હેરિયેટ ક્વિમ્બી

મારું નામ હેરિયેટ ક્વિમ્બી છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા આવી છું. મારો જન્મ 11મી મે, 1875ના રોજ મિશિગનમાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની હતી, ત્યારે 1880ના દાયકાના અંતમાં મારો પરિવાર કેલિફોર્નિયામાં રહેવા ગયો. મને હંમેશા સાહસ અને નવી વસ્તુઓ શીખવાનો શોખ હતો. તે સમયે, એટલે કે 19મી સદીના અંતમાં, મોટાભાગની સ્ત્રીઓ પાસેથી જે અપેક્ષા રાખવામાં આવતી હતી, તેના કરતાં મારું જીવન અલગ હોય તેવું હું ઇચ્છતી હતી. હું જાણતી હતી કે મારે એક એવું જીવન જીવવું છે જે ઉત્તેજનાથી ભરેલું હોય. મને એવા અનુભવો કરવા હતા જે મોટાભાગની છોકરીઓ માટે માત્ર એક સ્વપ્ન હતું. મારા સપના મોટા હતા, અને મને ખબર નહોતી કે તે મને ક્યાં લઈ જશે, પરંતુ હું કંઈક અલગ કરવા માટે તૈયાર હતી.

આશરે 1902ની સાલમાં, મેં પત્રકાર બનવા માટે સાન ફ્રાન્સિસ્કો જવાનો નિર્ણય કર્યો. મારું લેખન કૌશલ્ય સારું હતું અને મને વાર્તાઓ કહેવી ગમતી હતી. એક વર્ષ પછી, 1903માં, હું ન્યૂયોર્ક સિટી ગઈ, જ્યાં મને 'લેસ્લીઝ ઇલસ્ટ્રેટેડ વીકલી' નામની એક પ્રખ્યાત મેગેઝિનમાં કામ મળ્યું. એક લેખક અને થિયેટર વિવેચક તરીકે મારું જીવન ખૂબ જ રોમાંચક હતું. હું હંમેશા નવા અનુભવોની શોધમાં રહેતી. એક વાર, એક લેખ માટે, મેં એક નવી અને ઝડપી ઓટોમોબાઈલ ચલાવવાનું શીખ્યું. તે અનુભવે મને ગતિ અને આધુનિક ટેકનોલોજી પ્રત્યેના મારા પ્રેમને વધુ મજબૂત બનાવ્યો. ત્યારે મને ખબર નહોતી કે આ જ શોખ મને ભવિષ્યમાં આકાશ તરફ દોરી જશે. પત્રકાર તરીકેની મારી કારકિર્દીએ મને દુનિયાને એક અલગ નજરથી જોવાની તક આપી અને મને વધુ હિંમતવાન બનાવી.

ઓક્ટોબર 1910માં બેલમોન્ટ પાર્ક ઇન્ટરનેશનલ એવિએશન ટુર્નામેન્ટમાં મારા જીવનને એક નવી દિશા મળી. ત્યાં મેં પ્રખ્યાત વિમાનચાલક જોન મોઈસાન્ટને આકાશમાં ઉડતા જોયા. તેમને આટલી સહજતાથી વિમાન ચલાવતા જોઈને મને તરત જ સમજાયું કે મારું સ્થાન પણ આકાશમાં જ છે. તે ક્ષણે મેં નક્કી કર્યું કે હું પણ ઉડવાનું શીખીશ. મેં મોઈસાન્ટ સ્કૂલ ઓફ એવિએશનમાં તાલીમ લેવાનું શરૂ કર્યું. તે સમયે સ્ત્રીઓ માટે વિમાન ચલાવવું એ એક મોટી વાત હતી, અને મારે ઘણા પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો. પરંતુ મારો નિશ્ચય અડગ હતો. મારી પ્રથમ એકલ ઉડાનનો રોમાંચ હું ક્યારેય ભૂલી શકતી નથી. આખરે, 1લી ઓગસ્ટ, 1911ના રોજ, મેં ઇતિહાસ રચ્યો. હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પાઇલટનું લાઇસન્સ મેળવનારી પ્રથમ મહિલા બની. તે મારા માટે અને દેશની તમામ સ્ત્રીઓ માટે ગૌરવની ક્ષણ હતી.

પાઇલટનું લાઇસન્સ મેળવ્યા પછી, મારું આગલું મોટું લક્ષ્ય ઇંગ્લિશ ચેનલને એકલા પાર ઉડાન ભરનારી પ્રથમ મહિલા બનવાનું હતું. આ એક ખૂબ જ મોટો અને જોખમી પડકાર હતો. આ સપનાને સાકાર કરવા માટે, હું ફ્રાન્સ ગઈ, જ્યાં મેં પ્રખ્યાત વિમાનચાલક લુઈ બ્લેરિયોટ પાસેથી એક વિમાન ઉધાર લીધું. મેં મારા માટે એક ખાસ જાંબલી રંગનો સૅટિનનો ફ્લાઇંગ સૂટ પણ ડિઝાઇન કરાવ્યો, જે મારી ઓળખ બની ગયો. 16મી એપ્રિલ, 1912ના રોજ, મેં ઇંગ્લેન્ડના ડોવરથી મારી ઐતિહાસિક ઉડાન ભરી. તે દિવસે વાતાવરણ ખૂબ જ ખરાબ હતું અને ગાઢ ધુમ્મસ છવાયેલું હતું. મારી પાસે દિશા જાણવા માટે માત્ર એક હોકાયંત્ર હતું. મેં હિંમતભેર ધુમ્મસમાં ઉડાન ભરી અને સુરક્ષિત રીતે ચેનલ પાર કરી. જોકે, મારી આ અદ્ભુત સિદ્ધિ પર કોઈનું ધ્યાન ન ગયું કારણ કે તેના આગલા જ દિવસે ટાઇટેનિક જહાજ ડૂબવાની દુ:ખદ ઘટના બની હતી અને અખબારો તે સમાચારોથી ભરેલા હતા.

ઇંગ્લિશ ચેનલ પાર કર્યા પછી પણ મેં ઉડ્ડયન શોમાં ભાગ લેવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું લોકોને વિમાનો અને ઉડ્ડયનની દુનિયા વિશે પ્રેરણા આપવા માંગતી હતી. પરંતુ મારી સફર અચાનક સમાપ્ત થઈ. 1લી જુલાઈ, 1912ના રોજ, બોસ્ટનમાં એક પ્રદર્શન દરમિયાન, એક દુ:ખદ અકસ્માત થયો. જ્યારે મારા જીવનની ઉડાન સમાપ્ત થઈ ત્યારે હું માત્ર 37 વર્ષની હતી, પરંતુ મેં દુનિયાને બતાવી દીધું હતું કે સ્ત્રીઓ શું કરી શકે છે. મને 'અમેરિકાની પ્રથમ બર્ડવુમન' તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, એક એવી અગ્રણી કે જેણે આવનારી પેઢીઓની મહિલા પાઇલટો માટે આકાશના દરવાજા ખોલી દીધા. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે તમારા સપના ગમે તેટલા ઊંચા કેમ ન હોય, હંમેશા તેનો પીછો કરો.