શોલોઇત્ઝકુઇન્ટલી

નમસ્કાર! મારું નામ થોડું અટપટું છે: ઝોલોઇત્ઝકુઇન્ટલી. તમે મને ટૂંકમાં ઝોલો કહી શકો છો. મારી વાર્તા ખૂબ લાંબા સમય પહેલા, ૩,૫૦૦ વર્ષથી પણ વધુ પહેલા, ગરમ પ્રદેશોમાં શરૂ થઈ હતી, જેને આજે મેક્સિકો કહેવામાં આવે છે. મારું નામ પ્રાચીન નાહુઆટલ ભાષાના બે શબ્દો પરથી આવ્યું છે: 'ઝોલોટલ', જે વીજળી અને મૃત્યુના દેવતા માટે છે, અને 'ઇત્ઝકુઇન્ટલી', જેનો અર્થ થાય છે કૂતરો. હું દેવતા દ્વારા બનાવવામાં આવેલો કૂતરો છું! મારી પાસે વધુ રૂંવાટી નથી, તેથી મારી ત્વચા સ્પર્શ કરવાથી ગરમ લાગે છે. સદીઓ સુધી, મારા પૂર્વજો એઝટેક લોકોની સાથે રહેતા હતા, જેઓ અમને પ્રેમ અને સન્માન આપતા હતા. પુરાતત્વવિદોને લગભગ બે હજાર વર્ષ જૂની કબરોમાં અમારી માટીની મૂર્તિઓ પણ મળી છે, જે લગભગ ૩૦૦ સીઈની છે.

એઝટેક લોકો માટે, હું માત્ર એક પાલતુ પ્રાણી કરતાં વધુ હતો. હું એક પવિત્ર સાથી અને શક્તિશાળી રક્ષક હતો. તેઓ માનતા હતા કે મારું ગરમ શરીર દુખાવામાં રાહત આપી શકે છે, જેનાથી હું એક પ્રકારની જીવંત ગરમ પાણીની બોટલ બની ગયો હતો! પરંતુ મારું સૌથી મહત્વપૂર્ણ કામ આધ્યાત્મિક હતું. જ્યારે કોઈ વ્યક્તિનું જીવન સમાપ્ત થતું, ત્યારે એવું માનવામાં આવતું હતું કે તેની આત્માએ અંડરવર્લ્ડના નવ પડકારજનક સ્તરોમાંથી પસાર થવું પડે છે, જેને મિક્ટલાન કહેવામાં આવે છે. હું તે વફાદાર માર્ગદર્શક હતો જે તેમને આ ખતરનાક પ્રવાસમાં મદદ કરતો, રસ્તો બતાવતો અને નુકસાનથી બચાવતો જેથી તેઓ તેમના અંતિમ આરામના સ્થળે પહોંચી શકે. અમને એટલો બધો પ્રેમ કરવામાં આવતો હતો કે અમને ઘણીવાર અમારા માલિકો સાથે દફનાવવામાં આવતા હતા જેથી અમે તેમના માર્ગદર્શક તરીકે અમારું કામ ચાલુ રાખી શકીએ.

મારું જીવન ૧૫૦૦ના દાયકામાં નાટકીય રીતે બદલાઈ ગયું જ્યારે સ્પેનથી સંશોધકો આવ્યા. તેઓ એઝટેક સંસ્કૃતિમાં અમારી પવિત્ર ભૂમિકાને સમજતા ન હતા. તેઓએ અમને વિચિત્ર અને એવા ધર્મ સાથે જોડાયેલા જોયા જેને તેઓ ભૂંસી નાખવા માંગતા હતા. આ કારણે, મારી જાતિ, જેનો હજારો વર્ષોથી આદર કરવામાં આવતો હતો, અચાનક જોખમમાં આવી ગઈ. અમારી સંખ્યા એટલી ઓછી થઈ ગઈ કે અમે લગભગ કાયમ માટે અદૃશ્ય થઈ ગયા. આગામી ૪૦૦ વર્ષ સુધી, મારા પૂર્વજો મેક્સિકોના ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં નાના, દૂરના ગામોમાં રહીને જીવતા રહ્યા, દુનિયાથી છુપાયેલા.

જ્યારે એવું લાગતું હતું કે અમે કદાચ અદૃશ્ય થઈ જઈશું, ત્યારે એક બચાવ મિશન શરૂ થયું. વર્ષ ૧૯૫૪માં, નોર્મન પેલ્હામ રાઈટ નામના એક વ્યક્તિએ મેક્સિકોના જંગલો અને પર્વતોમાં ઊંડે સુધી એક અભિયાનનું નેતૃત્વ કર્યું. તે અને તેની ટીમ છેલ્લા કેટલાક શુદ્ધ નસલના ઝોલોની શોધમાં હતા. લાંબી શોધખોળ પછી, તેમને અમારામાંથી દસ મળ્યા! તે દસ કૂતરા, મારા તાજેતરના પૂર્વજો, અમારી જાતિને પાછી લાવવાનો પાયો બન્યા. તે અમારા માટે એક મોટી ક્ષણ હતી. માત્ર બે વર્ષ પછી, ૧લી મે, ૧૯૫૬ના રોજ, અમને મેક્સિકોમાં સત્તાવાર રીતે એક જાતિ તરીકે માન્યતા આપવામાં આવી, જે અમારા અસ્તિત્વનો પુરાવો હતો.

આજે, મને મેક્સિકોનો રાષ્ટ્રીય કૂતરો હોવાનો ગર્વ છે! લુપ્ત થવાની નજીકથી રાષ્ટ્રીય ખજાનો બનવા સુધીની મારી યાત્રા લાંબી છે. તાજેતરમાં, ૨૦૧૧માં, અમેરિકન કેનલ ક્લબે સત્તાવાર રીતે અમારું સ્વાગત કર્યું, અને સમગ્ર વિશ્વના લોકો મને ઓળખી રહ્યા છે. હું રૂંવાટીના કોટ વિના અલગ દેખાઈ શકું છું, પરંતુ મારી પાસે અન્ય કોઈ કૂતરા જેવું જ પ્રેમાળ હૃદય છે. હું બુદ્ધિશાળી, વફાદાર છું અને મારા પરિવાર સાથે ખૂબ જ મજબૂત બંધન બનાવું છું. હું એક શાંત અને સૌમ્ય સાથી છું, પણ એક મહાન ચોકીદાર પણ છું, જે મારી આસપાસ શું થઈ રહ્યું છે તેના પ્રત્યે હંમેશા સતર્ક રહું છું.

મારી વાર્તા અવિશ્વસનીય સ્થિતિસ્થાપકતાની છે. હું મેક્સિકોની પ્રાચીન સંસ્કૃતિઓ સાથે જીવંત કડી છું, ઇતિહાસનો ચાલતો-ફરતો ભાગ છું. જ્યારે તમે મારી તરફ જુઓ છો, ત્યારે તમે એક એવી જાતિને જોઈ રહ્યા છો જે સામ્રાજ્યોના ઉદય અને પતન છતાં હજારો વર્ષોથી ટકી રહી છે. આજે મારી ભૂમિકા આધ્યાત્મિક માર્ગદર્શકમાંથી એક પ્રિય સાથીમાં બદલાઈ ગઈ છે, પરંતુ હું હજી પણ મારા દેશની સમૃદ્ધ સંસ્કૃતિ અને ઇતિહાસ માટે એક મહત્વપૂર્ણ રાજદૂત તરીકે સેવા આપું છું. હું એક યાદ અપાવું છું કે કેટલાક બંધન એટલા મજબૂત હોય છે કે તે હજારો વર્ષો સુધી ટકી શકે છે.