સાઓલા

કેમ છો! મારું નામ સાઓલા છે. કદાચ તમે મારા વિશે સાંભળ્યું નહિ હોય, અને એમાં કાંઈ વાંધો નથી—હું રહસ્યો રાખવામાં ખૂબ જ સારી છું. હું વિયેતનામ અને લાઓસના ધુમ્મસવાળા, લીલાછમ અન્નામાઇટ પર્વતોમાં ઊંડે રહું છું. મારું ઘર ગાઢ વૃક્ષો અને વહેતા ઝરણાંઓથી ભરેલું છે. કેટલાક લોકો મને 'એશિયન યુનિકોર્ન' કહે છે, જે મને થોડું રમુજી લાગે છે કારણ કે મારે એક નહિ, પણ બે સુંદર, લાંબા શિંગડા છે! હું ખૂબ જ શરમાળ અને શાંત છું, અને ઘણા લાંબા સમય સુધી, ફક્ત મારા જંગલ ઘરની નજીકના ગામડાઓમાં રહેતા લોકો જ જાણતા હતા કે મારું અસ્તિત્વ પણ છે.

મારું શાંત જીવન મે 1992 માં બદલાઈ ગયું. વૈજ્ઞાનિકોની એક ટીમ મારા પર્વતીય ઘરની શોધખોળ કરી રહી હતી ત્યારે તેઓએ એક સ્થાનિક ગામની મુલાકાત લીધી. એક શિકારીના ઘરમાં, તેઓએ શિંગડાની એક જોડી જોઈ જેવી તેઓએ પહેલાં ક્યારેય જોઈ ન હતી—મારા શિંગડા! તેઓ તરત જ સમજી ગયા કે તેઓને એક ખાસ પ્રાણી મળ્યું છે જે વિજ્ઞાન માટે નવું હતું. તે એક મોટી શોધ હતી! અચાનક, આખી દુનિયામાં લોકો મારા વિશે વાત કરવા લાગ્યા. જંગલનું રહસ્ય હોવાથી વિશ્વવ્યાપી અજાયબી બનવું વિચિત્ર હતું. મને ખુશી હતી કે લોકો જિજ્ઞાસુ હતા, પરંતુ તેનો અર્થ એ પણ હતો કે મારું શાંતિપૂર્ણ, છુપાયેલું જીવન હવે વધુ જટિલ બનવાનું હતું.

સાઓલા હોવાનો અર્થ છે સાવધાનીભર્યું જીવન જીવવું. હું એક શાકાહારી પ્રાણી છું, તેથી હું મારા દિવસો જંગલના ઝરણાં પાસે ઉગતા સ્વાદિષ્ટ ફર્ન અને પાંદડાવાળા છોડ ચાવવામાં વિતાવું છું. મારા ચહેરા પરના સફેદ નિશાન મને વૃક્ષોમાંથી ગળાઈને આવતા સૂર્યપ્રકાશમાં ભળી જવામાં મદદ કરે છે. ભલે હું સૌમ્ય છું, પણ મારી દુનિયામાં જોખમો છે. મારા અને મારા પરિવાર માટે સૌથી મોટો ખતરો તારની જાળ છે જેને ફાંસો કહેવાય છે. શિકારીઓ તેને બીજા પ્રાણીઓને પકડવા માટે ગોઠવે છે, પરંતુ હું આકસ્મિક રીતે તેમાં ફસાઈ શકું છું. આ મુખ્ય કારણ છે કે મારી પ્રજાતિ હવે ગંભીર રીતે જોખમમાં છે. મારા ઘરમાં આ જોખમો છે એ જાણવું મુશ્કેલ છે, તેથી મારે દરરોજ ખૂબ જ સાવચેત રહેવું પડે છે.

ભલે હું ભાગ્યે જ જોવા મળું છું—હકીકતમાં, છેલ્લી વાર કેમેરા ટ્રેપમાં મારો ફોટો 2013 માં લેવામાં આવ્યો હતો—મારી વાર્તા લોકોને આશા આપે છે. હું આપણા ગ્રહ પર રહેલા તમામ અદ્ભુત, અજાણ્યા અજાયબીઓનું પ્રતીક છું. મારા કારણે, લોકો અન્નામાઇટ પર્વતોનું રક્ષણ કરવા માટે વધુ મહેનત કરી રહ્યા છે. જ્યારે તેઓ મારા ઘરનું રક્ષણ કરે છે, ત્યારે તેઓ અહીં મારી સાથે રહેતા અન્ય તમામ અનન્ય છોડ અને પ્રાણીઓનું પણ રક્ષણ કરે છે. મારી જાતિ હજુ પણ ત્યાં બહાર, ઠંડા, ભીના જંગલોમાં છુપાયેલી છે. મારી સૌથી મોટી ઇચ્છા એ છે કે મનુષ્યો આ જંગલી સ્થળોની સંભાળ રાખવાનું ચાલુ રાખે, જેથી સાઓલાનું રહસ્ય માત્ર એક યાદગીરી ન રહે, પણ અસ્તિત્વની વાર્તા બની રહે.