John Henry - Américain

L'air dans le tunnel de la montagne était toujours épais de poussière et du son retentissant des marteaux sur l'acier, mais c'était un bon son pour moi. Je m'appelle Silas, et il y a longtemps, j'étais un homme du chemin de fer, aidant à tracer un chemin pour la Chesapeake and Ohio Railway à travers le cœur d'une montagne en Virginie-Occidentale. C'était un travail dur et en sueur, mais nous étions une équipe, et l'homme le plus fort et le plus gentil parmi nous était John Henry. Il n'était pas seulement grand; son cœur était grand aussi. Quand il balançait ses marteaux de 14 livres, un dans chaque main, la montagne semblait trembler, et quand il chantait, sa voix résonnait dans les tunnels et nous donnait à tous de la force. Nous étions fiers de notre travail, taillant cette roche solide, centimètre par centimètre. Mais un jour, un vendeur est venu à notre camp avec un nouvel engin étrange sur un chariot. Il sifflait, haletait et crachait de la vapeur, et l'homme prétendait que cette foreuse à vapeur pouvait faire le travail d'une douzaine d'hommes, plus rapidement et à moindre coût. Un silence froid s'est abattu sur nous, les ouvriers, alors que nous regardions la machine. Nous craignions qu'elle ne nous prenne nos emplois, le seul moyen que nous avions de nourrir nos familles. C'est alors que notre ami John Henry s'est avancé, ses marteaux reposant sur ses larges épaules. Voici l'histoire de comment il a pris position pour nous tous; voici la légende de John Henry.

Le patron du chemin de fer, désireux de terminer le tunnel plus rapidement, était très intéressé par cette foreuse à vapeur. Le vendeur se vantait : « Cette machine peut forer quinze pieds en une journée! Aucun homme ne peut la battre! » Mais John Henry, calme comme un matin d'été, a regardé le patron dans les yeux et a dit : « Avant de laisser cette foreuse me vaincre, je mourrai avec mon marteau à la main. » Et ainsi, un défi fut lancé. Ce serait John Henry contre la foreuse à vapeur, une course pour voir qui pourrait forer le trou le plus profond dans la roche de la montagne, du lever au coucher du soleil. Le lendemain matin, un 3 septembre frais, tout le camp s'est rassemblé à l'entrée du tunnel de Big Bend. L'air vibrait d'excitation et d'inquiétude. D'un côté, la foreuse à vapeur était installée, sifflant et cliquetant pendant que deux hommes actionnaient ses leviers. De l'autre côté se tenait John Henry, torse nu, ses muscles puissants brillant dans la lumière matinale. Il tenait une lourde mèche d'acier dans une main et son puissant marteau dans l'autre. Son aide, un jeune garçon nommé Phil, se tenait prêt à tourner la mèche et à enlever la poussière. Le sifflet a retenti, et la course a commencé! La foreuse à vapeur s'est mise en marche avec un vacarme assourdissant, broyant la roche. Mais John Henry a commencé à se balancer. BAM! Son marteau a frappé l'acier. BAM! Il a balancé à nouveau, trouvant un rythme qui était comme une chanson puissante. Pouvez-vous imaginer la force nécessaire pour faire ça toute la journée? BAM! BAM! Toute la journée, il ne s'est jamais arrêté. Le soleil tapait, et la sueur coulait de lui, mais ses bras n'étaient qu'un flou de mouvement. Nous l'avons tous acclamé, chantant au rythme de son marteau, nos voix résonnant contre la montagne. Il était plus qu'un simple homme; il était l'esprit de chaque travailleur présent, prouvant que le cœur et la détermination étaient les choses les plus puissantes au monde.

Alors que le soleil commençait à se coucher, jetant de longues ombres sur la vallée, le contremaître a mis fin à la compétition. La foreuse à vapeur s'est arrêtée en sifflant, son métal chaud et fumant. John Henry a baissé son marteau, la poitrine haletante, mais un sourire fier était sur son visage. Le contremaître a sorti son ruban à mesurer. Il a d'abord mesuré le trou de la foreuse à vapeur : neuf pieds. Une profondeur respectable. Puis, il s'est approché de l'endroit où John Henry avait travaillé. La foule retenait son souffle. Il a descendu le ruban dans le trou, puis encore. « Quatorze pieds! » a-t-il crié. Une immense acclamation a éclaté parmi les travailleurs! John Henry avait gagné! Il avait battu la machine. Il avait sauvé nos emplois et montré à tous la force d'un être humain. Mais il avait mis chaque parcelle de son cœur puissant et de son âme dans cette course. Après que les acclamations se soient calmées, il a déposé ses marteaux, et son grand cœur, ayant accompli son travail puissant, s'est fatigué et s'est arrêté. Nous étions tristes de perdre notre ami, mais nous étions aussi remplis de fierté. L'histoire de la victoire de John Henry a été racontée par les cheminots d'un bout à l'autre du pays. Elle a été transformée en chansons et en poèmes, transmise de génération en génération. Son histoire n'est pas seulement une course; c'est un rappel que, quels que soient les défis auxquels nous sommes confrontés, notre propre force, notre courage et notre esprit peuvent faire la différence. La légende de John Henry inspire encore aujourd'hui les gens à travailler dur, à défendre ce qui est juste et à se souvenir de l'incroyable puissance qui réside dans le cœur humain.