Le Premier Long Métrage d'Animation Sorti (1937)

Bonjour, je m'appelle Walt Disney. Vous me connaissez peut-être grâce à une petite souris joyeuse nommée Mickey. Dans les années 1930, Mickey Mouse et nos courts métrages, les Silly Symphonies, étaient devenus très populaires. Les gens adoraient rire de nos personnages pendant quelques minutes au cinéma. J'étais fier de ce que mon équipe et moi avions accompli, mais au fond de moi, un rêve bien plus grand grandissait. Je ne voulais plus seulement faire rire les gens pendant sept minutes. Je voulais les faire rêver, pleurer, et ressentir toute une gamme d'émotions. Je voulais raconter une histoire complète, avec des personnages complexes et un monde immersif, entièrement par le biais de l'animation. Mon idée était de créer le tout premier long métrage d'animation de l'histoire. Personne n'avait jamais tenté une chose pareille. À cette époque, les dessins animés étaient considérés comme de simples amuse-gueules avant le film principal, pas comme le repas complet. Quand j'ai partagé mon idée, presque tout le monde a pensé que j'étais devenu fou. Les experts de l'industrie cinématographique à Hollywood secouaient la tête, affirmant que personne ne resterait assis pour regarder un dessin animé aussi longtemps. Même ma propre famille avait des doutes. Mon frère Roy, qui gérait les finances de notre studio, s'inquiétait que nous fassions faillite. Ma femme, Lillian, m'a supplié de reconsidérer, craignant que ce projet ne détruise tout ce que nous avions construit. Ils ont commencé à appeler mon projet de rêve « la Folie de Disney ». Mais je voyais quelque chose qu'ils ne voyaient pas. Je voyais la magie que nous pouvions créer.

J'ai choisi un conte de fées que j'aimais depuis mon enfance : « Blanche-Neige et les Sept Nains ». Pour donner vie à cette histoire, le défi était immense, bien plus grand que tout ce que nous avions fait auparavant. Un court métrage nécessitait quelques milliers de dessins. Pour un film de 83 minutes, nous avons calculé qu'il en faudrait plus d'un million, tous dessinés et peints à la main. C'était un travail colossal qui a duré trois ans, de 1934 à 1937. Mes artistes, des centaines d'entre eux, ont travaillé sans relâche, perfectionnant chaque mouvement, chaque expression. Pour rendre le monde de Blanche-Neige plus réaliste et enchanteur, nous avons même inventé une nouvelle technologie appelée la caméra multiplane. Imaginez plusieurs plaques de verre superposées, chacune peinte avec un élément différent du décor : une pour les arbres au premier plan, une pour le château au loin, et une autre pour les nuages dans le ciel. En déplaçant la caméra à travers ces couches, nous pouvions créer une illusion de profondeur, donnant l'impression que le public voyageait à l'intérieur de notre monde dessiné. Je voulais que chaque personnage soit mémorable. Je me souviens avoir réuni mes animateurs et avoir joué moi-même les personnalités de chacun des sept nains pour leur montrer exactement ce que j'imaginais : le caractère grincheux de Grincheux, la timidité de Timide, la maladresse de Simplet. Le studio est devenu une véritable ruche de créativité. Entendre les voix des acteurs et les magnifiques chansons composées pour le film pour la première fois a été un moment de pure magie. Cependant, la pression était constante. Le projet coûtait de plus en plus cher, et nous avons dû emprunter de l'argent pour le terminer. Parfois, je doutais moi-même, me demandant si la « Folie de Disney » était bien une folie après tout. Mais la passion de mon équipe et la beauté de ce que nous créions me poussaient à continuer. Je croyais en Blanche-Neige de tout mon cœur.

Enfin, après trois longues années de travail acharné, le grand soir est arrivé. C'était le 21 décembre 1937. Notre film, « Blanche-Neige et les Sept Nains », était projeté pour la toute première fois au Carthay Circle Theatre à Hollywood. J'étais incroyablement nerveux. Mon estomac était noué. En regardant la salle, j'ai vu les visages de toutes les plus grandes stars de cinéma de l'époque : Clark Gable, Charlie Chaplin, Judy Garland. Toute l'industrie qui avait douté de nous était là, assise dans le noir, attendant de juger notre travail. J'avais l'impression que tout mon avenir et celui de mon studio se jouaient cette nuit-là. Les lumières se sont éteintes et le film a commencé. Je n'osais pas regarder l'écran. Au lieu de cela, j'observais le public. Au début, il y a eu un silence poli. Puis, lorsque les nains sont apparus et ont commencé leurs facéties, des éclats de rire ont rempli la salle. Mon cœur a commencé à se calmer. Pendant les scènes effrayantes avec la Méchante Reine, j'ai entendu des halètements de surprise et de peur. Et puis, pendant les moments les plus tristes, j'ai vu des gens sortir leurs mouchoirs et essuyer leurs larmes. Ils n'étaient pas seulement en train de regarder un dessin animé. Ils vivaient l'histoire. Quand le film s'est terminé, il y a eu un court instant de silence qui m'a semblé durer une éternité. Puis, une personne s'est levée pour applaudir. Puis une autre. En quelques secondes, toute la salle était debout, nous offrant une ovation tonitruante qui semblait ne jamais vouloir s'arrêter. J'ai regardé mes artistes, et j'ai vu des larmes de joie et de soulagement couler sur leurs visages. Ce soir-là, nous avions réussi. La « Folie de Disney » était un triomphe.

Cette soirée a tout changé. Le succès de « Blanche-Neige » a prouvé au monde entier que l'animation n'était pas seulement destinée aux courtes comédies pour enfants. Elle pouvait être une forme d'art puissante, capable de raconter des histoires complexes et émouvantes qui pouvaient toucher le cœur des gens de tous âges. Le film a ouvert la voie à tous les autres longs métrages d'animation qui ont suivi, comme « Pinocchio », « Fantasia » et « Bambi ». Il a créé un tout nouveau genre de divertissement familial et a jeté les bases du studio que nous connaissons aujourd'hui. L'héritage de cette nuit-là n'est pas seulement un film. C'est un message sur le pouvoir de l'imagination et de la persévérance. C'est la preuve qu'une idée folle, si l'on y croit assez fort et si l'on travaille en équipe pour la réaliser, peut changer le monde. Alors, la prochaine fois que vous aurez un rêve qui semble trop grand ou trop difficile, souvenez-vous de l'histoire de Blanche-Neige. Osez croire en votre propre magie, travaillez dur et n'ayez pas peur de prendre des risques, car c'est ainsi que naissent les plus belles histoires.