બેટ્ટા માછલી

નમસ્કાર! મારું નામ બેટ્ટા છે, અને હું એક બેટ્ટા માછલી છું. મારી વાર્તા કોઈ નાના બાઉલમાં નહીં, પરંતુ થાઈલેન્ડના વિશાળ, ગરમ ડાંગરના ખેતરો અને છીછરા ઝરણાંમાં શરૂ થાય છે. ગરમ સૂર્ય નીચે ચમકતા પાણીની દુનિયાની કલ્પના કરો. તે મારું ઘર હતું. ત્યાંના પાણીમાં ઓક્સિજન ઓછો રહેતો, પણ મારી પાસે એક ખાસ રહસ્ય છે: એક લેબિરિન્થ અંગ. તે એક નાના ફેફસા જેવું છે જે મને સપાટી પર તરીને તાજી હવાનો શ્વાસ લેવા દે છે. હજારો વર્ષોમાં વિકસિત થયેલું આ અનુકૂલન મારા પૂર્વજોને એવી જગ્યાએ ખીલવા દેતું હતું જ્યાં બીજી ઘણી માછલીઓ જીવી શકતી ન હતી.

સદીઓ સુધી, મારા સંબંધીઓ શાંતિથી જીવતા હતા. પરંતુ 1800ના દાયકામાં, સિયામ (જેને હવે થાઈલેન્ડ કહેવાય છે)ના લોકોએ અમારા નર બેટ્ટા વિશે કંઈક નોંધ્યું: અમે અમારા વિસ્તાર પ્રત્યે ખૂબ જ પ્રાદેશિક અને રક્ષણાત્મક છીએ. તેઓએ અમારી બહાદુરી અને જુસ્સા માટે અમારો ઉછેર કરવાનું શરૂ કર્યું, જેના કારણે અમને 'સિયામીઝ ફાઈટિંગ ફિશ' એવું ઉપનામ મળ્યું. જ્યારે અમે ગર્વ અનુભવીએ છીએ અને અમારા ઘરનો બચાવ કરીશું, ત્યારે લડવૈયા તરીકેની અમારી પ્રતિષ્ઠા એ અમે કોણ છીએ તેનો માત્ર એક નાનો ભાગ છે. જોકે, આ સમયગાળો એવો હતો કે જેમાં મારા પૂર્વજો પ્રથમ વખત મનુષ્યોમાં પ્રખ્યાત થયા.

મારી સફર દુનિયાભરમાં 1840માં શરૂ થઈ. સિયામના રાજાએ મારા કેટલાક સૌથી સુંદર પૂર્વજોને ડૉ. થિયોડોર કેન્ટોર નામના એક વૈજ્ઞાનિકને ભેટ તરીકે આપ્યા. તેઓ અમારાથી મંત્રમુગ્ધ થઈ ગયા! 1849માં, તેમણે અમારા વિશે પ્રથમ વૈજ્ઞાનિક લેખ લખ્યો. તેમણે અમને એક નામ આપ્યું, પરંતુ પાછળથી ખબર પડી કે તે નામ પહેલેથી જ બીજી માછલીનું હતું. તેથી, 1909માં, ચાર્લ્સ ટેટ રેગન નામના અન્ય વૈજ્ઞાનિકે અમને અમારું સત્તાવાર, કાયમી નામ આપ્યું: બેટ્ટા સ્પ્લેન્ડન્સ. તેમણે અમને 'બેટ્ટાહ' નામના યોદ્ધાઓના એક પૌરાણિક જૂથના સન્માનમાં આ નામ આપ્યું, જે અમારા સાહસિક જુસ્સાને બિરદાવે છે.

ડૉ. કેન્ટોરે અમારા વિશે લખ્યું તે પછી, દુનિયાભરના લોકો અમને જોવા માંગતા હતા. મારા સંબંધીઓ સૌપ્રથમ 1892માં પેરિસ પહોંચ્યા, પછી 1896માં જર્મની. અમેરિકાની અમારી મોટી મુસાફરી 1910માં થઈ, જ્યારે અમે સાન ફ્રાન્સિસ્કોમાં ધૂમ મચાવી. લોકોએ ક્યારેય આવી વહેતી પાંખો અને રત્ન જેવા રંગોવાળી માછલીઓ જોઈ ન હતી. અમે હવે ફક્ત ડાંગરના ખેતરોની જંગલી, ટૂંકી પાંખોવાળી માછલીઓ નહોતા; મનુષ્યોએ અમારા સૌથી અદભૂત રંગોને બહાર લાવવા માટે અમારો ઉછેર કરવાનું શરૂ કર્યું હતું, જેનાથી જીવંત કલાકૃતિઓનું નિર્માણ થયું.

મારામાં મારા દેખાવ અને લડાયક જુસ્સા કરતાં પણ વધુ કંઈક છે. હું એક સમર્પિત નિર્માતા અને માતાપિતા પણ છું. જ્યારે કુટુંબ શરૂ કરવાનો સમય આવે છે, ત્યારે હું પાણીની સપાટી પર બબલ નેસ્ટ બનાવું છું. હું કાળજીપૂર્વક હજારો નાના, ચીકણા પરપોટા ફૂંકું છું જે એકબીજા સાથે ચોંટી જાય છે. આ તરતો માળો એ છે જ્યાં હું ઈંડાનું રક્ષણ કરું છું અને બચ્ચાં, જેને ફ્રાય કહેવાય છે, બહાર આવ્યા પછી તેમની સંભાળ રાખું છું. તે મારો મહેલ અને મારી નર્સરી છે, જે હવા અને દ્રઢ નિશ્ચય સિવાય બીજું કંઈપણ વગર બનાવવામાં આવી છે.

આજે, મારા સંબંધીઓ દુનિયાભરના ઘરોમાં પ્રિય છે. 1967માં સ્થપાયેલી ઇન્ટરનેશનલ બેટ્ટા કોંગ્રેસ જેવી સંસ્થાઓ લોકોને અમારી યોગ્ય રીતે સંભાળ કેવી રીતે રાખવી તે શીખવામાં મદદ કરે છે. જોકે, દક્ષિણપૂર્વ એશિયામાં મારા જંગલી પિતરાઈ ભાઈઓ તેમના રહેઠાણ સંકોચાઈ જવાથી પડકારોનો સામનો કરી રહ્યા છે. તેઓ હવે એક સંવેદનશીલ પ્રજાતિ તરીકે ગણાય છે. મારી વાર્તા મનુષ્યો અને પ્રાણીઓ વચ્ચેના જોડાણની યાદ અપાવે છે. મારી સંભાળ રાખીને, લોકો એ જંગલી, સુંદર સ્થળોનું રક્ષણ કરવાના મહત્વ વિશે પણ શીખે છે જ્યાંથી મારી વાર્તા શરૂ થઈ હતી. આપણે સૌ આ જળમય દુનિયામાં ભાગીદાર છીએ, અને સાથે મળીને, આપણે તેને આવનારી પેઢીઓ માટે ચમકતી રાખી શકીએ છીએ.