થાઇલેસિન

મારું નામ થાઇલેસિન છે, જોકે કેટલાક મનુષ્યો મને તાસ્માનિયન ટાઇગર કહેતા હતા કારણ કે મારી પીઠ પર સુંદર પટ્ટાઓ હતા. મારું ઘર 1800ના દાયકાના અંતમાં તાસ્માનિયાના સમશીતોષ્ણ જંગલો અને ઘાસના મેદાનોમાં હતું. હું તમને જણાવી દઉં કે હું કોઈ બિલાડી કે વરુ નથી, પરંતુ એક અનોખો મર્સુપિયલ છું. મારી પાસે એક કોથળી હતી, જે પાછળની તરફ ખૂલતી હતી, જેથી જ્યારે હું ઝાડીઓમાંથી પસાર થતો ત્યારે તેમાં ગંદકી ન ભરાય. મારી સૌથી અદ્ભુત વિશેષતા મારું જડબું હતું, જે અવિશ્વસનીય રીતે પહોળું ખૂલી શકતું હતું, જે બીજા કોઈ પણ સસ્તન પ્રાણી કરતાં વધુ હતું.

હું એક નિશાચર શિકારી હતો, જે સંધ્યાકાળના સમયે શિકાર કરતો હતો. હું વોલાબી અને પક્ષીઓ જેવા શિકારને શોધવા માટે મારી ઉત્તમ સૂંઘવાની શક્તિનો ઉપયોગ કરતો હતો. હું લાંબા અંતર સુધી ઝડપથી દોડી શકતો ન હતો; તેના બદલે, હું એક ચતુર અને સતત શિકારી હતો, જે મારા શિકારને થકવી દેતો હતો. હું એક મુખ્ય શિકારી તરીકે મારી મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવતો હતો, જે અન્ય પ્રાણીઓની વસ્તીને સ્વસ્થ રાખીને પર્યાવરણીય તંત્રને સંતુલિત રાખવામાં મદદ કરતો હતો. મારી હાજરી એ સુનિશ્ચિત કરતી હતી કે કોઈ એક પ્રજાતિ ખૂબ પ્રભુત્વશાળી ન બની જાય, જેનાથી જંગલનું સ્વાસ્થ્ય જળવાઈ રહેતું હતું.

મારા ટાપુ પરના ઘરમાં મોટા ફેરફારો આવ્યા. નવા લોકો, યુરોપિયન વસાહતીઓ, તેમના રુવાંટીવાળા ઘેટાં સાથે આવ્યા. તેઓ મારી જાતને સમજતા ન હતા અને અમને તેમના ઘેટાંના ટોળા માટે ખતરો માનતા હતા. 1888માં, સરકારે શિકાર કરાયેલા દરેક થાઇલેસિન માટે પૈસા, એટલે કે ઇનામ આપવાનું શરૂ કર્યું. આ મારા અને મારા પરિવાર માટે એક ભયાનક સમય હતો. અમારી દુનિયા ભયથી ભરાઈ ગઈ હતી, અને અમારે એવા શિકારીઓથી છુપાવું પડ્યું જેઓ જંગલમાં અમારી ભૂમિકાને ખોટી રીતે સમજતા હતા. તેઓ અમને ઘેટાંના હત્યારા માનતા હતા, જ્યારે અમે ફક્ત ટકી રહેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા.

1900ના દાયકાની શરૂઆતમાં અમારી સંખ્યા ઘટતી ગઈ. સરકારી ઇનામ કાર્યક્રમ 1909માં સમાપ્ત થયો, પરંતુ ભય અટક્યો નહીં. 1930 સુધીમાં, જંગલમાં જાણીતી મારી જાતિનો છેલ્લો સભ્ય પણ જતો રહ્યો હતો. મારી વાર્તા હવે છેલ્લા જાણીતા થાઇલેસિનના ભાગ્યને પ્રતિબિંબિત કરવા માટે બદલાય છે, જેને પકડીને હોબાર્ટ ઝૂમાં રાખવામાં આવ્યો હતો. હું એ દુઃખદ વિડંબના જણાવીશ કે 7મી સપ્ટેમ્બર, 1936ના રોજ તેના અવસાનના માત્ર 59 દિવસ પહેલાં, અમારી પ્રજાતિને આખરે સત્તાવાર રક્ષણ આપવામાં આવ્યું હતું. પણ હવે ખૂબ મોડું થઈ ગયું હતું.

હું એવા યુગમાં જીવતો હતો જ્યારે મારી જાતિ હજુ પણ તાસ્માનિયાના ટાપુ પર ફરતી હતી. જોકે તમે હવે અમને જંગલોમાં ફરતા જોઈ શકતા નથી, પણ અમે ભૂલાયા નથી. મારી છબી હવે તાસ્માનિયાનું એક પ્રખ્યાત પ્રતીક છે, જે લાયસન્સ પ્લેટથી લઈને લોગો સુધી દરેક જગ્યાએ દેખાય છે. મારી વાર્તા દરેક જગ્યાએ લોકો માટે એક શક્તિશાળી યાદ અપાવે છે કે જીવન કેટલું નાજુક હોઈ શકે છે અને પ્રાણીઓ અને તેમના નિવાસસ્થાનોનું રક્ષણ કરવું કેટલું મહત્વપૂર્ણ છે. વૈજ્ઞાનિકો હજુ પણ અમારો અભ્યાસ કરે છે, અમે જે પાછળ છોડી ગયા છીએ તેમાંથી શીખે છે, અને એ રીતે, મારા પટ્ટાઓ ક્યારેય ખરેખર ઝાંખા નહીં પડે.