હેરિયેટ ટબમેન

નમસ્તે! મારું નામ હેરિયેટ ટબમેન છે, પણ મારો જન્મ એક અલગ નામથી થયો હતો: અરામિન્ટા રોસ. મારો જન્મ લગભગ 1822ની સાલમાં મેરીલેન્ડમાં થયો હતો, ખૂબ લાંબા સમય પહેલા. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે હું શાળાએ નહોતી જતી. તેના બદલે, હું એક મોટા ખેતરમાં તપતા સૂર્ય નીચે ખૂબ મહેનત કરતી હતી. તે એક મુશ્કેલ સમય હતો કારણ કે હું ગુલામ હતી, જેનો અર્થ એ હતો કે હું મારી પોતાની પસંદગી કરવા માટે સ્વતંત્ર ન હતી. મને બહાર રહેવું ખૂબ ગમતું હતું. મેં જંગલો, તારાઓ અને પક્ષીઓ ઉત્તર તરફ ઉડતી વખતે જે ગુપ્ત માર્ગો લેતા તે વિશે બધું શીખી લીધું. એક દિવસ, મને ખૂબ ખરાબ રીતે ઈજા થઈ, અને તે પછી, હું ક્યારેક ઊંઘી જતી. તે ઊંઘમાં, મને એવા અદ્ભુત સપના આવતા કે હું આઝાદી તરફ ઉડી શકું છું. તે સપના એટલા સાચા લાગતા, અને તેઓએ મારા હૃદયમાં આશાનું એક નાનકડું બીજ રોપ્યું: એક આશા કે એક દિવસ, હું આકાશમાં પક્ષીઓની જેમ આઝાદ થઈશ.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે આશાનું તે નાનકડું બીજ એક વિશાળ, મજબૂત વૃક્ષમાં ફેરવાઈ ગયું હતું! 1849ની સાલમાં, મેં નક્કી કર્યું કે સમય આવી ગયો છે. હું આઝાદ થવાની હતી. તે ડરામણું હતું, પણ મેં ઉત્તર તારાને અનુસર્યો, જેમ મારા પિતાએ મને શીખવ્યું હતું. હું ઘણી રાતો સુધી અંધારા જંગલોમાંથી અને વહેતી નદીઓ પાર કરીને ચાલી. જ્યારે મેં આખરે પેન્સિલવેનિયા, એક સ્વતંત્ર રાજ્યની સરહદ પાર કરી, ત્યારે મને લાગ્યું કે હું એક નવી દુનિયામાં છું. સૂર્ય વધુ ગરમ લાગતો હતો, અને હવામાં મીઠી સુગંધ હતી. તે જ ક્ષણે મેં મારા નવા જીવન માટે એક નવું નામ પસંદ કર્યું: હેરિયેટ ટબમેન. પણ હું એકલી ખુશ ન રહી શકી. હું મારા પરિવાર વિશે વિચારતી રહી—મારી માતા, મારા પિતા, મારા ભાઈઓ અને બહેનો—જેઓ હજી પણ આઝાદ ન હતા. હું જાણતી હતી કે મારે પાછા જવું પડશે. હું અંડરગ્રાઉન્ડ રેલરોડ નામની એક વસ્તુ પર 'કંડક્ટર' બની. તે કોઈ સાચી ટ્રેન ન હતી, પણ દયાળુ લોકો સાથેનો એક ગુપ્ત માર્ગ હતો જે મારા જેવા લોકોને આઝાદીનો માર્ગ શોધવામાં મદદ કરતા. હું ગુપ્ત સંદેશા મોકલવા માટે શાંત ગીતોનો ઉપયોગ કરતી, અને હું હંમેશા મારા મુસાફરોને કહેતી, 'આગળ વધતા રહો. ક્યારેય પાછા ન વળશો.'

મેં દક્ષિણમાં પાછા જવાની તે જોખમી મુસાફરી માત્ર એક વાર નહીં, પણ લગભગ ૧૩ વાર કરી! મેં મારા પોતાના પરિવાર સહિત ઘણા લોકોને આઝાદીનો માર્ગ શોધવામાં મદદ કરી. તેઓ મને બાઇબલમાં એક બહાદુર નેતાના નામ પરથી 'મોઝેસ' કહેવા લાગ્યા. મારું કામ ત્યાં અટક્યું નહીં. જ્યારે મોટું ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું, ગુલામીને હંમેશ માટે સમાપ્ત કરવા માટેનું યુદ્ધ, ત્યારે હું યુનિયન આર્મી માટે નર્સ અને જાસૂસ પણ બની! મેં એક મિશનનું નેતૃત્વ કરવામાં મદદ કરી જેણે એક જ વારમાં ૭૦૦ થી વધુ લોકોને આઝાદ કર્યા. યુદ્ધ પછી, અને બધા ગુલામ લોકો આખરે આઝાદ થયા પછી, હું ન્યૂયોર્કના ઓબર્ન નામના શહેરમાં રહેવા ગઈ. મેં મારા બાકીના જીવન વૃદ્ધ અથવા બીમાર લોકોની સંભાળ રાખવામાં વિતાવ્યું. મારું અવસાન માર્ચ 10મી, 1913ના રોજ થયું, પણ મારી વાર્તા જીવંત છે. હું ઈચ્છું છું કે તમે યાદ રાખો કે ભલે તમે નાના કે ડરેલા અનુભવો, તમારી અંદર બીજાઓને મદદ કરવાની અને જે સાચું છે તેના માટે લડવાની શક્તિ છે. દરેક વ્યક્તિ આઝાદ રહેવાને પાત્ર છે.