સફેદ ગેંડો

નમસ્તે! હું એક સફેદ ગેંડો છું અને આફ્રિકાના વિશાળ ઘાસના મેદાનોમાં રહું છું. જો તમે મને જુઓ, તો તમને મારું મોટું, મજબૂત શરીર તરત જ દેખાશે. મારા નાક પર બે શિંગડા છે, એક બીજા કરતાં મોટું છે. પરંતુ મારા વિશે સૌથી ખાસ વાત મારું મોં છે. તે ખૂબ પહોળું અને ચોરસ છે. મારું નામ 'સફેદ' થોડું ગેરસમજભર્યું છે. લોકો માને છે કે તે ડચ શબ્દ 'wijd' પરથી આવ્યું છે, જેનો અર્થ 'પહોળું' થાય છે. તે મારા હોઠનું વર્ણન કરવા માટે એકદમ યોગ્ય શબ્દ છે, કારણ કે તે પુષ્કળ ઘાસ ચાવવા માટે સંપૂર્ણ રીતે બનેલા છે.

મારો દિવસ ખાવા-પીવાની આસપાસ ફરે છે. હું એક ચરનારો છું, જેનો અર્થ છે કે હું મોટાભાગે ઘાસ ખાઉં છું. હું સવાનામાં કલાકો સુધી ફરું છું, મારા પહોળા હોઠનો ઉપયોગ ઘાસને જમીનની નજીકથી કાપવા માટે લૉનમોવરની જેમ કરું છું. તે ખૂબ જ સ્વાદિષ્ટ હોય છે! મારી દૃષ્ટિ બહુ સારી નથી, તેથી હું દૂરની વસ્તુઓ જોઈ શકતો નથી. પણ એ ઠીક છે, કારણ કે મારી અન્ય ઇન્દ્રિયો તેની ભરપાઈ કરે છે. મારા મોટા કાન બધી દિશાઓમાંથી અવાજ સાંભળવા માટે ફરી શકે છે, અને મારું નાક આસપાસ શું થઈ રહ્યું છે તે સૂંઘવામાં અદ્ભુત છે. જ્યારે સૂર્ય ગરમ થાય છે, ત્યારે મને સૌથી વધુ ગમતી વસ્તુ કાદવનું ખાબોચિયું શોધવાનું છે. મને ઠંડા, ચીકણા કાદવમાં આળોટવું ખૂબ ગમે છે. તે ખૂબ જ સારું લાગે છે! કાદવ મારી ત્વચા પર એક પડ બનાવી દે છે અને સનસ્ક્રીનની જેમ કામ કરે છે, જે મને આફ્રિકાના ગરમ સૂર્યથી બચાવે છે અને હેરાન કરતા જંતુઓને દૂર રાખે છે.

મારું જીવન હંમેશા આટલું શાંતિપૂર્ણ રહ્યું નથી. મારા પરિવારે અને મેં જે સૌથી મોટા ભયનો સામનો કર્યો છે તે શિકારીઓનો છે. આ એક દુઃખદ વાર્તા છે, પણ તેનો અંત સુખદ છે. 1890ના દાયકાના અંતમાં, મારા જેવા દક્ષિણી સફેદ ગેંડા માટે પરિસ્થિતિ ખૂબ જ ખરાબ હતી. સમગ્ર વિશ્વમાં અમારામાંથી 100 કરતાં પણ ઓછા બચ્યા હતા, જે બધા દક્ષિણ આફ્રિકાના એક ખાસ પાર્કમાં રહેતા હતા. અમે લગભગ હંમેશ માટે લુપ્ત થઈ ગયા હતા. પણ પછી, કેટલાક અદ્ભુત લોકોએ અમારી મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું. 1960ના દાયકામાં 'ઓપરેશન રાઇનો' નામનો એક મોટો પ્રોજેક્ટ શરૂ થયો. તેનો હેતુ મારા જેવા ગેંડાને નવા, સુરક્ષિત ઘરોમાં ખસેડવાનો હતો જ્યાં અમારું રક્ષણ થઈ શકે. તે એક લાંબી મુસાફરી હતી, પણ તે સફળ રહી! આ મદદને કારણે, મારો પરિવાર વધવા લાગ્યો. અમારી સંખ્યા વધતી ગઈ, અને 2012 સુધીમાં, અમારામાંથી 20,000 કરતાં વધુ ફરીથી સવાનામાં ફરતા હતા!

હવે, હું મારા દિવસો ઇકોસિસ્ટમમાં મારું મહત્વનું કામ કરવામાં વિતાવું છું. તમે જુઓ, હું ઘાસના મેદાનો માટે એક વિશાળ માળી જેવો છું. આટલું બધું ઘાસ ખાઈને, હું તેને ટૂંકું રાખું છું. આ સવાનામાં મોટી આગ ફેલાતી અટકાવવામાં મદદ કરે છે. તે નાના છોડને ઉગવા માટે અને નાના પ્રાણીઓને ખોરાક અને આશ્રય શોધવા માટે જગ્યા પણ બનાવે છે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે જ્યારે લોકો પ્રાણીઓનું રક્ષણ કરવાનું નક્કી કરે છે ત્યારે તેઓ કેટલું સારું કરી શકે છે. હું આ અદ્ભુત પુનરાગમનની જીવંત યાદગીરી છું. મારા જેવા ગેંડા 40 થી 50 વર્ષ સુધી જીવી શકે છે, અને અમે આશા રાખીએ છીએ કે આવનારા ઘણા વર્ષો સુધી ઘાસ ચાવતા રહીશું અને સવાનાની બાગકામ કરતા રહીશું.