હેરિયેટ ટબમેન

મારું નામ હેરિયેટ ટબમેન છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. પરંતુ જ્યારે મારો જન્મ લગભગ ૧૮૨૨માં મેરીલેન્ડમાં થયો હતો, ત્યારે મારું નામ અલગ હતું. મને અરામિન્ટા રોસ કહેવામાં આવતી હતી, અને મારા પરિવારના સભ્યો મને પ્રેમથી 'મિન્ટી' કહીને બોલાવતા હતા. હું એક એવી દુનિયામાં જન્મી હતી જ્યાં મારા જેવા લોકોને સ્વતંત્રતા નહોતી. હું અને મારો પરિવાર ગુલામ હતા, જેનો અર્થ એ હતો કે અમારું જીવન બીજાની માલિકીનું હતું. મારા માતા-પિતા, રિટ અને બેન, અને મારા ઘણા ભાઈ-બહેનો સાથે મારો પરિવાર ખૂબ મોટો હતો. અમે એકબીજાને ખૂબ પ્રેમ કરતા હતા, પરંતુ અમારા મનમાં હંમેશા એક ડર રહેતો હતો કે અમને ગમે ત્યારે એકબીજાથી અલગ કરીને વેચી દેવામાં આવશે. આ ડર અમારા રોજિંદા જીવનનો એક ભાગ હતો.

જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતી, ત્યારે મારી સાથે એક ભયાનક ઘટના બની જેણે મારું જીવન કાયમ માટે બદલી નાખ્યું. મેં એક ગુલામ વ્યક્તિને બચાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને તેના માલિકે ગુસ્સામાં મારા માથા પર એક ભારે ધાતુની વસ્તુ ફેંકી. આ ઈજાને કારણે મને જીવનભર માથામાં સખત દુખાવો રહેતો અને મને વિચિત્ર દ્રષ્ટિકોણો અને સપનાઓ આવતા. મને લાગતું કે આ ભગવાન તરફથી મળતા સંદેશા છે, જે મને માર્ગદર્શન આપી રહ્યા છે. આ દ્રષ્ટિકોણો, મારી શ્રદ્ધા અને મારા પરિવાર માટે સ્વતંત્રતાની તીવ્ર ઈચ્છાએ મને એક ભયાનક પણ મક્કમ નિર્ણય લેવા માટે પ્રેરણા આપી. ૧૮૪૯ની પાનખરમાં, મેં ગુલામીમાંથી ભાગી જવાનું નક્કી કર્યું.

ફિલાડેલ્ફિયામાં સ્વતંત્રતા સુધીની મારી યાત્રા લગભગ ૧૦૦ માઇલ લાંબી અને ખૂબ જ જોખમી હતી. મેં રાત્રે ઉત્તર તારાને અનુસરીને મુસાફરી કરી અને અંડરગ્રાઉન્ડ રેલરોડ તરીકે ઓળખાતા ગુપ્ત નેટવર્કના દયાળુ લોકોની મદદ લીધી. જ્યારે હું આખરે સ્વતંત્ર ધરતી પર પહોંચી, ત્યારે મને જે લાગણી થઈ તે હું શબ્દોમાં વર્ણવી શકતી નથી. પહેલીવાર મેં મારા પોતાના જીવન પર પોતાનો અધિકાર અનુભવ્યો. પરંતુ મારી ખુશી અધૂરી હતી કારણ કે મારા પ્રિયજનો હજુ પણ ગુલામીની સાંકળોમાં બંધાયેલા હતા. હું જાણતી હતી કે જ્યાં સુધી મારો પરિવાર અને અન્ય લોકો ગુલામ છે ત્યાં સુધી હું મારી સ્વતંત્રતાનો આનંદ માણી શકીશ નહીં.

આથી મેં અંડરગ્રાઉન્ડ રેલરોડ પર 'કંડક્ટર' તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. મેં ગુલામ લોકોને દક્ષિણમાંથી ઉત્તરની સ્વતંત્રતા તરફ લઈ જવા માટે જોખમી યાત્રાઓ કરી. લોકો મને 'મોસેસ' કહેવા લાગ્યા, કારણ કે જેમ બાઈબલમાં મોસેસે પોતાના લોકોને વચનની ભૂમિ પર લઈ ગયા હતા, તેમ હું મારા લોકોને સ્વતંત્રતાની ભૂમિ પર લઈ જઈ રહી હતી. આ યાત્રાઓ ખૂબ જ જોખમી હતી. હું ગુપ્ત વેશ ધારણ કરતી, કોડેડ સંદેશાવાળા ગીતો ગાતી અને હંમેશા સાવચેત રહેતી. મારો એક જ નિયમ હતો: 'મેં મારી ટ્રેનને ક્યારેય પાટા પરથી ઉતરવા દીધી નથી અને મેં ક્યારેય કોઈ મુસાફર ગુમાવ્યો નથી.' મેં લગભગ તેર વખત દક્ષિણમાં પાછા જઈને લગભગ સિત્તેર લોકોને બચાવ્યા, જેમાં મારા વૃદ્ધ માતા-પિતાનો પણ સમાવેશ થતો હતો.

જ્યારે ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે સ્વતંત્રતા માટેની લડાઈ જંગલોના ગુપ્ત માર્ગો પરથી યુદ્ધના મેદાનોમાં પહોંચી ગઈ. હું જાણતી હતી કે મારે પણ આ લડાઈમાં મારો ભાગ ભજવવો છે. મેં યુનિયન આર્મીને મારી સેવાઓ પ્રદાન કરી. શરૂઆતમાં, મેં રસોઈયા અને નર્સ તરીકે કામ કર્યું. મેં જડીબુટ્ટીઓના મારા જ્ઞાનનો ઉપયોગ બીમાર અને ઘાયલ સૈનિકોને સાજા કરવા માટે કર્યો. પરંતુ મારું સૌથી મહત્વનું કામ વધુ જોખમી હતું. મેં જાસૂસ અને સ્કાઉટ તરીકે કામ કર્યું. હું દુશ્મન, એટલે કે કોન્ફેડરેટ વિસ્તારમાં જતી અને તેમની સેનાની સ્થિતિ અને સપ્લાય લાઈનો વિશે ગુપ્ત માહિતી એકઠી કરતી.

મારું સૌથી મોટું મિશન જૂન ૨જી, ૧૮૬૩ના રોજ કોમ્બાહી નદી પરનો હુમલો હતો. મેં યુનિયન ગનબોટને નદીમાં સુરક્ષિત રીતે માર્ગદર્શન આપવામાં મદદ કરી, દુશ્મનો દ્વારા લગાવેલી સુરંગોથી બચાવ્યા. અમે સફળતાપૂર્વક હુમલો કર્યો અને તે દિવસે ૭૫૦થી વધુ ગુલામ લોકોને મુક્ત કરાવ્યા. તે એક શક્તિશાળી ક્ષણ હતી. લોકોને ગુલામીમાંથી મુક્ત થતા જોઈને મને જે ગર્વ અને સંતોષ મળ્યો તે અવર્ણનીય હતો. મેં આ હુમલાની યોજના બનાવવામાં અને તેને પાર પાડવામાં મદદ કરી હતી, અને તે મારા જીવનની સૌથી મોટી સિદ્ધિઓમાંની એક હતી.

યુદ્ધ અને ગુલામીનો અંત આવ્યા પછી, મારું કામ પૂરું થયું ન હતું. મેં ન્યૂયોર્કના ઓબર્ન શહેરમાં મારું ઘર વસાવ્યું, પરંતુ મેં આરામ ન કર્યો. મેં ન્યાય માટે મારી લડાઈ ચાલુ રાખી. મેં મહિલાઓના મત આપવાના અધિકાર માટે કામ કર્યું અને સુસાન બી. એન્થની જેવી શક્તિશાળી મહિલાઓ સાથે ઊભી રહી. હું માનતી હતી કે સ્ત્રી અને પુરુષ બંનેને સમાન અધિકાર મળવા જોઈએ. મારા માટે સમુદાયની સંભાળ રાખવી પણ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતું. મેં વૃદ્ધ અને ગરીબ આફ્રિકન અમેરિકનો માટે 'હેરિયેટ ટબમેન હોમ ફોર ધ એજેડ'ની સ્થાપના કરી, જેથી તેઓ સન્માન સાથે જીવી શકે.

મારું લાંબુ અને સંઘર્ષમય જીવન માર્ચ ૧૦મી, ૧૯૧૩ના રોજ સમાપ્ત થયું. મેં મારા જીવનમાં ઘણા પડકારોનો સામનો કર્યો, પરંતુ મેં ક્યારેય હાર માની નહીં. હું તમને એ જ સંદેશ આપવા માંગુ છું. દરેક વ્યક્તિની અંદર સાચા માટે લડવાની, બીજાને મદદ કરવાની અને દુનિયાને બદલવાની શક્તિ હોય છે, ભલે તમે ગમે તેટલા નાના કેમ ન લાગો. તમારી હિંમત અને દયાથી, તમે પણ મોટો ફેરફાર લાવી શકો છો.