Le Premier Long Métrage d'Animation Sorti (1937)

Bonjour à tous. Je m'appelle Walt Disney. Vous me connaissez peut-être grâce à une petite souris joyeuse que j'ai dessinée il y a longtemps, Mickey Mouse. J'ai toujours adoré les dessins animés. J'adorais voir des personnages prendre vie sur papier, bouger, danser et raconter des histoires. Mais au fond de moi, j'avais un rêve beaucoup, beaucoup plus grand. Je ne voulais pas seulement faire de courts dessins animés pour amuser les gens pendant quelques minutes. Je voulais créer un long métrage d'animation, un film entier, avec une histoire captivante, des personnages que l'on pourrait aimer et des chansons que l'on pourrait chanter. À cette époque, dans les années 1930, personne n'avait jamais fait une chose pareille. Quand j'ai parlé de mon idée à Hollywood, presque tout le monde a pensé que j'étais devenu fou. Ils disaient : « Personne ne restera assis pendant une heure et demie pour regarder un dessin animé. ». Ils ont même donné un surnom à mon projet secret : « La Folie de Disney ». Ils étaient convaincus que je perdrais tout mon argent et que mon studio ferait faillite. Mais je croyais en mon rêve. Je savais qu'un dessin animé pouvait faire rire, pleurer et rêver les gens, tout comme un film avec de vrais acteurs.

Pour réaliser ce rêve, j'ai choisi un conte de fées que j'aimais depuis mon enfance : Blanche-Neige et les Sept Nains. L'histoire avait tout pour plaire : une princesse au cœur pur, une méchante reine jalouse, une forêt effrayante et, bien sûr, sept nains adorables et drôles. Mon studio est devenu une véritable ruche d'activité. Pendant plus de trois ans, des centaines d'artistes ont travaillé sans relâche. Imaginez des salles remplies de dessinateurs penchés sur leurs tables, créant des milliers et des milliers de dessins à la main. Chaque mouvement de Blanche-Neige, chaque expression de Grincheux, nécessitait une douzaine de dessins pour une seule seconde de film. Nos peintres coloriaient ensuite chaque dessin sur des feuilles de plastique transparentes appelées « celluloïds ». C'était un travail minutieux. Pour rendre notre film encore plus magique, nous avons inventé quelque chose de nouveau : la caméra multiplane. C'était une immense caméra qui filmait à travers plusieurs couches de verre sur lesquelles étaient peints différents éléments du décor. Cela donnait une incroyable impression de profondeur, comme si l'on pouvait vraiment se promener dans la forêt enchantée avec Blanche-Neige. La création des personnages était tout aussi importante. Il fallait que chaque nain ait sa propre personnalité. Nous avons passé des heures à discuter : comment marche Prof. Comment éternue Atchoum. Comment Simplet peut-il être si expressif sans jamais dire un mot. Et puis il y avait la musique. Les chansons comme « Heigh-Ho » ou « Un jour mon prince viendra » devaient être parfaites pour raconter l'histoire et toucher le cœur du public. Chaque jour était un défi, mais voir Blanche-Neige et ses amis prendre vie, petit à petit, nous donnait la force de continuer.

Enfin, le grand soir est arrivé. C'était le 21 décembre 1937, au Carthay Circle Theatre à Los Angeles. J'étais incroyablement nerveux. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. Toutes les plus grandes stars de cinéma étaient là, assises dans la salle, curieuses de voir cette fameuse « Folie de Disney ». Les lumières se sont éteintes et le film a commencé. Je n'osais presque pas regarder l'écran, j'observais plutôt le visage des spectateurs. Et puis, la magie a opéré. Les gens riaient aux éclats des facéties des nains. Ils sursautaient de peur quand Blanche-Neige s'enfuyait dans la forêt sombre. J'ai vu des gens, des adultes, essuyer une larme lorsqu'ils croyaient la princesse perdue à jamais. À la fin du film, quand le prince a réveillé Blanche-Neige, toute la salle a applaudi. Et quand le générique est apparu, ce fut un tonnerre d'applaudissements. Tout le monde s'est levé. J'étais submergé par l'émotion et le soulagement. Ce soir-là, nous n'avions pas seulement montré un film. Nous avions prouvé que l'animation pouvait être une forme d'art capable de raconter des histoires profondes et émouvantes. « Blanche-Neige » a ouvert la porte à tous les films d'animation qui ont suivi. Rétrospectivement, cette aventure m'a appris que même si votre rêve semble impossible et que les gens le qualifient de folie, il faut y croire et travailler dur pour le réaliser.