Feu de circulation

Bonjour, je suis un feu de circulation. Aujourd'hui, mes yeux rouges, jaunes et verts surveillent les carrefours du monde entier, mais cela n'a pas toujours été le cas. Avant mon invention, les rues du monde étaient un méli-mélo dangereux. Imagine la fin des années 1800 : des calèches tirées par des chevaux côtoyaient les toutes premières automobiles qui toussotaient. Les cyclistes et les piétons essayaient de se faufiler à travers ce chaos. Il n'y avait aucune règle pour savoir qui devait passer et qui devait s'arrêter. L'air était rempli des cris des conducteurs, des hennissements des chevaux et des klaxons. C'était désordonné et, surtout, très dangereux. Les gens avaient besoin d'un moyen de mettre de l'ordre dans les rues et de protéger tous ceux qui s'y déplaçaient. Ils avaient besoin d'un signal, d'un guide clair pour les aider à naviguer dans la confusion. Ils avaient besoin de moi.

Mon tout premier ancêtre a pris vie non pas avec de l'électricité, mais avec du feu. C'était à Londres, en Angleterre, près du Parlement. Un directeur des chemins de fer nommé John Peake Knight a eu une idée. Il avait l'habitude d'utiliser des signaux pour empêcher les trains de s'écraser, alors il s'est dit : pourquoi ne pas les utiliser pour la circulation routière ? Le 9 décembre 1868, il m'a installé. J'étais un grand pilier avec des bras mobiles pour la journée et des lampes à gaz rouges et vertes pour la nuit. Un policier devait se tenir à côté de moi et actionner un levier pour changer mes signaux. Pendant un court moment, j'ai apporté un peu d'ordre au carrefour. Mais le gaz était capricieux et dangereux. Environ un mois plus tard, une fuite a provoqué l'explosion d'une de mes lampes, blessant gravement le policier. On m'a démonté, et il semblait que mon histoire était terminée. Mais toute bonne invention apprend de ses erreurs, et mon début enflammé n'était que la première étape.

Mon histoire n'était pas terminée ; elle attendait juste une étincelle plus sûre : l'électricité. Mon véritable moi, lumineux et coloré, est né en Amérique. Le 5 août 1914, le tout premier feu électrique a été installé à un coin de rue à Cleveland, en Ohio. J'étais plus simple à l'époque, avec seulement un feu rouge pour « Arrêt » et un feu vert pour « Passage ». Je faisais même un bruit de sonnerie pour avertir les gens que le feu allait changer. C'était un excellent début, mais il y avait encore un problème. Les voitures se dépêchaient de traverser le carrefour juste au moment où je changeais, ce qui pouvait provoquer des accidents. C'est alors qu'un policier astucieux de Detroit, nommé William Potts, a eu une idée brillante. En 1920, il a ajouté une troisième couleur juste au milieu : l'ambre, ou comme tu le connais, le jaune. Ce nouveau feu signifiait « Attention », donnant aux conducteurs un moment pour ralentir avant l'apparition du feu rouge. Ensuite, un autre inventeur génial, Garrett Morgan, m'a rendu encore plus sûr. En 1923, il a breveté un nouveau type de signal de circulation. Son système s'assurait que la circulation dans toutes les directions s'arrêtait un instant avant que le feu vert ne soit donné à une autre direction. Cette période d'« arrêt pour tous » empêchait les voitures de se percuter au milieu du carrefour. Grâce à William Potts et Garrett Morgan, je suis devenu le guide intelligent et sûr que tu vois aujourd'hui.

Aujourd'hui, je suis un gardien silencieux des rues. Tu peux trouver les membres de ma famille aux carrefours animés des villes et sur les routes de campagne tranquilles du monde entier. Nous n'avons plus besoin de gaz ni d'un policier qui tourne un levier. Nous sommes alimentés par l'électricité et souvent contrôlés par des ordinateurs qui peuvent détecter le nombre de voitures qui attendent. Nous parlons tous la même langue simple et universelle. Le rouge signifie s'arrêter, où que tu sois. Le jaune signifie se préparer à s'arrêter. Et le vert signifie qu'il est sûr de passer. Cette langue assure la sécurité des gens de différents pays, qui parlent des langues différentes, sur les routes. Je suis fier de mon parcours. J'ai commencé comme une idée dangereuse et enflammée qui n'a pas tout à fait fonctionné. Mais grâce à la créativité et à la persévérance de nombreuses personnes intelligentes qui ont vu un problème et ont travaillé pour le résoudre, je suis devenu un symbole d'ordre et de sécurité. Chaque jour, j'aide des millions d'enfants, de parents et d'amis à se rendre à l'école, au travail et à la maison sans danger. Et tout a commencé par le besoin de résoudre un peu de chaos.