Mont Kilimandjaro

Je sens le chaud soleil africain sur mes épaules chaque jour. Mes pieds sont enveloppés dans une couverture de forêt tropicale verdoyante, pleine de singes bavards et d'oiseaux colorés. En grimpant plus haut, les arbres cèdent la place à de vastes plaines où poussent d'étranges plantes géantes. Encore plus haut, cela devient un désert rocheux, calme et froid. Et tout en haut ? Une couronne étincelante de glace et de neige. N'est-ce pas une surprise ? Un chapeau de neige ici même, sur l'équateur, où il fait chaud toute l'année. Je me dresse, grand et seul, un géant veillant sur les vastes plaines de Tanzanie. Pendant des siècles, les gens ont levé les yeux vers mon sommet avec émerveillement. Ils m'appellent la « Montagne Scintillante » ou la « Montagne de la Grandeur ». Je suis le mont Kilimandjaro.

Mon histoire n'a pas commencé avec de la glace, mais avec du feu. Il y a très, très longtemps, au plus profond de la Terre, une force puissante s'est frayé un chemin vers le haut. BOUM ! Je suis né de trois têtes de feu, comme un géant à trois têtes sortant de terre en éruption. Mes deux premières têtes s'appelaient Shira et Mawenzi. Elles rugissaient et crachaient de la lave, devenant de plus en plus grandes et fortes à chaque souffle de feu. Elles ont bâti ma puissante base. Mais après des milliers d'années, elles se sont fatiguées. Leurs feux se sont éteints, et elles sont devenues silencieuses. Mais ma troisième tête, Kibo, était la plus forte de toutes. Elle a continué à grandir, s'élevant de plus en plus haut dans le ciel jusqu'à devenir le point le plus élevé de toute l'Afrique. Kibo ne rugit plus. Il dort maintenant, se reposant sous sa couverture blanche de neige. Mais parfois, on peut encore sentir la chaleur au plus profond de moi, un petit rappel de mon début de feu.

Bien avant que des explorateurs venus de loin ne voient mon sommet enneigé, j'avais des amis qui vivaient ici même, sur mes pentes. On les appelle le peuple Chagga, et ce sont les premiers à avoir découvert mes secrets. Ils ont découvert que le sol de mes pentes inférieures, enrichi par mes vieilles cendres volcaniques, était parfait pour cultiver de la nourriture. Ils ont construit leurs maisons ici, créant de magnifiques villages entourés de jardins de bananes et de café. Le peuple Chagga me comprenait. Ils savaient que les nuages qui s'accrochaient à mes flancs apportaient la pluie pour leurs récoltes. Ils chantaient des chansons sur ma grandeur et respectaient ma puissance. Ils savaient comment vivre en harmonie avec les forêts, les rivières et tous les animaux qui m'habitent. Pendant des siècles, nous avons vécu ensemble, une montagne géante et ses amis sages et attentionnés.

Puis, un jour de 1848, un homme d'un pays lointain, de l'autre côté de la mer, m'a vu pour la première fois. Son nom était Johannes Rebmann. Il n'en croyait pas ses yeux. « De la neige sur l'équateur ! » s'écria-t-il avec enthousiasme. Quand il est rentré chez lui et a parlé aux gens de ma couronne de glace, beaucoup d'entre eux ont ri et ont dit que c'était impossible. Mais son histoire a suscité une grande curiosité. Les gens ont commencé à rêver d'atteindre mon sommet. C'était un défi énorme. Mes pentes sont raides et l'air se raréfie. Beaucoup ont essayé, mais ont dû rebrousser chemin. Finalement, en 1889, une équipe de trois personnes courageuses a réussi à atteindre le sommet. Il s'agissait de Hans Meyer, Ludwig Purtscheller, et de leur brillant guide du peuple Chagga, Yohani Kinyala Lauwo. Il connaissait mes sentiers mieux que quiconque. Ensemble, ils se sont tenus sur mon point le plus élevé, le pic Uhuru, et ont contemplé le monde depuis le toit de l'Afrique.

Aujourd'hui, ma vie est différente mais tout aussi importante. Je suis maintenant un lieu protégé, un parc national, afin que mes forêts, mes animaux et ma calotte de neige puissent être en sécurité pour très, très longtemps. Chaque année, des milliers d'aventuriers du monde entier viennent me rendre visite. Ils viennent pour se lancer un défi, pour voir l'incroyable beauté depuis mon sommet et pour ressentir la magie d'être au sommet d'un continent. Je suis plus qu'une simple montagne. Je suis un symbole de force et d'endurance. Je rappelle aux gens qu'avec de la persévérance, ils peuvent atteindre de grands sommets. Alors, chaque fois que vous verrez une photo de mon sommet enneigé se découpant sur le ciel bleu africain, souvenez-vous de mon histoire et rêvez à vos propres grandes aventures.