ગ્રિઝલી રીંછ

નમસ્કાર, હું એક ગ્રીઝલી રીંછ છું, અને મારી વાર્તા શિયાળાની ગાઢ શાંતિમાં શરૂ થાય છે. મારો જન્મ અંધારામાં થયો હતો, એક નાનકડું, લાચાર બચ્ચું જે મારી માતા અને ભાઈ-બહેનો સાથે અમારી ગરમ, માટીની ગુફામાં લપાયેલું હતું. બહાર, દુનિયા બરફની જાડી ચાદરથી ઢંકાયેલી હતી, પણ અંદર, અમે સુરક્ષિત હતા. તે પહેલા થોડા મહિનાઓ દરમિયાન મારી માતાની સંભાળ અમારા માટે સર્વસ્વ હતી. અમે દૂધ પીવા અને સૂવા સિવાય બીજું કંઈ કરતા ન હતા, તેની સાવચેતીભરી સુરક્ષા હેઠળ મજબૂત બનતા હતા. જ્યારે મારી જાતિ, ગ્રીઝલી રીંછ, આ જમીનો પર ઘણા લાંબા સમયથી ભટકતી રહી છે, ત્યારે 1815 સુધી એક પ્રકૃતિવાદી જ્યોર્જ ઓર્ડે અમને અમારું વિશિષ્ટ વૈજ્ઞાનિક નામ આપ્યું ન હતું: Ursus arctos horribilis. તેણે સંશોધકો પાસેથી અમારી અદ્ભુત શક્તિ અને કદની વાર્તાઓ સાંભળી હતી. તેણે horribilis શબ્દ પસંદ કર્યો, જેનો અર્થ 'ભયાનક' થાય છે, એટલા માટે નહીં કે અમે દુષ્ટ હતા, પણ કારણ કે તે અમારી શક્તિથી ખૂબ પ્રભાવિત થયો હતો. તે એક એવું નામ હતું જે જંગલમાં અમારા સ્થાન માટેના સન્માનની વાત કરતું હતું.

આગામી બેથી ત્રણ વર્ષ સુધી, દુનિયા મારી શાળા હતી, અને મારી માતા મારી એકમાત્ર શિક્ષક હતી. તેણે મને જાતે જીવવા માટે જરૂરી બધું શીખવ્યું. તેણે મને મારા શરીરે આપેલા ખાસ સાધનોનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો તે બતાવ્યું. મારા ખભા પરનો મોટો સ્નાયુબદ્ધ ઢેકો માત્ર દેખાવા માટે ન હતો; તેણે મને પૌષ્ટિક મૂળ અને કંદ માટે કઠણ જમીન ખોદવાની અપાર શક્તિ આપી. મારા લાંબા, તીક્ષ્ણ પંજા, જે કેટલાક ઇંચ લાંબા હોઈ શકે છે, તે તેમના દરમાંથી સ્વાદિષ્ટ ગ્રાઉન્ડ સ્ક્વિરલને બહાર કાઢવા માટે યોગ્ય હતા. પણ મારું સૌથી શક્તિશાળી સાધન મારું નાક હતું. મારી માતાએ મને મારી સૂંઘવાની શક્તિ પર સૌથી વધુ વિશ્વાસ કરવાનું શીખવ્યું, કારણ કે હું માઇલો દૂરથી ભોજન શોધી શકતો હતો, પછી ભલે તે મીઠી ઉનાળાની બેરીનો છુપાયેલો જથ્થો હોય કે શબની ગંધ હોય. મેં ખોરાક દ્વારા ઋતુઓની લય શીખી: શિયાળા માટે જાડા થવા માટે ઉનાળાના અંતમાં બેરી અને બદામ ખાવા, અને પાનખરમાં, નદીના પ્રવાહમાં ઊભા રહીને ચાંદી જેવી સૅલ્મોન માછલીને પકડવાનું શીખ્યો કારણ કે તેઓ ઉપરવાસમાં તરતી હતી.

મારું જીવન મારા પૂર્વજોની ખૂબ લાંબી વાર્તાનો માત્ર એક અધ્યાય છે. 1800ના દાયકામાં, અમારી દુનિયા વિશાળ હતી. મારી જાતિના હજારો રીંછ ઉત્તર અમેરિકામાં મુક્તપણે ભટકતા હતા, ઉત્તરની બર્ફીલી જમીનથી લઈને મેક્સિકોના ગરમ વાતાવરણ સુધી. અમારા પંજા ઘાસના મેદાનો, પર્વતો અને જંગલોમાં ફરતા હતા. પણ જેમ જેમ નવા વસાહતીઓ પશ્ચિમ તરફ જવા લાગ્યા, તેમ તેમ અમારી દુનિયા સંકોચાવા લાગી. અમને ખોરાક શોધવા અને અમારા બચ્ચાઓને ઉછેરવા માટે જે વિશાળ ખુલ્લી જગ્યાઓની જરૂર હતી તે બદલાઈ ગઈ. જંગલોને નગરો માટે સાફ કરવામાં આવ્યા, અને ઘાસના મેદાનોને ખેતરોમાં ફેરવવામાં આવ્યા. 1900ના દાયકાની શરૂઆત સુધીમાં, અમારી વાર્તા મુશ્કેલ બની ગઈ હતી. અમારી સંખ્યા નાટકીય રીતે ઘટી ગઈ કારણ કે અમારા રહેઠાણો નાશ પામ્યા હતા, અને અમને ઘણીવાર પશુધન અને લોકો માટે ખતરો માનવામાં આવતા હતા. અમને જંગલના સૌથી દૂરના ખૂણાઓમાં વધુને વધુ ધકેલવામાં આવ્યા, ફક્ત જીવિત રહેવાનો પ્રયાસ કરતા હતા.

મારી પ્રજાતિ માટેનો સંઘર્ષ ઘણા વર્ષો સુધી ચાલ્યો. 1970ના દાયકા સુધીમાં, અમારી પરિસ્થિતિ ગંભીર હતી. અલાસ્કાના વિશાળ જંગલની બહાર, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં અમારામાંથી બહુ ઓછા બચ્યા હતા. એવું લાગતું હતું કે અમારી વાર્તાનો અંત આવી રહ્યો છે. પણ પછી, એક વળાંક આવ્યો. લોકોને સમજાયું કે આપણી જંગલી દુનિયા કંઈક કિંમતી ગુમાવી રહી છે. મારા જેવા પ્રાણીઓને બચાવવા માટે એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કાયદો બનાવવામાં આવ્યો, જેને એન્ડેન્જર્ડ સ્પીસીસ એક્ટ કહેવાય છે. 28 જુલાઈ, 1975ના રોજ, મારી જાતિ, ગ્રીઝલી રીંછને, નીચલા 48 રાજ્યોમાં આ કાયદા હેઠળ સત્તાવાર રીતે વિશેષ રક્ષણ આપવામાં આવ્યું. આ એક વચન હતું. તેનો અર્થ એ હતો કે લોકો અમારા બાકી રહેલા ઘરોને બચાવવા અને અમારી વસ્તીને પુનઃપ્રાપ્ત કરવામાં મદદ કરવા માટે સાથે મળીને કામ કરશે. તે વચનને વાસ્તવિકતા બનાવવા માટે, 1983માં ઇન્ટરએજન્સી ગ્રીઝલી બેર કમિટી નામનું એક વિશેષ જૂથ બનાવવામાં આવ્યું. તેમનું આખું કામ અમને મદદ કરવાના પ્રયત્નોનું સંકલન કરવાનું હતું, એ સુનિશ્ચિત કરવાનું કે અમે ગ્રેટર યલોસ્ટોન વિસ્તાર જેવા સ્થળોએ ફરી એકવાર વિકાસ કરી શકીએ.

મારી યાત્રા, અને મારી પ્રજાતિની યાત્રા, માત્ર અસ્તિત્વ કરતાં વધુ છે; તે ઇકોસિસ્ટમમાં મારા મહત્વપૂર્ણ કાર્ય વિશે છે. હું તે છું જેને વૈજ્ઞાનિકો 'કીસ્ટોન સ્પીસીસ' કહે છે, જેનો અર્થ છે કે મારું જંગલ ઘર સ્વસ્થ અને સંતુલિત રહેવા માટે મારા પર નિર્ભર છે. તમે જુઓ, જ્યારે હું મૂળ અથવા દર માટે ખોદવા માટે મારા શક્તિશાળી ખભાના સ્નાયુઓ અને લાંબા પંજાનો ઉપયોગ કરું છું, ત્યારે હું જમીનને મિશ્રિત કરું છું. આ ક્રિયા સપાટી પર પોષક તત્વો લાવવામાં મદદ કરે છે અને નવા બીજને અંકુરિત થવા માટે જગ્યા બનાવે છે, જેનાથી જંગલની જમીન વધુ સમૃદ્ધ બને છે. જ્યારે હું ઉનાળામાં હજારો બેરી ખાઉં છું, ત્યારે હું માઇલો સુધી ભટકું છું અને મારા મળમાં બીજ ફેલાવું છું, અસરકારક રીતે દૂર-દૂર નવી બેરીની ઝાડીઓ રોપું છું. અને જ્યારે હું નદીમાં સૅલ્મોન પકડીને તેને ખાવા માટે જંગલમાં લઈ જાઉં છું, ત્યારે હું પાણીમાંથી જમીન પર મહત્વપૂર્ણ પોષક તત્વો લાવું છું, જે વિશાળ વૃક્ષોના મૂળને પોષણ આપે છે. મારી વાર્તા પુનઃપ્રાપ્તિની છે, એક શક્તિશાળી યાદ અપાવે છે કે જ્યારે લોકો મદદ કરવાનું નક્કી કરે છે, ત્યારે પ્રકૃતિમાં સાજા થવાની અદ્ભુત ક્ષમતા હોય છે. મારું જીવન એક સતત વચન છે કે જંગલી સ્થાનો, અને ત્યાં રહેતા જંગલી જીવો, આવનારા તમામ વર્ષો માટે રક્ષણ કરવા યોગ્ય છે.