Première Guerre mondiale

Je m'appelle Albie, et mon histoire commence durant l'été chaud de 1914. À l'époque, j'étais un jeune homme plein de rêves, et le monde semblait être un lieu immense qui n'attendait que d'être exploré. Quand la nouvelle de la déclaration de guerre est arrivée, un frisson d'excitation a parcouru ma petite ville en Angleterre. Des drapeaux flottaient à chaque fenêtre et les gens chantaient des chansons patriotiques dans les rues. Pour moi et mes meilleurs amis, Tom et Sam, cela ne ressemblait pas à quelque chose d'effrayant. C'était une grande aventure qui nous appelait. Nous imaginions porter de beaux uniformes, devenir des héros et être de retour à la maison pour Noël. Nous nous sommes précipités pour nous engager tous ensemble, nous promettant de veiller les uns sur les autres, quoi qu'il arrive. Je me souviens encore du jour où nous sommes partis. La gare était bondée de familles qui nous disaient au revoir. Ma mère m'a serré si fort dans ses bras que j'ai eu du mal à respirer, et mon père m'a dit d'être courageux. Les gens nous acclamaient comme si nous avions déjà gagné. Nous avons souri et salué depuis la fenêtre du train, le cœur rempli de fierté et d'impatience, sans vraiment savoir ce qui nous attendait.

Notre arrivée en France a été un choc. L'aventure que j'avais imaginée a disparu, remplacée par un paysage de boue et de pluie. Notre nouvelle maison était une tranchée, un long fossé creusé dans la terre. C'était froid, humide et la boue semblait s'infiltrer partout, dans nos bottes, nos vêtements et même notre nourriture. Les journées étaient longues et se ressemblaient toutes. Nous passions notre temps à attendre, à écrire des lettres à nos familles et à essayer de nous réchauffer. Mais même dans ce lieu sombre, nous n'étions pas seuls. L'amitié que j'avais avec Tom et Sam est devenue plus forte que jamais. Nous partagions tout : nos maigres rations, les nouvelles de la maison et nos espoirs pour l'avenir. Le rire était notre meilleure arme contre le froid et la peur. Puis, quelque chose d'incroyable s'est produit la veille de Noël 1914. Tout a commencé par un chant. Nous avons entendu des voix de l'autre côté du champ de bataille, le « no man's land », qui chantaient « Stille Nacht ». Nous avons répondu avec nos propres chants de Noël. Lentement, un soldat puis un autre sont sortis de leurs tranchées, sans armes. Nous avons fait de même. Ce soir-là, nous avons rencontré les soldats allemands. Nous avons échangé des sourires, partagé du chocolat et montré des photos de nos familles. Pour un court instant magique, il n'y avait plus de guerre, seulement des hommes loin de chez eux qui voulaient la paix. Cette nuit-là, la Trêve de Noël m'a montré que même au milieu du conflit, notre humanité pouvait nous unir.

La guerre a duré bien plus longtemps que ce que nous pensions. Noël est venu et reparti plusieurs fois, et chaque année, mon désir de rentrer chez moi grandissait. Je rêvais des choses les plus simples : le lit chaud de ma chambre, un repas préparé par ma mère, le son des cloches de l'église le dimanche. Ces pensées m'ont aidé à tenir bon pendant les jours les plus sombres. Puis, enfin, le jour est arrivé. C'était le 11 novembre 1918. À la onzième heure, une nouvelle s'est répandue dans les tranchées : la guerre était terminée. D'abord, il n'y a eu qu'un silence. Un silence si profond et si soudain qu'il était plus assourdissant que n'importe quel bruit d'arme. Nous avons lentement levé la tête au-dessus de la tranchée, n'osant pas y croire. Puis, un immense sentiment de soulagement m'a envahi. C'était fini. Nous avions survécu. Mais ce soulagement était mêlé d'une grande tristesse en pensant à tous ceux, comme mon cher ami Tom, qui ne rentreraient jamais à la maison. Sur le chemin du retour, j'ai pensé à tous les amis que j'avais perdus et aux promesses que nous nous étions faites. En regardant en arrière, je comprends que la guerre n'est pas une grande aventure. C'est un rappel de l'importance de la paix. C'est pourquoi, chaque année, nous portons des coquelicots. C'est pour nous souvenir, non pas de la gloire, mais du courage de ceux qui sont tombés et pour chérir le don précieux de la paix.