સફેદ ગેંડો

નમસ્કાર! હું એક સફેદ ગેંડો છું, જમીન પરના સૌથી મોટા પ્રાણીઓમાંથી એક. તમને કદાચ લાગે કે મારું નામ એવું સૂચવે છે કે હું સફેદ રંગનો છું, પણ તે સાચું નથી. તે ડચ શબ્દ 'wijd' (વાઇડ) ની ગેરસમજમાંથી આવ્યું છે, જેનો અર્થ 'પહોળું' થાય છે. તે મારા રંગને નહીં, પણ મારા ચોરસ, પહોળા હોઠનું વર્ણન કરે છે. ૧૮૧૭માં વિલિયમ જ્હોન બર્ચલ નામના પ્રકૃતિવાદીએ વૈજ્ઞાનિક જગતને મારી જાતિનું સત્તાવાર રીતે વર્ણન કર્યું હતું. મારું ઘર આફ્રિકાના વિશાળ, ઘાસવાળા સવાન્નામાં છે. મારી પાસે જાડી, ભૂખરી ચામડી છે જે બખ્તર જેવું કામ કરે છે અને મારા નાક પર બે પ્રભાવશાળી શિંગડા છે, જેનો ઉપયોગ હું બચાવ અને ખોદકામ માટે કરું છું.

મારા દિવસો ઘાસ ચરવામાં પસાર થાય છે. મારા પહોળા હોઠ કુદરતી લૉનમોવર જેવા છે, જે મોટા પ્રમાણમાં ઘાસ ખાવા માટે યોગ્ય છે. ઘાસને ટૂંકું રાખીને, હું ઘાસના મેદાનોનું સ્વાસ્થ્ય જાળવવામાં મદદ કરું છું. આનાથી નાના પ્રાણીઓ માટે ખોરાક અને આશ્રય શોધવાનું સરળ બને છે, તેથી તમે કહી શકો કે હું એક ઇકોસિસ્ટમ એન્જિનિયર છું. જ્યારે સૂર્ય ખૂબ ગરમ થાય છે, ત્યારે મને સૌથી વધુ ગમતી વસ્તુ કાદવમાં સ્નાન કરવાની છે. કાદવ મારી ચામડીને સૂર્યના કિરણો અને હેરાન કરનારા જંતુઓથી બચાવે છે. મારા કેટલાક વધુ એકાંતવાસી ગેંડા પિતરાઈઓથી વિપરીત, હું ઘણો સામાજિક છું. મને મારા પરિવાર સાથે એક જૂથમાં રહેવું ગમે છે, જેને 'ક્રેશ' કહેવામાં આવે છે.

મારી વાર્તા હંમેશા શાંતિપૂર્ણ રહી નથી. મારા દક્ષિણી પરિવાર માટે એક ખૂબ જ મુશ્કેલ સમય હતો. ૧૮૦૦ના દાયકાના અંતમાં, મનુષ્યોએ અમારો એટલો નિર્દયતાથી શિકાર કર્યો કે અમે કાયમ માટે અદૃશ્ય થવાની ખૂબ નજીક આવી ગયા. તેની કલ્પના કરવી મુશ્કેલ છે, પરંતુ ૧૮૯૫ સુધીમાં, સમગ્ર વિશ્વમાં અમારી સંખ્યા ૧૦૦ થી પણ ઓછી થઈ ગઈ હતી. તેમાંથી બચેલા દરેક જણ માત્ર એક જ સંરક્ષિત અભયારણ્યમાં રહેતા હતા: દક્ષિણ આફ્રિકામાં હુલુહલુવે-ઇમ્ફોલોઝી પાર્ક. અમારું ભવિષ્ય ખૂબ જ નાજુક સ્થિતિમાં હતું.

પણ પછી, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. લોકોને સમજાયું કે તેઓ શું ગુમાવવાના છે અને તેમણે મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું. ૧૯૬૦ના દાયકામાં, 'ઓપરેશન રાઇનો' નામનો એક વિશાળ સંરક્ષણ પ્રયાસ શરૂ થયો. તે એક અવિશ્વસનીય પ્રોજેક્ટ હતો. સમર્પિત સંરક્ષણવાદીઓએ અમારામાંથી કેટલાકને હુલુહલુવે-ઇમ્ફોલોઝી પાર્કમાંના અમારા એકમાત્ર ઘરમાંથી અન્ય સુરક્ષિત ઉદ્યાનો અને અનામત વિસ્તારોમાં, માત્ર આફ્રિકામાં જ નહીં પરંતુ સમગ્ર વિશ્વમાં, કાળજીપૂર્વક ખસેડવા માટે અથાક મહેનત કરી. આનાથી અમને નવી વસ્તી સ્થાપિત કરવાની અને વિકાસ કરવાની તક મળી. ઓપરેશન રાઇનો એક મોટી સફળતા હતી, અને તેના કારણે, અમારી સંખ્યા ૧૦૦ થી પણ ઓછીથી વધીને હજારો થઈ ગઈ. તે એક સાચી પુનરાગમનની વાર્તા હતી.

જ્યારે મારો દક્ષિણી પરિવાર સ્વસ્થ થઈ રહ્યો હતો, ત્યારે મારા ઉત્તરીય પિતરાઈઓએ ખૂબ જ મુશ્કેલ પ્રવાસનો સામનો કરવો પડ્યો. તેમના વતન ઘણીવાર માનવ સંઘર્ષના વિસ્તારોમાં હતા, અને તેઓ ગંભીર શિકારથી ખૂબ પીડાતા હતા. મારે ખૂબ જ દુઃખ સાથે તમને સુદાન નામના બહાદુર ગેંડા વિશે જણાવવું પડશે. ૧૯મી માર્ચ, ૨૦૧૮ના રોજ, પૃથ્વી પરનો છેલ્લો નર ઉત્તરીય સફેદ ગેંડો, સુદાન, મૃત્યુ પામ્યો. તેના મૃત્યુથી તેની જાતિની માત્ર બે માદાઓ જ બચી. હવે, ઉત્તરીય સફેદ ગેંડાનું ભવિષ્ય સમર્પિત વૈજ્ઞાનિકો અને નવી તકનીકોની આશા પર ટકેલું છે.

એક મુખ્ય પ્રજાતિ તરીકે, મારું ઘાસચારો સમગ્ર સવાન્ના ઇકોસિસ્ટમને આકાર આપે છે. હું તેને અસંખ્ય અન્ય જીવો માટે સંતુલિત રાખવામાં મદદ કરું છું. પરંતુ હજુ પણ અમારા પર એક મોટો ખતરો મંડરાઈ રહ્યો છે. લોકો અમારા શિંગડા માટે અમારો શિકાર કરે છે, ભલે તે કેરાટિનના બનેલા હોય—તે જ સામગ્રી જે તમારા પોતાના નખમાં હોય છે. શિકાર મારી જાતિ માટે સૌથી મોટો ખતરો છે. જોકે, મારા દક્ષિણી પરિવારની વાર્તા સાબિત કરે છે કે હજુ બહુ મોડું થયું નથી. તે દર્શાવે છે કે સંરક્ષણ પ્રયાસો અદ્ભુત પરિણામો પ્રાપ્ત કરી શકે છે. મારી વાર્તા આશાની છે, પરંતુ તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે દરેકની મદદની જરૂર છે કે મારા જેવા ગેંડા આવનારી પેઢીઓ માટે સવાન્નામાં ભ્રમણ કરવાનું ચાલુ રાખી શકે.