Télécopieur

Bonjour. Je m'appelle le Télécopieur, mais tu peux m'appeler Fax. Je suis ravi de te rencontrer. Aujourd'hui, tu peux envoyer une photo à un ami à l'autre bout du monde en un clin d'œil. Mais t'es-tu déjà demandé comment les gens partageaient des images avant les ordinateurs et les smartphones ? Il y a longtemps, si tu faisais un dessin pour ta grand-mère qui habitait loin, tu devais le mettre dans une enveloppe, coller un timbre dessus, et attendre des jours, voire des semaines, pour qu'il arrive. Imagine vouloir envoyer rapidement un dessin important d'une nouvelle invention ou une carte à quelqu'un. C'était impossible. Le monde était très, très lent. C'est là que j'interviens. Je suis né d'une idée très intelligente : et si on pouvait envoyer une copie d'un dessin ou d'une lettre par un fil, presque comme par magie ?.

Mon histoire commence il y a très longtemps, avant même que les téléphones ne sonnent dans chaque maison. Mon premier « père » était un brillant horloger écossais nommé Alexander Bain. En 1843, il était fasciné par les horloges et l'électricité. Il a regardé le balancement régulier d'un pendule dans une horloge de grand-père et a eu une idée. Et si un pendule pouvait se balancer au-dessus d'une image, la scannant ligne par ligne ?. Il a imaginé utiliser une pointe métallique sur le pendule qui toucherait les parties sombres d'un dessin. Chaque fois qu'elle touchait une ligne d'encre sombre, elle enverrait une petite décharge d'électricité – une impulsion électrique – le long d'un fil télégraphique. À l'autre bout, un autre pendule, se balançant exactement à la même vitesse, recréerait le dessin sur un papier spécial. C'était une idée incroyable qui combinait son amour pour la mesure du temps avec la nouvelle magie de l'électricité. Il a créé la première version de moi, une machine qui pouvait copier et envoyer une image d'un endroit à un autre.

Comme toutes les nouvelles inventions, j'ai eu besoin de temps pour grandir. Après qu'Alexander Bain eut eu sa merveilleuse idée, d'autres personnes intelligentes ont travaillé pour m'améliorer. Un Italien nommé Giovanni Caselli a créé une version bien meilleure de moi appelée le « Pantélégraphe ». C'était si efficace que dans les années 1860, il a lancé le tout premier service public de télécopie entre les villes de Paris et de Lyon en France. Les gens pouvaient enfin envoyer des signatures et des dessins sur une longue distance. Mais mon plus grand changement est survenu bien plus tard, quand j'ai appris à utiliser les lignes téléphoniques. Au lieu d'avoir besoin de mes propres fils spéciaux, je pouvais simplement me brancher sur les mêmes lignes que les gens utilisaient pour parler. Cela m'a rendu beaucoup plus facile et moins cher à utiliser. Soudain, je pouvais être dans des bureaux et même des maisons partout dans le monde. J'étais prêt pour mon grand moment.

Mon âge d'or a eu lieu dans les années 1980 et 1990. Si tu étais entré dans un bureau à cette époque, tu m'aurais certainement entendu travailler. J'avais un langage de sons très spécial : un bip aigu pour commencer, suivi d'une série de vrombissements, de grincements et de clics pendant que j'envoyais ou recevais une page. Pour beaucoup de gens, c'était le son des affaires qui se faisaient. J'étais incroyablement important. J'envoyais des contrats urgents qui devaient être signés immédiatement. J'aidais les journalistes à envoyer des reportages de dernière minute à leurs journaux juste à temps pour l'impression. Les architectes envoyaient des plans de construction à travers le pays, et les médecins partageaient des dossiers médicaux importants en un instant. Même les enfants m'utilisaient. Je me souviens d'avoir transporté le dessin d'un gâteau d'anniversaire d'une petite fille de New York à ses grands-parents en Californie. J'étais si fier, sachant que je connectais les gens et les aidais à partager des moments et des idées importantes plus rapidement que jamais.

Aujourd'hui, tu ne me vois peut-être plus dans tous les bureaux. Mes jeunes cousins, l'e-mail et les smartphones, ont repris beaucoup de mes tâches. Tu peux maintenant envoyer une photo d'une simple pression sur un écran. Mais ne sois pas triste pour moi. Mon esprit est plus vivant que jamais. L'idée incroyable qu'a eue Alexander Bain – de scanner quelque chose et de le transformer en un signal électronique pour l'envoyer ailleurs – est au cœur de tant de technologies que tu utilises aujourd'hui. Chaque fois que tu utilises un scanner pour copier un document sur un ordinateur, ou que tu prends une photo avec un téléphone et l'envoies à un ami, tu utilises mon idée de base. J'étais un pont entre l'ancien monde du courrier papier et le nouveau monde des messages numériques instantanés. Je suis un fier rappel qu'une seule idée intelligente peut déclencher une chaîne de nouvelles inventions qui changent la façon dont nous vivons et nous connectons tous les uns avec les autres.