Conquête espagnole de l'Empire aztèque

Je m'appelle Hernán Cortés. Toute ma vie, j'ai été un homme d'action, rêvant de gloire, d'or et des terres inconnues qui se trouvaient au-delà de l'horizon. En l'an 1519, j'étais à Cuba, mais mon cœur et mon esprit étaient tournés vers l'ouest, vers une terre mystérieuse dont les récits des marins parlaient avec un mélange de peur et d'émerveillement. Ils parlaient d'un puissant empire et de cités bâties en or. En février de cette année-là, mon rêve est devenu réalité. J'ai rassemblé une flotte de onze navires, environ cinq cents soldats courageux, des marins expérimentés et seize chevaux magnifiques, qui étaient comme des créatures mythiques dans ces nouvelles terres. En quittant le port de Cuba, je sentais le vent de l'aventure gonfler nos voiles. L'air salé piquait mon visage, et l'excitation parmi mes hommes était palpable. Nous naviguions vers l'inconnu, poussés par l'ambition et la promesse de découverte. Après plusieurs semaines en mer, la côte est apparue, une ligne verte et luxuriante sous un ciel d'un bleu éclatant. Nous avions atteint la terre que nous cherchions. Nos premières rencontres avec les peuples locaux furent prudentes. Nous ne parlions pas leur langue, et ils n'avaient jamais vu des hommes comme nous, avec nos armures brillantes et nos navires gigantesques. C'est là que j'ai rencontré une personne qui allait changer le cours de notre expédition. Son nom était Malintzin, mais nous l'appelions Doña Marina, ou La Malinche. C'était une jeune femme incroyablement intelligente qui parlait plusieurs langues de la région, y compris le nahuatl, la langue des Aztèques, et le maya. Elle devint rapidement bien plus qu'une interprète. Elle était ma conseillère, m'expliquant les coutumes, les rivalités et les croyances des peuples de cette terre. Sans sa sagesse et sa capacité à combler le fossé entre nos deux mondes, notre voyage aurait sans doute pris fin avant même d'avoir commencé.

Avec La Malinche à nos côtés, nous avons commencé notre longue marche vers l'intérieur des terres, en direction du cœur de l'Empire aztèque. Le voyage était ardu. Nous avons traversé des jungles denses où des bruits étranges résonnaient jour et nuit, et nous avons gravi des montagnes si hautes que nous pouvions presque toucher les nuages. Le paysage était à la fois d'une beauté à couper le souffle et plein de dangers. En chemin, nous avons découvert que l'Empire aztèque, dirigé par le grand empereur Moctezuma II, n'était pas aimé de tous. De nombreuses tribus avaient été conquises par les Aztèques et étaient forcées de leur payer de lourds tributs. L'une de ces tribus était celle des Tlaxcaltèques, un peuple fier et guerrier qui avait résisté à la domination aztèque pendant des années. Après quelques batailles féroces, ils ont vu en nous une opportunité. Ils sont devenus nos plus importants alliés, nous fournissant des milliers de guerriers pour nous aider dans notre quête. Le 8 novembre 1519 est un jour que je n'oublierai jamais. C'est le jour où nous avons posé les yeux pour la première fois sur la capitale aztèque, Tenochtitlan. Je n'ai pas de mots pour décrire sa splendeur. C'était une ville de rêve, construite sur une île au milieu d'un grand lac, reliée à la terre ferme par de longues chaussées. Des canaux servaient de rues, parcourus par des milliers de canoës. D'immenses pyramides et des temples s'élevaient vers le ciel, leurs murs peints de couleurs vives. C'était plus grand et plus magnifique que n'importe quelle ville que j'avais vue en Espagne. L'empereur Moctezuma II nous a accueillis en personne. C'était un homme d'une grande dignité, vêtu de vêtements somptueux et de plumes colorées. Il nous a traités comme des invités d'honneur, peut-être parce qu'une ancienne prophétie parlait du retour d'un dieu à la peau claire. Il nous a logés dans un palais magnifique et nous a couverts de cadeaux en or. Cependant, malgré l'accueil chaleureux, une tension flottait dans l'air. Nous étions peu nombreux au cœur d'un empire puissant, et nous savions que notre position était fragile. La relation entre Moctezuma et moi était complexe, un mélange de respect, de curiosité et de méfiance. Nous étions deux mondes qui se rencontraient, et personne ne savait ce que l'avenir nous réservait.

Notre séjour en tant qu'invités à Tenochtitlan ne pouvait pas durer. La méfiance grandissait des deux côtés, et un affrontement devint inévitable. Les événements ont pris une tournure tragique, et ce qui avait commencé comme une rencontre pacifique s'est transformé en conflit. Nous avons été forcés de fuir la ville dans la nuit du 30 juin 1520, une retraite désespérée que mes hommes ont appelée 'La Noche Triste', la Nuit Triste. Sous une pluie de flèches et de lances, nous avons combattu pour notre survie sur les chaussées, perdant de nombreux camarades et la plupart de notre trésor dans les eaux du lac. C'était notre moment le plus sombre, mais ma détermination n'a pas faibli. J'ai promis à mes hommes survivants que nous reviendrions. Nous nous sommes repliés sur le territoire de nos alliés tlaxcaltèques, où nous avons pansé nos blessures et préparé notre retour. Cette fois, nous ne serions pas pris par surprise. Nous avons passé des mois à construire une flotte de petits navires de guerre, que nous avons transportés pièce par pièce à travers les montagnes jusqu'au lac. Notre stratégie était de couper Tenochtitlan du monde extérieur, d'assiéger la grande cité. Le siège fut long et difficile pour tout le monde. Après des mois de combats acharnés, le 13 août 1521, la ville, affaiblie par la faim et la maladie, est finalement tombée. Le dernier empereur aztèque, le courageux Cuauhtémoc, fut capturé. Ce fut la fin d'un grand empire, mais aussi le début de quelque chose de nouveau. Sur les ruines de Tenochtitlan, nous avons commencé à construire une nouvelle capitale, Mexico, qui est devenue le centre de ce que nous avons appelé la 'Nouvelle-Espagne'. Mon voyage a changé le cours de l'histoire, créant un pont entre l'Ancien et le Nouveau Monde. Ce fut une époque de grands conflits, mais aussi de rencontres qui ont façonné le monde dans lequel vous vivez aujourd'hui. Il faut du courage pour s'aventurer dans l'inconnu, et il est important de se souvenir que l'histoire a toujours de nombreuses facettes, chacune méritant d'être comprise.