Révolution industrielle

Bonjour, je m'appelle James Watt. Quand j'étais un jeune garçon, bien avant de devenir inventeur, j'étais souvent malade et je passais beaucoup de temps à la maison. Un jour, j'étais assis dans la cuisine de ma tante et j'étais fasciné par quelque chose de très simple : sa bouilloire qui chantait sur le feu. Le sifflement, la vapeur qui s'échappait en un petit nuage blanc... mais ce qui m'intriguait le plus, c'était le couvercle. Le couvercle lourd en métal se soulevait, cliquetait et retombait, poussé encore et encore par une force invisible. Comment cette petite bouffée de vapeur pouvait-elle avoir une telle force ? C'était comme si un pouvoir secret et puissant était caché à l'intérieur de l'eau qui bout. À cette époque, le monde fonctionnait au rythme lent des muscles des hommes et des chevaux, ou grâce à la force des moulins à eau le long des rivières. Tout demandait beaucoup d'efforts. En regardant cette bouilloire danser, une petite graine de curiosité a été plantée dans mon esprit. Je sentais qu'un grand changement était sur le point d'arriver, et je ne savais pas encore que j'allais jouer un rôle décisif.

Avant mon invention, il existait déjà des machines à vapeur, comme la machine de Newcomen. Je les imaginais comme des géants maladroits et haletants. Elles étaient énormes, bruyantes et consommaient une quantité incroyable de charbon pour faire leur travail, qui consistait principalement à pomper l'eau hors des mines de charbon. Leur plus grand problème était qu'elles gaspillaient énormément d'énergie. Imaginez : pour que la machine fonctionne, il fallait d'abord remplir un grand cylindre de vapeur chaude pour pousser un piston vers le haut. Ensuite, pour faire redescendre le piston, on devait injecter de l'eau froide directement dans ce même cylindre pour condenser la vapeur et créer un vide. Le cylindre devenait froid, puis il fallait le réchauffer à nouveau pour le prochain cycle. Chauffer, refroidir, chauffer, refroidir... c'était si lent et cela gaspillait les trois quarts de la vapeur. Pendant des années, j'ai réfléchi à ce problème. Puis, un dimanche après-midi de 1765, alors que je me promenais dans un parc appelé Glasgow Green, l'idée m'est venue comme un éclair. C'était mon moment « Eurêka ». Et si, au lieu de refroidir le cylindre principal, on aspirait la vapeur dans un autre récipient, un condenseur séparé, pour la refroidir là-bas ? De cette façon, le cylindre principal resterait toujours chaud, prêt pour le prochain coup de piston. L'idée était si simple, mais je savais qu'elle allait tout changer.

Avoir une bonne idée, c'est une chose. La transformer en une machine qui fonctionne, c'en est une autre. Les premières années ont été très difficiles. Il était presque impossible de fabriquer les pièces avec la précision dont j'avais besoin à l'époque. Le cylindre devait être parfaitement rond, et le piston devait s'ajuster parfaitement pour ne pas laisser la précieuse vapeur s'échapper. J'ai failli abandonner plusieurs fois. Heureusement, j'ai rencontré un homme formidable qui a cru en mon projet : Matthew Boulton. C'était un entrepreneur intelligent et optimiste, et il possédait une usine capable de fabriquer les pièces métalliques dont j'avais besoin. Il est devenu mon ami et mon partenaire en affaires. Ensemble, nous avons fondé la société Boulton & Watt. Nous avons travaillé sans relâche et, finalement, nous avons construit notre nouvelle machine à vapeur. Elle était incroyable. Elle était quatre fois plus puissante et consommait beaucoup moins de charbon que les anciennes machines. C'était une immense joie de la voir fonctionner, pompant l'eau des mines plus vite que jamais, et bientôt, faisant tourner les métiers à tisser dans les usines de textile. Notre « géant » n'était plus maladroit ; il était efficace et puissant.

Avec le recul, je vois que ce n'est pas seulement une machine que nous avons créée, mais un monde nouveau. Notre machine à vapeur est devenue le cœur battant de ce qu'on appelle la Révolution industrielle. Soudain, les usines pouvaient être construites n'importe où, pas seulement près des rivières, et elles pouvaient produire des marchandises plus rapidement et à moindre coût. Des trains, tirés par des locomotives à vapeur, ont commencé à sillonner la campagne, reliant les villes et transportant des gens et des produits comme jamais auparavant. Des navires à vapeur ont traversé les océans, rendant le monde plus petit et plus connecté. Tout a changé. Et tout cela a commencé avec une simple question devant une bouilloire. Je veux que vous vous souveniez de cela. La curiosité est un don précieux. N'arrêtez jamais de poser des questions, d'observer le monde qui vous entoure et de vous demander « et si ? ». Une idée, même petite, si vous y croyez et travaillez dur pour la réaliser, peut avoir le pouvoir de changer le monde.