અમેલિયા ઇયરહાર્ટ

મારું નામ અમેલિયા ઇયરહાર્ટ છે, અને હું તમને મારા સાહસિક જીવનની વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૨૪ જુલાઈ, ૧૮૯૭ના રોજ કેન્સાસના એટચીસન શહેરમાં થયો હતો. તે સમયે, છોકરીઓ પાસેથી શાંત અને સુશીલ રહેવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવતી હતી, પરંતુ મારી બહેન મુરિયલ અને હું ક્યારેય એવા નહોતા. અમે અમારા ઘરના પાછળના વાડામાં જાતે રોલર કોસ્ટર બનાવ્યું, નજીકની ગુફાઓની શોધખોળ કરી, અને કીડા-મકોડા ભેગા કર્યા. જ્યારે હું દસ વર્ષની હતી, ત્યારે મેં આયોવા સ્ટેટ ફેરમાં પહેલીવાર એક વિમાન જોયું. સાચું કહું તો, હું બહુ પ્રભાવિત નહોતી થઈ. તે મને 'કાટવાળા તાર અને લાકડા'નું બનેલું એક ખખડધજ મશીન લાગ્યું હતું. મને ત્યારે ક્યાં ખબર હતી કે આ જ મશીન એક દિવસ મારા જીવનનો સૌથી મોટો જુસ્સો બની જશે. તે સમયે દુનિયા બદલાઈ રહી હતી, અને મને અંદરથી એવું લાગતું હતું કે હું પણ કંઈક મોટું કરવા માટે જન્મી છું.

વર્ષ ૧૯૨૦માં મારું જીવન હંમેશા માટે બદલાઈ ગયું. હું કેલિફોર્નિયાના એક એરફિલ્ડ પર હતી, અને ત્યાં મેં મારી જિંદગીની પહેલી હવાઈ ઉડાન ભરી. જે ક્ષણે વિમાન જમીન પરથી ઊંચકાયું અને હું વાદળોની વચ્ચે પહોંચી, મેં નક્કી કરી લીધું કે મારે પાઈલટ બનવું છે. આકાશમાંથી દુનિયાને જોવાનો અનુભવ જાદુઈ હતો. પણ પાયલોટ બનવાનો રસ્તો સહેલો નહોતો. ઉડ્ડયનના પાઠ ખૂબ મોંઘા હતા. મેં પૈસા બચાવવા માટે ઘણી નોકરીઓ કરી - હું ફોટોગ્રાફર, ટ્રક ડ્રાઈવર અને ઓફિસમાં પણ કામ કરતી. આખરે મેં ૧,૦૦૦ ડોલર ભેગા કર્યા, જે તે સમયે ખૂબ મોટી રકમ હતી. મેં મારી પ્રશિક્ષક, નેટા સ્નૂક પાસેથી ઉડ્ડયન શીખવાનું શરૂ કર્યું. થોડા સમય પછી, મેં મારું પોતાનું પહેલું વિમાન ખરીદ્યું. તે એક તેજસ્વી પીળા રંગનું બાયપ્લેન હતું, જેને મેં પ્રેમથી 'ધ કેનરી' નામ આપ્યું હતું. એ જ વિમાનમાં મેં મારો પહેલો રેકોર્ડ બનાવ્યો - એક મહિલા પાઈલટ તરીકે સૌથી વધુ ઊંચાઈએ ઉડવાનો.

વર્ષ ૧૯૨૮માં હું દુનિયાભરમાં પ્રખ્યાત થઈ ગઈ. મને એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરનાર પ્રથમ મહિલા બનવાનું સન્માન મળ્યું. પરંતુ, હું તમારી સાથે પ્રમાણિક રહીશ, એ ઉડાનમાં હું માત્ર એક મુસાફર હતી. વિમાન બે પુરુષ પાઈલટો ઉડાવી રહ્યા હતા અને હું પાછળ બેઠી હતી, 'બટાકાની ગુણની જેમ'. જ્યારે અમે પાછા ફર્યા, ત્યારે બધાએ મને હીરો બનાવી દીધી, પણ મને મનમાં લાગતું હતું કે મેં આ ખ્યાતિ મેળવી નથી. આ અનુભવે મને વધુ દ્રઢનિશ્ચયી બનાવી. મેં નક્કી કર્યું કે હું એક દિવસ આ જ સફર એકલી કરીશ. પાંચ વર્ષ સુધી મેં સખત મહેનત અને તૈયારી કરી. આખરે, ૧૯૩૨માં, મેં એક નાનકડા લાલ વિમાનમાં એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરવા માટે એકલી ઉડાન ભરી. એ સફર ખૂબ જ ભયાનક હતી. મારા વિમાનની પાંખો પર બરફ જામી ગયો હતો, અને મારું ફ્યુઅલ ગેજ તૂટી ગયું હતું. લગભગ ૧૫ કલાકની એકલવાઈ અને જોખમી ઉડાન પછી, મેં આયર્લેન્ડના એક ખેતરમાં સુરક્ષિત ઉતરાણ કર્યું. મેં દુનિયાને બતાવી દીધું કે એક મહિલા પણ એકલી આ કરી શકે છે.

મારી આ સફળતા પછી, મેં મારી ખ્યાતિનો ઉપયોગ અન્ય મહિલાઓને તેમના સપના પૂરા કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવા માટે કર્યો. હું માનતી હતી કે મહિલાઓ ઉડ્ડયન સહિત કોઈપણ ક્ષેત્રમાં પુરુષોની બરાબરી કરી શકે છે. મેં ઘણા ભાષણો આપ્યા અને લેખો લખ્યા. આ સમય દરમિયાન, મેં જ્યોર્જ પુટનમ સાથે લગ્ન કર્યા, જેમણે મારી વાર્તા દુનિયા સુધી પહોંચાડવામાં ઘણી મદદ કરી. પણ મારા મનમાં હજી એક મોટું સાહસ બાકી હતું: દુનિયાની આસપાસ ઉડાન ભરનાર પ્રથમ મહિલા બનવાનું. આ મારી સૌથી મોટી અને અંતિમ ચેલેન્જ હતી. આ સફર માટે, મેં એક ખાસ વિમાન તૈયાર કરાવ્યું, જેનું નામ લોકહીડ ઈલેક્ટ્રા હતું. મારી સાથે મારા કુશળ નેવિગેટર, ફ્રેડ નૂનન પણ હતા. અમે અમારી યાત્રા શરૂ કરી અને ૨૨,૦૦૦ માઈલથી વધુનું અંતર કાપીને વિશાળ પ્રશાંત મહાસાગર સુધી પહોંચી ગયા. અમારી સફરનો સૌથી મુશ્કેલ ભાગ હવે શરૂ થવાનો હતો.

૨ જુલાઈ, ૧૯૩૭ના રોજ, અમે અમારી અંતિમ ઉડાન ભરી. અમારું લક્ષ્ય પ્રશાંત મહાસાગરમાં આવેલો એક નાનકડો ટાપુ, હાઉલેન્ડ આઇલેન્ડ હતો. પણ તે વિશાળ સમુદ્રમાં, અમે ક્યાંક ખોવાઈ ગયા. અમારો રેડિયો સંપર્ક તૂટી ગયો, અને વિશ્વની સૌથી મોટી શોધખોળ છતાં, અમે ક્યારેય મળ્યા નહીં. મારું અને ફ્રેડનું શું થયું, તે આજે પણ એક રહસ્ય છે. આ વાત જાણીને દુઃખી થવું સ્વાભાવિક છે, પણ હું નથી ઈચ્છતી કે તમે મને મારા ગાયબ થવા માટે યાદ રાખો. મારો સાચો વારસો સાહસની ભાવનામાં છે. હું ઈચ્છું છું કે મારી વાર્તા તમને યાદ અપાવે કે સૌથી મહત્વની યાત્રા તમારા પોતાના સપનાઓનો પીછો કરવાની છે. તમારી સીમાઓને પડકારો અને તમારા સપનાઓ તરફ ઉડવાની હિંમત રાખો, ભલે તે ગમે તેટલા દૂર કેમ ન લાગે.