Yellowstone devient le premier parc national

Bonjour, je m'appelle Ferdinand V. Hayden et je suis géologue. Imaginez vivre à une époque, dans les années 1800, où une grande partie de l'Ouest américain était encore une terre de mystère. Les gens racontaient des histoires folles sur un endroit appelé Yellowstone. Ils parlaient de geysers qui projetaient de l'eau bouillante très haut dans le ciel, de sources chaudes aux couleurs de l'arc-en-ciel et de canyons si profonds et colorés qu'ils semblaient irréels. Étaient-ce juste des contes de fées ou y avait-il une part de vérité ? Beaucoup de gens pensaient que ces récits étaient de pures inventions. Mais moi, j'étais un scientifique, et ma curiosité était piquée. Je devais voir de mes propres yeux. C'est pourquoi, durant l'été 1871, j'ai eu une mission très importante. Le gouvernement des États-Unis m'a demandé de diriger une expédition, un groupe de scientifiques et d'artistes, pour explorer cette terre mystérieuse. Notre travail consistait à cartographier la région, à étudier ses formations géologiques uniques et, surtout, à vérifier si ces histoires incroyables étaient vraies. Nous allions nous aventurer dans l'inconnu pour rapporter la vérité.

Notre voyage vers Yellowstone a été long et difficile, mais chaque pas nous rapprochait de ces merveilles dont nous avions tant entendu parler. Mon équipe était composée d'experts brillants, mais deux hommes étaient particulièrement importants pour notre mission : Thomas Moran, un peintre au talent exceptionnel, et William Henry Jackson, un photographe pionnier. Je savais que mes mots seuls ne suffiraient jamais à décrire ce que nous allions trouver. Comment pouvais-je expliquer à quelqu'un qui ne l'avait jamais vu le son puissant du geyser que nous avons appelé Old Faithful, qui jaillissait dans les airs à heure fixe, comme une horloge de la nature ? Ou la vapeur qui s'élevait de la source Grand Prismatic, dont les couleurs vives passaient du bleu profond au vert émeraude et à l'orange flamboyant ? J'ai senti la terre trembler légèrement sous mes pieds près des geysers et j'ai été émerveillé par la vue du Grand Canyon de Yellowstone, avec ses parois jaunes et roses et ses cascades spectaculaires. C'était plus incroyable que toutes les histoires. Le défi était de convaincre les gens de retour à l'Est, à des milliers de kilomètres. C'est là que Thomas et William sont intervenus. Tandis que je prenais des notes et que mes scientifiques recueillaient des échantillons, Thomas installait son chevalet pour capturer les couleurs vives sur sa toile, et William installait son lourd équipement photographique pour prendre des clichés qui prouveraient que tout cela était réel. Leurs œuvres n'étaient pas seulement de l'art ; elles étaient des preuves magnifiques et indéniables.

À notre retour à Washington, D.C., nous étions remplis d'enthousiasme. Nous avons déroulé les immenses peintures de Thomas Moran et exposé les photographies en noir et blanc de William Henry Jackson devant les membres du Congrès. Les législateurs étaient stupéfaits. Ils n'avaient jamais rien vu de tel. Mais nous avons rapidement appris qu'un danger menaçait cette terre spéciale. Certaines personnes et entreprises fortunées voulaient acheter des parcelles de Yellowstone pour y construire des hôtels privés et faire payer les gens pour voir les geysers. L'idée que ces merveilles naturelles puissent être possédées par quelques-uns et fermées au public m'a profondément troublé. J'ai alors partagé une idée révolutionnaire avec les dirigeants de notre pays : cette terre était trop précieuse pour appartenir à une seule personne. Elle appartenait à tous les Américains, et même au monde entier. Elle devait être protégée pour toujours, afin que les générations futures puissent venir s'émerveiller comme nous l'avions fait. Heureusement, ils ont écouté. Le 1er mars 1872, le président Ulysses S. Grant a signé la loi de protection du parc de Yellowstone. Ce jour-là, Yellowstone est devenu non seulement le premier parc national d'Amérique, mais aussi le premier au monde. En regardant en arrière, je vois que notre expédition n'a pas seulement cartographié une terre, elle a contribué à lancer une idée qui s'est répandue dans le monde entier : celle que les endroits les plus beaux et les plus sauvages de notre planète sont un trésor que nous devons tous chérir et protéger ensemble.