અશોક મહાન

નમસ્કાર! મારું નામ અશોક છે, અને હું બહુ લાંબા સમય પહેલા પ્રાચીન ભારતમાં એક સમ્રાટ હતો. મારો જન્મ ઈ.સ. પૂર્વે ૩૦૪ની આસપાસ પાટલિપુત્ર નામના એક ધમધમતા શહેરમાં થયો હતો. તે મૌર્ય સામ્રાજ્યની રાજધાની હતી, જેની શરૂઆત મારા દાદા, મહાન ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યએ કરી હતી. જ્યારે હું નાનો હતો ત્યારે મારા પિતા બિંદુસાર સમ્રાટ હતા. હું એ જાણીને મોટો થયો કે હું એક શક્તિશાળી પરિવારનો ભાગ છું, અને નાનપણથી જ મને એક મજબૂત અને ઉગ્ર નેતા બનવાની તાલીમ આપવામાં આવી હતી, જે આપણા શક્તિશાળી સામ્રાજ્ય પર શાસન કરવા અને તેનો વિસ્તાર કરવા માટે તૈયાર હોય.

જ્યારે મારા પિતાનો શાસનકાળ પૂરો થયો, ત્યારે હું ઈ.સ. પૂર્વે ૨૬૮ની આસપાસ મૌર્ય સામ્રાજ્યનો ત્રીજો સમ્રાટ બન્યો. શરૂઆતમાં, મારું લક્ષ્ય આપણા સામ્રાજ્યને વિશ્વનું સૌથી મોટું અને સૌથી શક્તિશાળી બનાવવાનું હતું. મેં વધુ જમીનો જીતવા માટે મારી સેનાઓને યુદ્ધમાં ઉતારી, જે રીતે મારા પિતા અને દાદાએ મારી પહેલાં કર્યું હતું. હું માનતો હતો કે યુદ્ધો જીતવા અને પ્રદેશ મેળવવો એ રાજા માટે સૌથી મહત્વપૂર્ણ કાર્ય છે. મારા શાસનના પ્રથમ આઠ વર્ષો સુધી, હું એક ભયંકર યોદ્ધા રાજા તરીકે ઓળખાતો હતો.

પૂર્વમાં કલિંગ નામનું એક રાજ્ય હતું જે હજુ સુધી આપણા સામ્રાજ્યમાં જોડાયું ન હતું. ઈ.સ. પૂર્વે ૨૬૧ની આસપાસ, મેં તેને જીતવાનો નિર્ણય કર્યો. અમે એક વિશાળ સૈન્ય સાથે કલિંગ તરફ કૂચ કરી, અને એક ભયંકર યુદ્ધ લડાયું. અમે યુદ્ધ જીતી ગયા, પરંતુ વિજય ખાલી લાગ્યો. જ્યારે હું યુદ્ધના મેદાનમાંથી પસાર થયો, ત્યારે મેં મારા યુદ્ધને કારણે થયેલો વિનાશ અને દુઃખ જોયું. ઘણા લોકોએ પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો હતો. તે ક્ષણે, મારું હૃદય ઊંડા ખેદથી ભરાઈ ગયું. મને સમજાયું કે સાચો વિજય બીજાને જીતવામાં નથી; તે કંઈક બીજું જ છે.

કલિંગના તે દિવસે મને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યો. મેં બૌદ્ધ ધર્મના ઉપદેશોને અનુસરવાનું નક્કી કર્યું, જે શાંતિ, દયા અને અહિંસા શીખવતો હતો. મેં યુદ્ધ છોડી દીધું અને કરુણાથી શાસન કરવાનું નક્કી કર્યું. હું મારી નવી માન્યતાઓને મારા સામ્રાજ્યમાં દરેક સાથે વહેંચવા માંગતો હતો. તેથી, મેં મારા વચનો અને ઉપદેશો, જેને અશોકના શિલાલેખો કહેવાય છે, તે વિશાળ પથ્થરના સ્તંભો અને ખડકો પર કોતરાવ્યા જેથી બધા જોઈ શકે. તે તમારા માતા-પિતાનું સન્માન કરવા, પ્રાણીઓ પ્રત્યે દયાળુ રહેવા અને શાંતિથી જીવવા વિશેના સંદેશા હતા. મેં હોસ્પિટલો બનાવી, પ્રવાસીઓ માટે કુવા ખોદાવ્યા અને વૃક્ષો વાવ્યા. હું મારા લોકો અને તમામ જીવોની સંભાળ રાખવા માંગતો હતો.

મેં ઘણા વર્ષો સુધી શાસન કર્યું અને મારા શાંતિના સંદેશા, જેને મેં 'ધમ્મ' કહ્યો, તેનો ફેલાવો કર્યો. હું લગભગ ૭૨ વર્ષ જીવ્યો અને ઈ.સ. પૂર્વે ૨૩૨ની આસપાસ મારું અવસાન થયું. ભલે હું ચાલ્યો ગયો છું, પણ મારા વિચારો આજે પણ યાદ કરવામાં આવે છે. મારા સ્તંભોમાંથી ખાસ ચક્રનું પ્રતીક, અશોક ચક્ર, હવે આધુનિક ભારતના ધ્વજની મધ્યમાં છે. બીજા સ્તંભમાંથી ચાર સિંહોની મૂર્તિ ભારતનું રાષ્ટ્રીય પ્રતીક છે. મારી વાર્તા એ બતાવવા માટે યાદ કરવામાં આવે છે કે કોઈપણ વ્યક્તિનું હૃદય પરિવર્તન થઈ શકે છે અને શાસકની સૌથી મોટી શક્તિ યુદ્ધમાં નહીં, પરંતુ શાંતિ અને કરુણામાં છે.