એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન

મારું નામ એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 12મી નવેમ્બર, 1815ના રોજ ન્યૂયોર્કના જોન્સટાઉનમાં થયો હતો. હું એક એવા ઘરમાં મોટી થઈ જ્યાં કાયદા વિશે ઘણી વાતો થતી, કારણ કે મારા પિતા વકીલ હતા. હું ઘણીવાર તેમની ઓફિસમાં બેસીને સાંભળતી. ત્યાં જ મને સમજાયું કે ઘણા કાયદા સ્ત્રીઓ માટે અન્યાયી હતા. પુરુષોને એવા અધિકારો હતા જે સ્ત્રીઓને નહોતા. આ જોઈને મને ખૂબ જ દુઃખ થયું. મેં નક્કી કર્યું કે હું સાબિત કરીશ કે છોકરીઓ પણ છોકરાઓ જેટલી જ હોશિયાર અને સક્ષમ હોય છે. તે નાનકડા વિચારથી મારા જીવનના કાર્યની શરૂઆત થઈ, જે બધા માટે સમાનતાની લડત હતી.

મેં ટ્રોય ફીમેલ સેમિનરીમાં અભ્યાસ કર્યો, જે તે સમયે છોકરીઓ માટેની શ્રેષ્ઠ શાળાઓમાંની એક હતી. વર્ષ 1832માં હું ત્યાંથી સ્નાતક થઈ. તે સમયે, ઘણી છોકરીઓને સારું શિક્ષણ મેળવવાની તક મળતી નહોતી, તેથી હું મારી જાતને નસીબદાર માનતી હતી. થોડા સમય પછી, હું હેનરીને મળી અને અમે લગ્ન કરી લીધા. વર્ષ 1840માં, અમે લંડનમાં યોજાયેલી વર્લ્ડ એન્ટી-સ્લેવરી કન્વેન્શનમાં ગયા. ત્યાં હું લ્યુક્રેશિયા મોટ નામની એક અદ્ભુત મહિલાને મળી. અમે બંને ગુલામી પ્રથાની વિરુદ્ધ બોલવા માટે ઉત્સાહિત હતા, પરંતુ અમને કહેવામાં આવ્યું કે અમે ભાગ લઈ શકીએ નહીં. કારણ? કારણ કે અમે સ્ત્રીઓ હતી. અમને ફક્ત સાંભળવાની પરવાનગી હતી, બોલવાની નહીં. તે ક્ષણે લ્યુક્રેશિયા અને મેં નક્કી કર્યું કે જો આપણે અન્યના અધિકારો માટે લડવું હોય, તો પહેલા આપણે આપણા પોતાના અધિકારો માટે લડવું પડશે.

લંડનના તે અનુભવથી મારા મનમાં એક વિચાર આવ્યો. મેં અને લ્યુક્રેશિયા મોટે સાથે મળીને સ્ત્રીઓના અધિકારો માટે એક સંમેલનનું આયોજન કરવાનું નક્કી કર્યું. ઘણા વર્ષો પછી, 19મી અને 20મી જુલાઈ, 1848ના રોજ, અમે ન્યૂયોર્કના સેનેકા ફોલ્સમાં અમેરિકાનું સૌપ્રથમ મહિલા અધિકાર સંમેલન યોજ્યું. તે એક ઐતિહાસિક ક્ષણ હતી. તે સંમેલન માટે, મેં 'ડિક્લેરેશન ઓફ સેન્ટિમેન્ટ્સ' નામનો એક ખાસ દસ્તાવેજ લખ્યો. મેં અમેરિકાના પ્રખ્યાત 'ડિક્લેરેશન ઓફ ઇન્ડિપેન્ડન્સ'માંથી પ્રેરણા લીધી અને તેની પ્રખ્યાત પંક્તિ બદલીને લખ્યું, 'બધા પુરુષો અને સ્ત્રીઓ સમાન બનાવવામાં આવ્યા છે.' આ દસ્તાવેજમાં, મેં માંગ કરી કે સ્ત્રીઓને પુરુષો જેવા જ અધિકારો મળવા જોઈએ, જેમાં મત આપવાનો અધિકાર પણ સામેલ હતો. તે સમયે, મત આપવાનો અધિકાર માંગવો એ એક ખૂબ જ મોટી અને હિંમતભરી વાત હતી.

વર્ષ 1851માં મારી મુલાકાત સુસાન બી. એન્થોની સાથે થઈ, જે મારી શ્રેષ્ઠ મિત્ર અને ભાગીદાર બની. અમે બંને સ્ત્રીઓના અધિકારો માટે લડવા માંગતા હતા, અને અમે સાથે મળીને એક અદ્ભુત ટીમ બનાવી. મારા સાત બાળકો હતા, તેથી હું મોટાભાગે ઘરે રહેતી. હું ઘરેથી ભાષણો, લેખો અને પત્રો લખતી, જેમાં હું અમારા વિચારોને શક્તિશાળી શબ્દોમાં વ્યક્ત કરતી. સુસાન, જે મુસાફરી કરવા માટે સ્વતંત્ર હતી, તે આખા દેશમાં જતી અને મેં લખેલા ભાષણો આપતી. તે લોકો સુધી અમારો સંદેશ પહોંચાડતી. અમારું કામ એકબીજાના પૂરક હતું. સાથે મળીને, વર્ષ 1869માં, અમે નેશનલ વુમન સફરેજ એસોસિએશનની સ્થાપના કરી, જેનું મુખ્ય લક્ષ્ય સ્ત્રીઓ માટે મત આપવાનો અધિકાર જીતવાનું હતું.

મેં મારું આખું જીવન સમાનતા માટેની લડતમાં સમર્પિત કરી દીધું. હું 86 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી. જોકે, મેં મારા જીવનકાળ દરમિયાન સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર મેળવતા જોયો નહીં. તે મારી દુનિયા છોડ્યાના 18 વર્ષ પછી, 1920માં બન્યું. પરંતુ મેં જે કામ શરૂ કર્યું હતું તે અટક્યું નહીં. મારા શબ્દો અને વિચારોએ અસંખ્ય અન્ય લોકોને લડત ચાલુ રાખવા માટે પ્રેરણા આપી. મને ગર્વ છે કે મેં અને મારા મિત્રોએ જે બીજ રોપ્યા હતા, તે મોટા વૃક્ષો બન્યા, અને આજે પણ બધા માટે સમાનતાનું કાર્ય ચાલુ છે. મારી વાર્તા યાદ અપાવે છે કે એક વ્યક્તિનો અવાજ પણ મોટો બદલાવ લાવી શકે છે.