Le droit de vote des femmes aux États-Unis (1920)

Bonjour. Je m'appelle Carrie Chapman Catt, et je veux vous raconter une histoire sur une question qui m'a intriguée toute ma vie : la question de l'équité. Quand j'étais une jeune fille, grandissant dans une ferme de l'Iowa il y a longtemps, le monde était un endroit très différent. Les hommes prenaient toutes les grandes décisions, et on attendait des femmes qu'elles restent à la maison pour s'occuper de la famille. Je me souviens d'un jour, c'était un jour d'élection en 1872, et j'avais tout juste treize ans. J'ai vu mon père se préparer à aller voter, et j'ai demandé à ma mère pourquoi elle n'allait pas avec lui. Elle a simplement souri tristement et a dit : « Les femmes n'ont pas le droit de voter, Carrie. » J'étais stupéfaite. Ma mère était l'une des personnes les plus intelligentes et les plus capables que je connaissais. Elle gérait notre foyer, s'occupait des finances de notre ferme et en savait autant sur le monde que mon père. Pourquoi ne pouvait-elle pas avoir son mot à dire sur qui dirigeait notre pays ? Cela ne semblait tout simplement pas juste. Cette simple question a allumé un feu en moi. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi la moitié des habitants de notre pays était réduite au silence. À partir de ce jour, j'ai su que je devais faire quelque chose pour changer cela. Ce sentiment d'injustice, de quelque chose de complètement inéquitable, ne m'a jamais quittée.

En grandissant, j'ai décidé de transformer ce sentiment en action. J'ai rejoint un groupe de femmes courageuses qui se battaient pour le droit de vote, un droit que nous appelions le « suffrage ». Ce fut un voyage long et difficile. J'ai eu l'honneur de travailler avec et d'apprendre de leaders extraordinaires comme Susan B. Anthony. C'était une véritable pionnière qui s'était battue pour cette cause bien avant que je ne la rejoigne. Elle m'a même fait promettre que je continuerais le travail après son départ. C'était une promesse que j'avais l'intention de tenir. Notre travail n'était pas facile. Beaucoup de gens, hommes et femmes, ne pensaient pas que les femmes devraient avoir le droit de voter. Ils nous criaient dessus et disaient que notre place était à la maison. Mais nous savions que nous nous battions pour quelque chose d'important. Pour convaincre les gens, nous devions être créatives et déterminées. Nous avons prononcé des centaines de discours, debout sur des caisses à savon sur les places publiques pour que tout le monde puisse entendre notre message. Nous avons écrit des articles pour les journaux, expliquant pourquoi nos voix comptaient. Nous avons même organisé de grands défilés colorés, marchant dans les rues avec des bannières et des pancartes éclatantes. Il était difficile d'ignorer des milliers de femmes qui défilaient pour leurs droits. J'ai élaboré une stratégie spéciale que j'ai appelée mon « Plan Gagnant ». Au lieu d'essayer de changer la loi pour tout le pays d'un seul coup, ce qui semblait impossible, nous avons décidé de travailler État par État. Nous nous rendions dans chaque État, parlions aux législateurs et les persuadions de changer leurs lois un par un. C'était lent, comme construire une maison brique par brique, mais nous n'avons jamais perdu espoir. Nous croyions que si nous continuions à travailler, à parler et à nous battre, l'équité finirait par l'emporter.

Après des décennies de travail acharné, notre moment est enfin arrivé à l'été 1920. Nous avions convaincu la plupart des États, mais il nous en fallait juste un de plus pour que le droit de vote des femmes devienne la loi pour tout le pays. La nation entière tourna alors les yeux vers l'État du Tennessee. Le vote allait être incroyablement serré. Je me souviens que j'étais si nerveuse que mes mains tremblaient. Nous avions parcouru un si long chemin, et tout dépendait de ce seul jour : le 18 août 1920. Les législateurs du Tennessee ont argumenté et débattu. Au moment de voter, la salle était complètement silencieuse. Le décompte était à égalité. Tout reposait sur le tout dernier vote d'un jeune homme nommé Harry T. Burn. Au début, il semblait qu'il allait voter contre nous. Mais ensuite, il a mis la main dans sa poche et en a sorti une lettre. Elle venait de sa mère, Febb. Dans la lettre, elle avait écrit : « Hourra et vote pour le suffrage et ne les laisse pas dans le doute... sois un bon garçon. » En pensant aux mots de sa mère, il a changé d'avis et a voté « oui ». Avec ce seul mot, tout a changé. Nous avions gagné. La salle a éclaté en acclamations. Les femmes pleuraient et se serraient dans les bras. Toutes ces années de marche, de discours et de persévérance avaient enfin porté leurs fruits. Avec le recul, je vois que notre longue lutte ne concernait pas seulement le vote. Il s'agissait de prouver que la voix de chaque personne compte et que lorsque les gens travaillent ensemble pour ce qui est juste, ils peuvent changer le monde.