadelphie, des milliers de personnes se sont rassemblées pour des rassemblements. Partout dans le pays, les étudiants ont organisé des nettoyages de campus, les familles ont planté des arbres et les enseignants ont consacré leurs leçons à l'écologie. J'ai traversé le pays en avion ce jour-là, parlant à différents événements, et partout où je regardais, je voyais des visages remplis d'espoir et de détermination. Il n'y avait pas que des jeunes ; il y avait des mères et des pères, des ouvriers d'usine et des agriculteurs, des gens de tous les partis politiques. Nous étions tous unis par une idée simple et puissante : notre planète valait la peine d'être protégée. J'ai ressenti une immense fierté et un optimisme que je n'oublierai jamais.

Ce premier Jour de la Terre a été plus puissant que quiconque ne l'avait prévu. C'était un message que les dirigeants de notre pays ne pouvaient pas ignorer. Parce que vingt millions de personnes se sont exprimées, les choses ont commencé à changer, et rapidement. Dans les années qui ont suivi, le gouvernement des États-Unis a créé l'Agence de Protection de l'Environnement, ou EPA, une toute nouvelle partie du gouvernement dédiée à la sécurité de notre air et de notre eau. Nous avons également adopté de nouvelles lois importantes, comme la Loi sur la Qualité de l'Air (Clean Air Act) et la Loi sur la Qualité de l'Eau (Clean Water Act), pour lutter contre la pollution. Cette seule journée a montré que lorsque les gens se rassemblent, ils peuvent faire une réelle différence. Mais l'histoire du Jour de la Terre ne s'est pas terminée le 22 avril 1970. Ce n'était que le début. La promesse de ce jour est maintenant entre vos mains. C'est un rappel que nous partageons tous cette belle planète et que nous avons tous un rôle à jouer pour en prendre soin. Vous n'avez pas besoin d'être un sénateur pour faire une différence. Chaque fois que vous recyclez, plantez un arbre ou éteignez une lumière, vous maintenez en vie l'esprit de ce premier Jour de la Terre. Vous faites partie de la promesse que nous avons tous faite à notre monde.