Lancement du télescope spatial Hubble (1990)

Bonjour. Je m'appelle Kathryn Sullivan et je suis astronaute. Je veux vous raconter un voyage très spécial que j'ai fait dans l'espace. Mon équipe et moi nous préparions pour une mission à bord de la navette spatiale Discovery. Ce n'était pas un voyage ordinaire. Nous avions un passager très important avec nous, mais ce n'était pas une personne. C'était un télescope géant nommé Hubble. Imaginez un autobus scolaire, mais qui serait un télescope. C'est dire à quel point il était grand. Notre travail consistait à être son équipe de livraison. Nous devions transporter avec précaution cet œil incroyable dans l'espace, bien au-dessus des nuages et de l'air qui fait scintiller les étoiles. Là-haut, sans rien pour le gêner, Hubble pourrait voir l'univers plus clairement que n'importe quel télescope sur Terre. Nous étions tous si enthousiastes à l'idée d'offrir au monde une toute nouvelle fenêtre pour observer les étoiles.

Le grand jour était le 24 avril 1990. Je me souviens être assise à ma place, écoutant le compte à rebours. « Dix, neuf, huit… ». Mon cœur battait comme un tambour. Puis, « trois, deux, un, décollage. ». Un rugissement énorme a rempli l'air, et toute la navette s'est mise à trembler, trembler, trembler. C'était comme le plus grand et le plus rapide des manèges de montagnes russes que vous puissiez imaginer, nous poussant au fond de nos sièges alors que nous nous élancions vers le ciel. Après quelques minutes, les secousses se sont arrêtées et le bruit rugissant a disparu. Nous flottions. C'était si calme et paisible. Par notre hublot, la Terre ressemblait à une magnifique bille bleue et blanche. Le lendemain, le 25 avril, est arrivé le moment le plus important de notre travail. Nous avons utilisé le long bras robotique de la navette, appelé Canadarm, pour soulever très doucement Hubble hors de la soute de la navette. C'était un travail d'équipe, et tout le monde devait être très prudent. Nous l'avons lentement éloigné de nous et puis… nous l'avons laissé partir. C'était comme regarder un bel oiseau brillant prendre son envol pour la première fois, flottant librement dans l'espace, prêt à commencer son incroyable voyage.

Depuis que nous avons laissé partir Hubble, il est devenu notre œil sur l'univers. Il tourne autour de la Terre jour et nuit, prenant des photos de choses qui sont très, très lointaines. Il nous envoie des photos incroyables de galaxies colorées et tourbillonnantes qui ressemblent à des moulins à vent de lumière, de toutes nouvelles étoiles naissant dans des nuages de poussière, et de planètes mystérieuses dans notre propre système solaire et au-delà. Le télescope a été nommé en l'honneur d'un célèbre astronome du nom d'Edwin Hubble, qui nous a tant appris sur l'univers. Grâce au télescope Hubble, nous avons appris des choses extraordinaires et répondu à de grandes questions sur l'espace. Il nous rappelle qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. Alors, la prochaine fois que vous regarderez le ciel nocturne, souvenez-vous que Hubble est là-haut lui aussi, regardant encore plus profondément les étoiles et nous encourageant tous à rester curieux.