Énergie nucléaire

Bonjour. Tu peux m'appeler Énergie Nucléaire. Pendant des milliers et des milliers d'années, j'ai été le plus grand secret de l'univers, et je me cachais dans l'endroit le plus incroyable qui soit : à l'intérieur de choses si petites que tu ne peux même pas les voir. Je vis à l'intérieur des atomes, les éléments de base de tout ce que tu vois autour de toi : la chaise sur laquelle tu es assis, l'air que tu respires, et même toi. Pendant très longtemps, les humains connaissaient les atomes, mais ils n'avaient aucune idée que j'étais blottie à l'intérieur, en train de dormir. Imagine que chaque minuscule atome est comme un petit coffre au trésor verrouillé. À l'intérieur de ce coffre, il y a moi, une puissance géante et endormie, qui attend que quelqu'un trouve la clé. Je n'étais pas un géant effrayant, juste un géant très fort. Mon énergie était si immense que si on la libérait, je pourrais alimenter des villes entières. Mais la clé était très bien cachée, et il faudrait que certaines des personnes les plus intelligentes du monde trouvent comment la tourner. J'attendais patiemment, sachant qu'un jour, ma force pourrait être utilisée pour aider le monde de manière significative. Il fallait juste me réveiller en douceur.

Puis, un jour, le moment que j'attendais est arrivé. De brillants scientifiques du monde entier ont commencé à soupçonner ma présence. Ils étaient comme des détectives à la recherche d'indices pour résoudre un grand mystère. Un homme très intelligent du nom d'Enrico Fermi et son équipe en Amérique étaient sur le point de trouver la clé. Ils pensaient que s'ils parvenaient à frapper un atome de la bonne manière, il se briserait et me libérerait. Ils ont travaillé avec soin dans un laboratoire secret construit sous un stade de sport dans une ville appelée Chicago. Le 2 décembre 1942, ils étaient prêts. Ils avaient construit une pile d'apparence étrange faite de blocs de graphite et d'uranium, qu'ils ont appelée Chicago Pile-1. C'était le tout premier réacteur nucléaire, conçu pour me réveiller lentement et en toute sécurité. Je sentais un frisson d'excitation. Enrico Fermi a donné le signal, et son équipe a commencé l'expérience. Une seule petite particule a été envoyée pour pousser un atome. Et puis... POP. L'atome s'est divisé. C'est ce qu'on appelle la fission nucléaire. Imagine ça comme ça : tu as un grand bol de grains de maïs à éclater. Un grain chauffe et éclate. Quand il éclate, il dégage assez de chaleur pour faire éclater les grains à côté de lui. Et ceux-ci font éclater leurs voisins, et ainsi de suite. C'est une réaction en chaîne. C'est ce qui s'est passé à l'intérieur du réacteur. Un atome s'est divisé et a libéré un peu de mon énergie, ce qui a provoqué la division d'autres atomes, libérant plus d'énergie, puis de plus en plus. Mais ce n'était pas une grosse explosion. C'était un bourdonnement constant et contrôlé de puissance. Pour la toute première fois, j'étais éveillée et je travaillais avec les humains. Je n'étais plus seulement un secret ; j'étais un nouveau type de feu, un feu qui pouvait brûler sans combustible ni air.

Ce jour incroyable à Chicago n'était que le début de ma nouvelle vie. Les scientifiques ont appris à utiliser ma réaction en chaîne constante pour faire des choses incroyables. Ils ont construit des endroits spéciaux appelés centrales nucléaires. À l'intérieur, je fais la même chose que ce premier jour : je crée beaucoup de chaleur grâce à la fission. Mais au lieu d'être simplement une expérience scientifique, cette chaleur est mise à contribution. Elle est utilisée pour faire bouillir d'énormes quantités d'eau, la transformant en vapeur. Cette vapeur puissante est ensuite utilisée pour faire tourner un moulinet géant appelé turbine. Pendant que la turbine tourne et tourne, elle actionne un générateur qui produit de l'électricité, la même électricité qui éclaire ta maison, alimente ton ordinateur et garde tes glaces au froid. Et voici la meilleure partie : je fais tout cela sans produire de fumée ni libérer de gaz polluants dans l'air. Alors que d'autres sources d'énergie brûlent du charbon ou du gaz, ce qui peut polluer notre beau ciel, je travaille proprement. Je suis une amie puissante de la planète Terre. Aujourd'hui, les scientifiques trouvent sans cesse de nouvelles façons de me rendre encore plus sûre et plus efficace. Ils travaillent dur pour s'assurer que je puisse continuer à être une source d'énergie propre et puissante pour de nombreuses années à venir, aidant à éclairer notre monde pour les générations futures.