એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન

નમસ્તે, મારું નામ એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 12મી નવેમ્બર, 1815ના રોજ ન્યૂયોર્કના જોન્સટાઉનમાં થયો હતો. મારા પિતા એક ન્યાયાધીશ હતા, અને અમારું ઘર ગંભીર દેખાતા કાયદાના પુસ્તકોથી ભરેલું હતું. મેં તેમની ઓફિસમાં કલાકો ગાળ્યા, લોકોની સમસ્યાઓ સાંભળી, અને મને જલ્દીથી સમજાયું કે કાયદાઓ વાજબી નથી, ખાસ કરીને મહિલાઓ માટે. મને યાદ છે કે મારા પિતાએ એકવાર મને કહ્યું હતું કે કાશ હું છોકરો જન્મ્યો હોત. તે શબ્દો મારા મનમાં વસી ગયા અને મારા હૃદયમાં એ સાબિત કરવાની આગ પ્રગટાવી કે છોકરીઓ પણ છોકરાઓ જેટલી જ સક્ષમ છે. હું ભાગ્યશાળી હતી કે મને ટ્રોય ફીમેલ સેમિનરીમાં સારું શિક્ષણ મળ્યું, જ્યાંથી મેં 1832માં સ્નાતક પૂર્ણ કર્યું. મને ભણવું ગમતું હતું, પણ હું જાણતી હતી કે હું મારા જ્ઞાનનો ઉપયોગ દુનિયાને બદલવા માટે કરવા માંગુ છું. 1840માં, મેં હેનરી સ્ટેન્ટન નામના એક અદ્ભુત માણસ સાથે લગ્ન કર્યા જે એક નાબૂદીવાદી હતા, એટલે કે જે ગુલામીનો અંત લાવવા માટે કામ કરતા હતા. અમારા લગ્ન માટે, મેં પાદરીને મારા પતિની 'આજ્ઞા પાળવા'ના વચનને દૂર કરાવ્યું—હું માનતી હતી કે અમારું લગ્ન એક સમાન ભાગીદારી હોવી જોઈએ.

1840માં અમારા લગ્ન પછી તરત જ, હેનરી અને હું વિશ્વ ગુલામી-વિરોધી સંમેલન માટે લંડન, ઈંગ્લેન્ડ ગયા. હું ગુલામી સામેની લડાઈમાં જોડાવા માટે ઉત્સાહિત હતી, પરંતુ જ્યારે અમે પહોંચ્યા, ત્યારે ત્યાંના પુરુષોએ મહિલા પ્રતિનિધિઓને કહ્યું કે તેમને બોલવાની કે પુરુષો સાથે બેસવાની પણ મંજૂરી નથી. હું ખૂબ ગુસ્સે થઈ! ત્યાં, હું લ્યુક્રેશિયા મોટ નામની એક દયાળુ ક્વેકર મહિલાને મળી, જેમને પણ એવું જ લાગતું હતું. અમે સાથે બેઠા, એક પડદા પાછળ છુપાઈને, અને એકબીજાને વચન આપ્યું કે જ્યારે અમે અમેરિકા પાછા ફરીશું, ત્યારે અમે મહિલાઓના અધિકારો માટે લડવા માટે એક સંમેલન યોજીશું. થોડા વર્ષો પછી, હું ન્યૂયોર્કના સેનેકા ફોલ્સમાં મારા બાળકોનો ઉછેર કરી રહી હતી. હું મારા પરિવારને પ્રેમ કરતી હતી, પણ મને લાગ્યું કે મારી દુનિયા ખૂબ નાની થઈ ગઈ છે. મને લ્યુક્રેશિયાને આપેલું વચન યાદ આવ્યું, અને 19મી અને 20મી જુલાઈ, 1848ના રોજ, અમે સેનેકા ફોલ્સમાં પ્રથમ મહિલા અધિકાર સંમેલન યોજ્યું. મેં 'ડિક્લેરેશન ઓફ સેન્ટિમેન્ટ્સ' નામનો એક દસ્તાવેજ લખ્યો, જે મેં 'ડિક્લેરેશન ઓફ ઈન્ડિપેન્ડન્સ' પર આધારિત હતો. તેમાં, મેં મહિલાઓ સાથે થતા અન્યાયની બધી રીતોની યાદી બનાવી અને નાગરિક તરીકે અમારા અધિકારોની હિંમતભેર માંગ કરી—જેમાં સૌથી ચોંકાવનારો વિચાર પણ હતો: મત આપવાનો અધિકાર.

1851માં, મારું જીવન ફરી બદલાયું જ્યારે હું સુસાન બી. એન્થનીને મળી. અમે શ્રેષ્ઠ મિત્રો અને સૌથી મજબૂત ભાગીદારો બન્યા. અમને કહેવું ગમતું હતું કે મેં ગર્જનાના ગોળા બનાવ્યા અને તેણીએ તેને વરસાવ્યા! કારણ કે હું મારા સાત બાળકોના ઉછેરમાં ઘરે જ રહેતી હતી, તેથી હું સંશોધન અને લેખનનું કામ કરતી. મેં ભાષણો, લેખો અને અરજીઓ લખી. પછી, સુસાન, જે એક તેજસ્વી આયોજક અને વક્તા હતી, તે ભાષણો આપવા અને સમર્થન મેળવવા માટે દેશભરમાં પ્રવાસ કરતી. અમે ગૃહ યુદ્ધ દરમિયાન ગુલામીનો અંત લાવવા માટે સાથે મળીને કામ કર્યું, પરંતુ જ્યારે 14મા અને 15મા સુધારાએ અશ્વેત પુરુષોને મત આપવાનો અધિકાર આપ્યો પણ કોઈ પણ મહિલાને નહીં ત્યારે અમે ખૂબ નિરાશ થયા. આ એક પીડાદાયક ક્ષણ હતી, પરંતુ તેણે અમને વધુ દ્રઢ બનાવ્યા. 1869માં, સુસાન અને મેં નેશનલ વુમન સફરેજ એસોસિએશન, અથવા NWSA ની સ્થાપના કરી. અમારો ધ્યેય સરળ પણ વિશાળ હતો: તમામ મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર આપવા માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના બંધારણમાં ફેરફાર કરવો.

મેં મારું બાકીનું જીવન મુસાફરી, ભાષણ અને લેખનમાં વિતાવ્યું. સુસાન અને અન્ય લોકો સાથે, મેં 'હિસ્ટ્રી ઓફ વુમન સફરેજ' નામના એક વિશાળ પુસ્તકના પ્રથમ ભાગો લખ્યા જેથી અમારા સંઘર્ષની વાર્તા ક્યારેય ભૂલી ન જાય. મારા વિચારો હંમેશા લોકપ્રિય નહોતા, અમારી પોતાની ચળવળમાં પણ, કારણ કે હું માનતી હતી કે મહિલાઓ માત્ર મત કરતાં વધુને પાત્ર છે—હું માનતી હતી કે અમે સમાજના દરેક ભાગમાં સંપૂર્ણ સમાનતાને પાત્ર છીએ. હું 86 વર્ષની વય સુધી જીવી, અને 26મી ઓક્ટોબર, 1902ના રોજ ન્યૂયોર્ક શહેરમાં મારા ઘરે અવસાન પામી. હું મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર જીતતી જોવા માટે જીવિત ન રહી, જે આખરે 1920માં 19મા સુધારા સાથે થયું, મારા મૃત્યુના અઢાર વર્ષ પછી. પણ હું ક્યારેય નિરાશ નહોતી થઈ. હું જાણતી હતી કે મેં લખેલા શબ્દો, મેં તૈયાર કરેલા ભાષણો અને મેં આયોજિત કરેલા સંમેલનોએ પરિવર્તનના બીજ વાવ્યા હતા. મારા કામે પેઢીઓને ન્યાય અને સમાનતા માટેની લડાઈ ચાલુ રાખવા માટે પ્રેરણા આપી, અને તે એક વારસો છે જેના પર મને હંમેશા ગર્વ રહેશે.