Les Pèlerins débarquent à Plymouth (1620)

Bonjour. Je m'appelle William Bradford, et je veux te raconter une grande aventure. Il y a très longtemps, ma famille et moi, ainsi que beaucoup d'autres familles, avions un grand rêve. Nous voulions trouver une nouvelle maison de l'autre côté de la mer, un endroit où nous pourrions être libres et prier comme nous le pensions juste. Pour cela, nous devions naviguer sur un océan géant. Notre navire s'appelait le Mayflower. C'était un grand bateau en bois avec de hauts mâts et des voiles blanches, mais avec plus de cent personnes à bord, il semblait très bondé. Imagine partager ta chambre avec une centaine de tes amis, avec toutes tes affaires entassées. C'était comme ça. Nous avons levé l'ancre le 6 septembre 1620, en disant au revoir à notre ancienne maison. Le voyage a été très, très long—il a duré 66 jours. L'océan Atlantique n'était pas toujours amical. Parfois, d'énormes vagues de tempête, aussi hautes que des maisons, s'écrasaient contre le navire, le faisant tanguer comme un jouet dans une baignoire. Pendant ces tempêtes, nous devions tous nous blottir sous le pont où il faisait sombre et bruyant. C'était un peu effrayant. Mais il y a eu aussi de bons moments. Les enfants inventaient des jeux sur le pont quand le soleil brillait et que la mer était calme. Ils se couraient après autour des tonneaux et des cordes. Un jour, un groupe de dauphins a nagé juste à côté de notre navire, sautant et jouant dans les vagues. C'était comme s'ils donnaient un spectacle juste pour nous. Nous étions tous très excités, mais aussi un peu nerveux. Nous naviguions vers un monde tout nouveau, et nous ne savions pas ce que nous allions y trouver. Chaque jour, nous regardions l'eau bleue à perte de vue, en rêvant de la terre qui nous attendait.

Après de nombreuses semaines en mer, juste au moment où nous pensions ne plus jamais voir que de l'eau, un garçon haut dans le nid-de-pie a crié : « Terre en vue ! ». Nous nous sommes tous précipités sur le côté du navire, le cœur battant d'excitation. Elle était là, une longue ligne d'arbres et de rivage sablonneux. Nous avions réussi. Le 18 décembre 1620, nous avons enfin posé le pied sur la nouvelle terre. Nous avons décidé d'appeler notre nouvelle maison Plymouth. L'air était vif et si froid que notre souffle ressemblait à de petits nuages blancs. Tout était si calme. Tout ce que nous pouvions entendre, c'était le vent qui sifflait dans les grands arbres nus de la forêt. C'était magnifique, mais aussi un peu intimidant. Il n'y avait pas de maisons, pas de magasins, et pas de rues—juste la nature sauvage à perte de vue. Notre premier travail a été de construire des maisons pour nous protéger de l'hiver froid qui était déjà là. Chaque homme, femme, et même les enfants plus âgés ont travaillé ensemble. Nous avons abattu des arbres et transporté de lourdes bûches pour construire de petites maisons en bois. C'était un travail très dur. Ce premier hiver a été le plus difficile de tous. Il faisait si froid, et il était difficile de trouver assez de nourriture dans la terre gelée. Beaucoup de gens sont tombés malades. Nos maisons chaudes de l'Angleterre nous manquaient. Mais nous n'avons pas abandonné. Nous nous sommes entraidés et avons partagé tout ce que nous avions. Et puis, lentement, la neige a commencé à fondre. Le soleil était plus chaud sur nos visages, et de petites plantes vertes ont commencé à percer le sol. Les oiseaux se sont remis à chanter dans les arbres. Le printemps était arrivé, et il a rempli nos cœurs d'espoir. Nous savions que le plus dur était passé, et nous étions prêts à commencer nos nouvelles vies.

Un jour de printemps, un homme grand et courageux est entré dans notre village et a dit : « Bienvenue ». Il s'appelait Samoset. Il faisait partie du peuple Wampanoag, qui vivait sur cette terre depuis très longtemps. Peu de temps après, nous avons rencontré un autre homme nommé Squanto. Squanto parlait notre langue et est devenu un ami merveilleux. Il était comme un professeur pour nous. Il nous a montré comment planter du maïs en mettant un petit poisson dans la terre avec les graines pour l'aider à pousser grand et fort. Il nous a appris où trouver les meilleurs poissons dans la rivière et comment trouver des baies sucrées dans la forêt. Grâce à nos nouveaux amis, notre première récolte a été un grand succès. Nous avions tellement de nourriture—du maïs, des haricots, des citrouilles, et plus encore. Nous étions si reconnaissants pour cette nouvelle terre et pour nos gentils nouveaux amis. Pour fêter ça, nous avons décidé d'organiser un grand festin à l'automne 1621. Nous avons invité Squanto, le chef Massasoit, et environ quatre-vingt-dix de leurs gens à se joindre à nous. Nous avons tous mangé et célébré ensemble pendant trois jours entiers. Ce repas spécial était notre façon de dire merci. Il a montré qu'en travaillant ensemble et en étant gentils les uns avec les autres, nous pouvions construire une merveilleuse nouvelle communauté.