L'air dans la forêt de Dandaka vibre du son de la vie, une douce musique que j'ai appris à aimer. Je m'appelle Sita et, depuis des années, c'est ma maison, partagée avec mon mari bien-aimé, Rama, et son fidèle frère, Lakshmana. Nous vivons simplement, nos journées rythmées par le lever et le coucher du soleil, nos cœurs remplis d'une paix tranquille bien que loin de notre palais royal d'Ayodhya. Mais même dans ce paradis paisible, une ombre peut tomber, un défi peut surgir qui met à l'épreuve la force de l'esprit, et notre histoire, la grande épopée connue sous le nom de Ramayana, est l'une de ces épreuves. C'est une histoire d'amour, d'une promesse qui ne pouvait être rompue, et d'une bataille entre la lumière de la droiture et les ténèbres de la cupidité. Notre exil devait être une épreuve d'honneur, mais il est devenu le théâtre d'un conflit qui allait secouer les cieux et la terre. Je me souviens de la lumière dorée du soleil filtrant à travers la canopée, du parfum des fleurs sauvages et du sentiment que notre monde paisible était sur le point de changer à jamais.

Le début de notre chagrin est arrivé sous une forme d'une beauté trompeuse : un cerf doré avec des taches d'argent, différent de toute créature que nous avions jamais vue. Il dansait à la lisière de notre clairière, et le désir de l'avoir, un simple souhait innocent, s'est emparé de moi. J'ai demandé à Rama de le capturer pour moi, et lui, toujours dévoué, est parti à sa poursuite, laissant Lakshmana pour me garder. Mais le cerf était un piège, un démon nommé Maricha déguisé, envoyé par le roi démon à dix têtes de Lanka, Ravana. Au plus profond de la forêt, Rama frappa le cerf, et dans son dernier souffle, le démon imita la voix de Rama, appelant à l'aide. Craignant pour la vie de mon mari, j'ai insisté pour que Lakshmana aille à son secours. Il a tracé une ligne de protection autour de notre hutte, une rekha, me suppliant de ne pas la franchir. Mais ma peur pour Rama a obscurci mon jugement. Peu après son départ, un saint homme est apparu, demandant l'aumône. Il semblait fragile, et mon devoir était de l'aider, alors j'ai franchi la ligne. À cet instant, il a révélé sa véritable forme : c'était Ravana. Il m'a saisie, m'a forcée à monter dans son magnifique char volant, le Pushpaka Vimana, et s'est envolé dans le ciel, m'emportant vers son royaume insulaire de Lanka. Alors que le monde que je connaissais rapetissait en dessous, j'ai arraché mes bijoux, un par un, les laissant tomber sur la terre comme une traînée de larmes et d'espoir que Rama pourrait trouver.

Pendant que j'étais captive dans les jardins magnifiques mais tristes d'Ashoka Vatika à Lanka, refusant toutes les demandes de Ravana, la recherche de Rama était incessante. Lui et Lakshmana, le cœur brisé, ont suivi la piste de mes bijoux. Leur voyage les a menés au royaume des Vanaras, le noble peuple des singes. Là, ils ont rencontré le puissant et dévoué Hanuman, dont la loyauté envers Rama est devenue légendaire. Hanuman pouvait changer de taille, sauter par-dessus les montagnes et possédait une force incroyable, mais son plus grand pouvoir était son cœur inébranlable. Pour me trouver, Hanuman a fait un grand bond, traversant le vaste océan qui séparait le continent de Lanka. Il m'a trouvée dans le jardin, prisonnière solitaire, et m'a donné la bague de Rama, un symbole que je n'étais pas oubliée. Il a proposé de me ramener, mais je savais que Rama devait vaincre Ravana lui-même pour restaurer le dharma, ou l'ordre cosmique. Avant de partir, Hanuman a incendié des parties de Lanka avec sa queue, un avertissement au roi démon. Inspirée par le rapport d'Hanuman, la nouvelle armée de Vanaras de Rama, dirigée par leur roi Sugriva, a marché jusqu'au bord de la mer. Là, chaque créature plaçant une pierre portant le nom de Rama, ils ont construit un pont flottant sur l'océan — un pont de foi et de détermination appelé Rama Setu, les menant directement aux rives de Lanka pour la bataille finale.

La guerre qui a suivi ne ressemblait à aucune autre. C'était un choc de titans, où le courage, la stratégie et la vertu étaient mis à l'épreuve contre une puissance et une arrogance immenses. Ravana était un adversaire redoutable, protégé par une bénédiction qui le rendait presque invincible. Mais Rama combattait avec la droiture de son côté, ses flèches bénies par les dieux. La bataille a fait rage pendant des jours, culminant dans un duel final entre Rama et le roi à dix têtes. Rama, guidé par la sagesse divine, a visé sa flèche céleste, le Brahmastra, sur la seule vulnérabilité de Ravana et l'a vaincu. La lumière avait triomphé des ténèbres. Lorsque j'ai finalement été libérée et réunie avec Rama, notre joie était immense. Nous sommes retournés à Ayodhya sur le Pushpaka Vimana, et les habitants de notre royaume ont allumé des rangées de lampes en argile, ou diyas, pour éclairer notre chemin de retour et célébrer notre retour après quatorze longues années d'exil. Cette joyeuse célébration de la lumière sur les ténèbres, du bien sur le mal, est encore honorée chaque année lors du festival de Diwali. Le Ramayana est devenu plus que ma simple histoire ou celle de Rama ; il est devenu un guide pour des millions de personnes. Il a été raconté et redit pendant des milliers d'années, non seulement dans les livres, mais aussi dans les peintures, les sculptures, les pièces de théâtre et la danse. Il nous enseigne le dharma — faire ce qui est juste — la loyauté, l'amour et le courage de faire face à nos plus grandes peurs. Il nous rappelle que même lorsque nous nous sentons perdus, l'espoir, comme une traînée de bijoux ou un pont sur la mer, peut nous ramener vers la lumière.