ધ્યાનચંદ

હું તમને મારી વાર્તા કહીશ, હું ધ્યાનચંદ છું. મારો જન્મ 29મી ઓગસ્ટ, 1905ના રોજ ભારતના અલાહાબાદ નામના શહેરમાં થયો હતો. મારા પિતા સૈનિક હતા, તેથી અમે વારંવાર સ્થળાંતર કરતા. સાચું કહું તો, મને શરૂઆતમાં રમતગમતમાં બહુ રસ નહોતો! મને કુસ્તી વધુ પસંદ હતી. જ્યારે હું મારા પિતાના પગલે ચાલીને 1922માં, 16 વર્ષની ઉંમરે બ્રિટિશ ભારતીય સેનામાં જોડાયો, ત્યારે જ મને ફિલ્ડ હોકીની રમત પ્રત્યે સાચો પ્રેમ જાગ્યો. મારા કોચને મારામાં કંઈક ખાસ દેખાયું, અને મેં મારા પૂરા દિલથી પ્રેક્ટિસ કરવાનું શરૂ કર્યું, મારી ફરજો પૂરી થયા પછી પણ મોડી રાત સુધી.

મારું મૂળ નામ ધ્યાન સિંહ હતું. પરંતુ કારણ કે હું વારંવાર અંધારામાં પ્રેક્ટિસ કરતો, ચંદ્રમાના પ્રકાશ માટે રાહ જોતો જેથી મેદાન પ્રકાશિત થાય, મારા મિત્રો મને 'ચંદ' કહેવા લાગ્યા, જેનો હિન્દી ભાષામાં અર્થ 'ચંદ્ર' થાય છે. તે નામ જ રહી ગયું! 1922થી 1926 સુધી, મેં આર્મી હોકી ટુર્નામેન્ટમાં ભાગ લીધો, અને મારી કુશળતા વધુ ને વધુ સારી થતી ગઈ. લોકો મારી બોલને નિયંત્રિત કરવાની ક્ષમતાની નોંધ લેવા લાગ્યા, કેવી રીતે તે મારી હોકી સ્ટીક સાથે ચોંટી જતો જાણે કે તે કોઈ જાદુગરની લાકડી હોય. આ મારા દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાની મારી સફરની શરૂઆત હતી.

મારું સૌથી મોટું સ્વપ્ન 1928માં સાકાર થયું જ્યારે મને એમ્સ્ટરડેમમાં ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં ભારત માટે રમવા માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો. આ પહેલીવાર હતું જ્યારે હું મારા ઘરથી આટલો દૂર પ્રવાસ કરી રહ્યો હતો. અમે વિશ્વભરની ટીમો સામે રમ્યા. ફાઇનલ મેચમાં, અમે ભારત માટે સુવર્ણચંદ્રક જીત્યો! તે હોકીમાં આપણા દેશનો પ્રથમ ઓલિમ્પિક સુવર્ણચંદ્રક હતો. મને ખૂબ ગર્વ હતો, અને મેં આખી ટુર્નામેન્ટમાં સૌથી વધુ ગોલ પણ કર્યા હતા. અમે નાયકો તરીકે ઘરે પાછા ફર્યા, પણ મને ખબર હતી કે અમારું કામ હજી પૂરું થયું નથી.

ચાર વર્ષ પછી, 1932માં, અમે લોસ એન્જલસમાં ઓલિમ્પિક્સ માટે પ્રવાસ કર્યો અને ફરીથી સુવર્ણચંદ્રક જીત્યો! 1936માં બર્લિન ઓલિમ્પિક્સ આવી ત્યાં સુધીમાં, હું ટીમનો કેપ્ટન બની ગયો હતો. આ એક ખૂબ જ ખાસ ટુર્નામેન્ટ હતી. અમે જર્મની સામે ફાઇનલ મેચ રમ્યા અને સતત ત્રીજો સુવર્ણચંદ્રક જીત્યો. તે સમયે જર્મનીના નેતા, એડોલ્ફ હિટલર, રમત જોઈ રહ્યા હતા. હું જે રીતે રમ્યો તેનાથી તે એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેમણે મને જર્મન સેનામાં ઉચ્ચ પદની ઓફર કરી. મેં નમ્રતાપૂર્વક તેમનો આભાર માન્યો પણ તેમને કહ્યું કે મારું ઘર અને મારું હૃદય ભારતમાં છે. હું ક્યારેય બીજા કોઈ દેશ માટે રમી શકું નહીં.

ઓલિમ્પિક્સ પછી ઘણા વર્ષો સુધી મેં હોકી રમવાનું ચાલુ રાખ્યું, ભારતીય ટીમ સાથે વિશ્વનો પ્રવાસ કર્યો અને રમત પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ વહેંચ્યો. મેં મારી છેલ્લી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ 1948માં રમી હતી. લાંબી કારકિર્દી પછી, હું 1956માં મેજરના પદ સાથે સેનામાંથી નિવૃત્ત થયો. તે જ વર્ષે ભારત સરકારે મને દેશ અને રમત પ્રત્યેની મારી સેવા બદલ પદ્મ ભૂષણ નામના વિશેષ પુરસ્કારથી સન્માનિત કર્યો.

હું 74 વર્ષ જીવ્યો, અને મારું જીવન મને ગમતી રમતથી ભરેલું હતું. આજે પણ, લોકો મને 'ધ વિઝાર્ડ' કહે છે કારણ કે મેં હોકીના મેદાન પર જે જાદુ સર્જવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. ભારતમાં, મારો જન્મદિવસ, 29મી ઓગસ્ટ, તમામ રમતો અને ખેલાડીઓને સન્માનિત કરવા માટે રાષ્ટ્રીય રમતગમત દિવસ તરીકે ઉજવવામાં આવે છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે સમર્પણ અને જુસ્સાથી, તમે તમારા સપના સાકાર કરી શકો છો, ભલે તમારી શરૂઆત ગમે તેટલી નમ્ર હોય.