Parc national des Great Smoky Mountains

Une douce brume bleutée s'accroche à mes sommets, me donnant l'impression de dormir sous une couverture de fumée. Si tu te promènes tôt le matin, tu peux sentir la fraîcheur de la brume sur ta peau et entendre le murmure de mes ruisseaux qui se précipitent sur les rochers. Mes montagnes sont parmi les plus anciennes du monde, arrondies et usées par le temps, s'étendant à l'horizon comme des vagues endormies. Je suis un endroit de paix et de mystère, un refuge pour d'innombrables créatures et plantes. Je suis le parc national des Great Smoky Mountains, situé à la frontière entre la Caroline du Nord et le Tennessee.

Mes premiers amis, le peuple Cherokee, ont vécu ici pendant des milliers d'années. Pour eux, je n'étais pas seulement un lieu, j'étais un foyer. Ils m'appelaient 'Shaconage', ce qui, dans leur langue, signifie 'terre de la fumée bleue'. Ils comprenaient chacun de mes secrets. Ils construisaient leurs villages dans mes vallées abritées, chassaient dans mes forêts denses et connaissaient les propriétés de chaque plante pour se nourrir et se soigner. Ils vivaient en harmonie avec moi, montrant un profond respect pour chaque arbre, chaque rivière et chaque animal qui m'habitait. Leurs histoires et leurs esprits font encore partie de moi aujourd'hui.

À la fin des années 1700, de nouveaux voisins sont arrivés. Des colons européens ont commencé à s'installer, construisant des cabanes en rondins et défrichant de petites parcelles de terre pour y établir des fermes. Pendant un certain temps, nous avons coexisté. Mais un grand changement s'est produit lorsque de grandes compagnies forestières sont arrivées. Elles ne voyaient pas ma beauté, mais seulement le bois de mes arbres géants et anciens. Bientôt, le bruit assourdissant des scies a commencé à résonner dans mes forêts autrefois silencieuses. Arbre après arbre, mes géants tombaient. Beaucoup de gens ont commencé à s'inquiéter, craignant que mes forêts anciennes, qui avaient mis des siècles à pousser, ne disparaissent à jamais.

C'est alors qu'une promesse a été faite pour me protéger. Des gens de deux États, la Caroline du Nord et le Tennessee, ont décidé que j'étais trop spéciale pour être perdue. Ils ont imaginé un grand parc national où mes forêts seraient en sécurité. Mais c'était une tâche difficile. La terre m'appartenait à de nombreuses familles et compagnies différentes. Des gens au grand cœur, comme Horace Kephart et Ann Davis, ont travaillé sans relâche pour convaincre les autres de l'importance de me sauver. Ils ont écrit des articles, prononcé des discours et recueilli des fonds. Même les écoliers ont participé, économisant leurs centimes pour aider à acheter les terres. Finalement, après des années de travail acharné, leur rêve est devenu réalité. J'ai été officiellement créé le quinzième jour de juin 1934, un cadeau pour tout le monde.

Une fois que j'ai été déclaré parc, un groupe de jeunes hommes appelé le Civilian Conservation Corps, ou CCC, est venu m'aider dans les années 1930. Ils ont construit la plupart de mes sentiers de randonnée, de mes ponts et de mes terrains de camping, ce qui a permis aux gens de venir me rendre visite en toute sécurité. Aujourd'hui, je ressens une immense joie en regardant les familles marcher jusqu'à mes cascades, apercevoir des ours noirs de loin et s'émerveiller devant le clignotement magique des lucioles synchrones au début de l'été. Je suis une bibliothèque vivante d'histoires et un lieu d'émerveillement. Protégé par des gens qui se souciaient de moi, je serai toujours là pour partager ma paix et ma beauté avec tous ceux qui viennent me rendre visite.