Lecteur de code-barres

Bip. Vous avez déjà entendu ce son, n'est-ce pas ? C'est moi. Je suis ce petit ensemble de lignes noires et blanches que vous voyez sur presque tout ce que vous achetez. Je suis le code-barres. Avant que j'existe, faire les courses était une aventure bien différente et beaucoup plus lente. Imaginez de longues files d'attente dans les magasins, avec des caissiers qui devaient taper le prix de chaque article à la main. Un pot de confiture ? Taper le prix. Une boîte de céréales ? Taper le prix. C'était long, et parfois, ils se trompaient. Les gens attendaient, les pieds endoloris, en soupirant. C'est le problème que j'étais destiné à résoudre. Mon histoire a commencé non pas dans un laboratoire high-tech, mais dans l'esprit de deux amis très intelligents, Bernard Silver et Norman Joseph Woodland. Ils étaient étudiants diplômés et un jour, ils ont entendu parler d'un directeur de supermarché qui rêvait d'un moyen de rendre le passage en caisse automatique. Cette petite conversation a planté une graine qui allait bientôt germer pour devenir une grande idée.

Tout a vraiment commencé à cause d'une oreille attentive. En 1948, Bernard Silver a surpris une conversation entre le doyen de son université et le directeur d'une chaîne de supermarchés. Le directeur se plaignait de la lenteur des caisses et demandait de l'aide pour trouver une solution. Bernard a été intrigué et en a parlé à son ami, Norman Joseph Woodland. L'idée les a passionnés. Norman a décidé de prendre un peu de recul et est parti en Floride. Un jour, alors qu'il était assis sur une plage de Miami, il a eu une illumination. Il pensait au code Morse, ce système de points et de tirets utilisé pour envoyer des messages. Il a commencé à tracer des lignes dans le sable avec ses doigts. Il s'est dit : « Et si les points étaient des lignes fines et les tirets des lignes épaisses ? ». C'était ça. Le tout premier concept de code-barres a été dessiné dans le sable. Il a d'abord pensé à une forme de cible, un cercle de lignes, mais a finalement opté pour les lignes droites que vous connaissez aujourd'hui. Le 7 octobre 1952, lui et Bernard ont obtenu un brevet pour leur invention. Ils étaient si fiers. Mais il y avait un problème : le monde n'était pas encore prêt pour moi. La technologie pour lire mes lignes, les scanners laser, n'avait pas encore été inventée. Mon idée était là, mais je devais attendre patiemment dans l'ombre pendant que la technologie me rattrapait.

Les années ont passé. Puis, dans les années 1970, tout a changé. Les ordinateurs sont devenus plus petits et plus puissants, et les lasers sont devenus plus courants et moins chers. Le moment était enfin venu pour moi de briller. Un groupe d'entreprises s'est réuni pour décider d'un format unique que tout le monde pourrait utiliser. Un ingénieur d'IBM nommé George Laurer a joué un rôle clé dans la conception de la version que vous voyez partout aujourd'hui : le Code Universel des Produits, ou CUP. L'excitation était à son comble. Mon grand jour est enfin arrivé le 26 juin 1974, dans un supermarché Marsh à Troy, dans l'Ohio. Le tout premier article à être officiellement scanné était un paquet de chewing-gums Wrigley's Juicy Fruit. Le caissier l'a fait glisser sur le scanner, et... Bip. Le prix est apparu instantanément. C'était magique. À partir de ce jour, les courses ont changé pour toujours. Les files d'attente ont raccourci, les erreurs sont devenues rares, et les magasins pouvaient mieux suivre ce qu'ils vendaient. Aujourd'hui, je suis partout : sur les livres de bibliothèque, les bracelets d'hôpital, les colis que vous recevez. Je suis la preuve qu'une simple idée, griffonnée sur une plage, peut vraiment rendre le monde plus organisé et efficace.