બર્નાર્ડો ઓ'હિગિન્સ

નમસ્તે! મારું નામ બર્નાર્ડો ઓ'હિગિન્સ છે, અને હું તમને મારા દેશ, ચિલી, કેવી રીતે આઝાદ થયો તેની વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 20મી ઓગસ્ટ, 1778ના રોજ ચિલીના ચિલાન નામના શહેરમાં થયો હતો. મારા પિતા, એમ્બ્રોસિયો ઓ'હિગિન્સ, એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ વ્યક્તિ હતા—આઇરિશ મૂળના સ્પેનિશ તાજના અધિકારી જે આખરે ચિલીના ગવર્નર બન્યા. મારી માતા ઇસાબેલ રિક્વેલ્મે હતી, જે એક જાણીતા ચિલીના પરિવારમાંથી હતી. મારા માતા-પિતાના લગ્ન થયા ન હોવાથી, મારું શરૂઆતનું જીવન શાંતિથી પસાર થયું. હું મારી માતાના પરિવાર સાથે રહેતો હતો, પરંતુ મારા પિતાએ ખાતરી કરી કે મને શ્રેષ્ઠ શિક્ષણ મળે. તેમણે મને ઘરથી દૂર મોકલ્યો, પહેલા પેરુના લિમામાં, અને પછી અભ્યાસ માટે દરિયો પાર ઇંગ્લેન્ડ મોકલ્યો. યુરોપમાં જ મારું જીવન હંમેશ માટે બદલાઈ જવાનું હતું.

જ્યારે હું લગભગ 1798ની સાલમાં લંડનમાં વિદ્યાર્થી હતો, ત્યારે હું એક એવા માણસને મળ્યો જેણે મારી વિચારસરણી બદલી નાખી. તેમનું નામ ફ્રાન્સિસ્કો ડી મિરાન્ડા હતું, જે વેનેઝુએલાના હતા અને સ્પેનિશ શાસનથી સ્વતંત્ર દક્ષિણ અમેરિકાનું સ્વપ્ન જોતા હતા. તેમનો જુસ્સો ચેપી હતો! તેમણે સ્વતંત્રતા, સ્વ-શાસન અને એવા ભવિષ્યની વાત કરી જ્યાં આપણે આપણું ભાગ્ય જાતે નક્કી કરી શકીએ. હું આ સ્વપ્ન વહેંચતા યુવાન દક્ષિણ અમેરિકનોના એક ગુપ્ત જૂથમાં જોડાયો. જ્યારે મારા પિતાનું અવસાન થયું, ત્યારે હું 1802માં મારા પરિવારની જમીનનું સંચાલન કરવા માટે ચિલી પાછો ફર્યો. થોડા વર્ષો પછી, 1808માં, યુરોપમાં મોટા ફેરફારો થઈ રહ્યા હતા. ફ્રેન્ચ સમ્રાટ, નેપોલિયન બોનાપાર્ટે, સ્પેન પર આક્રમણ કર્યું. આનાથી ગૂંચવણ ઊભી થઈ અને તેના વસાહતો પર સ્પેનનું નિયંત્રણ નબળું પડ્યું. મારા અને અન્ય ઘણા લોકો માટે, આ અમારી સ્વતંત્રતા માટે લડવાનો સંપૂર્ણ સમય લાગ્યો.

1810માં, ચિલીની સ્વતંત્રતા માટેની લડાઈ શરૂ થઈ, અને હું પૂરા દિલથી આ હેતુમાં જોડાયો. હું પ્રશિક્ષિત સૈનિક નહોતો, પરંતુ હું ઝડપથી શીખી ગયો અને ટૂંક સમયમાં જ લશ્કરી કમાન્ડર બની ગયો. અમારી શરૂઆતની લડાઈઓ મુશ્કેલ હતી. 1814માં, અમને રાન્કાગુઆના યુદ્ધમાં ભયંકર હારનો સામનો કરવો પડ્યો. સ્પેનિશ દળો ખૂબ મજબૂત હતા, અને અમારે ભાગી જવું પડ્યું. અમારામાંથી એક જૂથ વિશાળ એન્ડીઝ પર્વતો પાર કરીને આર્જેન્ટિના ભાગી ગયું. ત્યાં જ હું બીજા એક મહાન નેતા, જોસ ડી સાન માર્ટિનને મળ્યો. તે એક આર્જેન્ટિનાના જનરલ હતા જેઓ દક્ષિણ અમેરિકાને મુક્ત કરવાનું મારું સ્વપ્ન વહેંચતા હતા. અમે દળોમાં જોડાવાનું નક્કી કર્યું. સાથે મળીને, અમે એક નવી સેના, એન્ડીઝની સેનાનું આયોજન કર્યું. જાન્યુઆરી 1817માં, અમે કંઈક એવું કર્યું જે અશક્ય લાગતું હતું: અમે હજારો સૈનિકોને એન્ડીઝના થીજી ગયેલા, ઊંચા શિખરો પરથી એક કપરી મુસાફરી કરાવીને ચિલી પાછા લાવ્યા. અમારો આશ્ચર્યજનક હુમલો સફળ રહ્યો! 12મી ફેબ્રુઆરી, 1817ના રોજ, અમે ચાકાબુકોના યુદ્ધમાં એક મોટી જીત મેળવી, જેનાથી અમે અમારી રાજધાની સેન્ટિયાગોમાં પ્રવેશ કરી શક્યા.

અમારી જીત પછી, ચિલીના લોકોએ મને તેમનું નેતૃત્વ કરવા કહ્યું, અને હું સુપ્રીમ ડિરેક્ટરના બિરુદ સાથે રાજ્યનો પ્રથમ વડો બન્યો. તે મારા જીવનની સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણોમાંની એક હતી. તેને સત્તાવાર બનાવવા માટે, 12મી ફેબ્રુઆરી, 1818ના રોજ—ચાકાબુકોમાં અમારી જીતના બરાબર એક વર્ષ પછી—મેં ચિલીની સ્વતંત્રતાની ઘોષણા પર ઔપચારિક રીતે હસ્તાક્ષર કર્યા. ચિલી આખરે એક સ્વતંત્ર રાષ્ટ્ર હતું! નેતા તરીકે, મેં આપણા નવા દેશના નિર્માણ માટે સખત મહેનત કરી. મેં આપણા સૈનિકોને તાલીમ આપવા માટે એક લશ્કરી અકાદમી શરૂ કરી, ચિલીની રાષ્ટ્રીય પુસ્તકાલયની સ્થાપના કરી, અને નવું બંધારણ લખવામાં મદદ કરી. મેં એવા ફેરફારો પણ કર્યા જે મને લાગતું હતું કે આપણા સમાજને વધુ ન્યાયી બનાવશે, જેમ કે ઉમરાવોના સત્તાવાર બિરુદોને નાબૂદ કરવા. જોકે, દરેકને આ ફેરફારો પસંદ નહોતા, અને મેં કેટલાક શક્તિશાળી દુશ્મનો બનાવ્યા.

1823 સુધીમાં, ઘણા શક્તિશાળી લોકો મારા શાસનથી નાખુશ હતા. મેં જોયું કે દેશ વિભાજિત થઈ રહ્યો હતો, અને મને ડર હતો કે ગૃહયુદ્ધ ફાટી નીકળશે. ચિલીની એકતા મારા માટે મારી પોતાની શક્તિ કરતાં વધુ મહત્વની હતી, તેથી મેં પદ છોડવાનો મુશ્કેલ નિર્ણય લીધો. મેં ચિલી છોડી દીધું અને મારા બાકીના જીવન પેરુમાં દેશનિકાલમાં વિતાવ્યું, હંમેશા આશા રાખતો કે એક દિવસ હું જે માતૃભૂમિને મુક્ત કરવા માટે ખૂબ લડ્યો હતો ત્યાં પાછો ફરી શકીશ. હું 64 વર્ષ જીવ્યો. આજે, ચિલીના લોકો મને તેમના સ્થાપક પિતા અને 'ચિલીના મુક્તિદાતા' તરીકે યાદ કરે છે. મને ગર્વ છે કે મારું નામ દેશના રસ્તાઓ, ઉદ્યાનો અને એક પ્રદેશમાં પણ જીવંત છે, કારણ કે મેં એક સ્વતંત્ર અને આઝાદ ચિલીનું સ્વપ્ન જોવાની હિંમત કરી હતી.