Les Grands Lacs

Imaginez une mer si grande que vous ne pouvez pas voir l'autre rive. Mais si vous y plongez la main, l'eau est fraîche, douce et pas du tout salée. Je m'étends sur le territoire, cinq immenses poches d'eau bleue scintillante reliées comme une chaîne de géant. Je suis plus profond et plus froid à certains endroits, plus chaud et moins profond à d'autres. La lumière du soleil danse sur ma surface, et les tempêtes peuvent faire s'écraser mes vagues comme celles de l'océan. Mes noms sont Supérieur, Michigan, Huron, Érié et Ontario. Les gens m'appellent par mes noms individuels, mais nous formons tous une seule famille. Ensemble, nous sommes les Grands Lacs.

Mon histoire a commencé il y a très, très longtemps, dans un monde de glace. D'énormes montagnes de glace, appelées glaciers, recouvraient tout. Elles étaient si lourdes et si puissantes qu'en se déplaçant lentement sur la terre, elles ont gratté et creusé de profondes cuvettes dans le sol. C'était comme une cuillère à glace géante qui creusait la terre. Pendant des milliers d'années, ces glaciers ont glissé et érodé, façonnant ma future demeure. Puis, il y a environ 14 000 ans, le monde a commencé à se réchauffer. Les grandes montagnes de glace ont commencé à fondre. Des rivières d'eau s'en sont écoulées, remplissant les immenses cuvettes qu'elles avaient creusées. Lentement, goutte à goutte, flaque par flaque, je suis né de cette glace fondue. Mes cinq bassins géants se sont remplis de l'eau la plus pure et la plus froide, un cadeau du passé gelé.

Pendant des siècles, mes rives étaient calmes, abritant seulement des forêts et des animaux. Puis, les premiers peuples sont arrivés. Les peuples Anishinaabe ont établi leurs demeures le long de mes berges. Ils étaient ingénieux et connaissaient mes secrets. Ils construisaient de magnifiques et légers canots avec l'écorce des bouleaux. Ces canots pouvaient glisser silencieusement sur mes eaux calmes, parfaits pour la pêche et les voyages entre leurs villages. Ils me respectaient et comprenaient mes humeurs, de mes douces vagues d'été à mes féroces tempêtes d'hiver. Puis, un jour, au début des années 1600, tout a commencé à changer. Un explorateur français nommé Étienne Brûlé a pagayé sur mes eaux. Il n'en croyait pas ses yeux. Il cherchait une route vers l'océan, mais à la place, il m'a trouvé : une série de « mers d'eau douce ». Bientôt, d'autres explorateurs et commerçants sont arrivés à bord de plus grands navires en bois. Ils ont vu que j'étais une parfaite autoroute navigable. Ils m'ont utilisé pour transporter des fourrures de castor et d'autres marchandises, construisant des forts et de petites villes le long de mes rives. Je suis devenu une route très fréquentée reliant le cœur du continent au reste du monde.

Aujourd'hui, je suis plus achalandé que jamais, mais mes voyageurs sont différents. Au lieu de canots d'écorce de bouleau et de petits navires en bois, des navires géants en acier, aussi longs que des gratte-ciel, naviguent sur mes eaux. Ces navires sont appelés « laquiers », et ce sont les bêtes de somme du monde moderne. Ils transportent des choses importantes comme du minerai de fer pour fabriquer des voitures, et des montagnes de céréales pour nourrir les gens dans des villes lointaines. Ils voyagent entre des villes animées comme Chicago sur le lac Michigan et Toronto sur le lac Ontario. Mais comment font-ils pour passer de moi à l'océan salé ? Les gens ont construit d'étonnants ascenseurs à bateaux et des canaux spéciaux. Le canal Welland aide les navires à franchir la marche géante autour des chutes du Niagara, et le 25 avril 1959, la Voie maritime du Saint-Laurent a été inaugurée. Cette incroyable voie navigable a créé un chemin direct pour que mes navires atteignent l'océan Atlantique, reliant mon cœur d'eau douce au monde entier.

Je suis plus qu'une simple autoroute pour les navires. Je suis un foyer. Des poissons nagent dans mes profondeurs, des oiseaux nichent le long de mes rives, et des millions de personnes boivent mon eau pure chaque jour. En été, les familles viennent nager dans mes vagues fraîches et construire des châteaux de sable sur mes plages. Les marins font la course avec leurs bateaux sur ma surface, leurs voiles blanches prenant le vent. Et chaque soir, les gens se rassemblent pour regarder le soleil peindre le ciel de couleurs éclatantes alors qu'il se couche sur mon horizon. Je suis un trésor précieux, un cadeau du passé glaciaire. Il appartient à tous ceux qui profitent de ma beauté et utilisent mon eau de m'aider à me protéger, afin que je puisse continuer à scintiller pendant de très nombreuses années encore.

Questions de compréhension de lecture

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Réponse: L'expression « autoroute navigable » signifie que les lacs étaient utilisés comme une grande route pour que les bateaux et les navires puissent y voyager, transportant des personnes et des marchandises d'un endroit à un autre, tout comme les voitures et les camions utilisent une autoroute sur terre.

Réponse: Il les a appelés « mers d'eau douce » parce qu'ils étaient aussi immenses que des mers ou des océans, mais leur eau était fraîche et potable (« douce »), et non salée comme celle de l'océan.

Réponse: L'histoire suggère que les lacs se sentaient respectés et compris. Il est dit que les peuples Anishinaabe « connaissaient mes secrets » et « me respectaient », ce qui laisse penser que c'était une période paisible et harmonieuse.

Réponse: Cet événement a été important parce que la voie maritime a créé un chemin direct pour que les grands navires puissent voyager depuis les Grands Lacs jusqu'à l'océan Atlantique. Cela a connecté les villes situées sur les lacs au reste du monde pour le commerce.

Réponse: L'histoire donne plusieurs raisons. Deux de ces raisons sont qu'ils abritent la faune, comme les poissons et les oiseaux, et qu'ils sont une source d'eau potable pour des millions de personnes.