હેરિયેટ ટબમેન

એક નાની છોકરી જેનું મોટું સપનું હતું

નમસ્તે, મારું નામ અરમિન્ટા રોસ છે, પણ તમે મને હેરિયેટ તરીકે ઓળખતા હશો. મારો જન્મ લગભગ ૧૮૨૨ની સાલમાં મેરીલેન્ડમાં થયો હતો, એવી દુનિયામાં જ્યાં મારા જેવા લોકો આઝાદ ન હતા. અમે ગુલામ હતા, જેનો અર્થ એ હતો કે અમે બીજાઓની માલિકીના હતા. મારા દિવસો સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત સુધી સખત મહેનતથી ભરેલા હતા. પણ મારી દુનિયા પ્રેમથી પણ ભરેલી હતી. મારો એક મોટો પરિવાર હતો - મારા માતા-પિતા, ભાઈઓ અને બહેનો - અને અમે એકબીજાની ખૂબ કાળજી રાખતા હતા. મારો સૌથી મોટો ડર એ હતો કે અમને અલગ અલગ માલિકોને વેચી દેવામાં આવશે અને અમે કાયમ માટે અલગ થઈ જઈશું. એક દિવસ, જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે મારા માથા પર એક ભારે વજન વાગ્યું હતું. તે એક ભયંકર અકસ્માત હતો જેના કારણે મને બાકીના જીવન માટે માથાનો દુખાવો અને અચાનક ઊંઘ આવી જતી હતી. પણ તેણે મને બીજું કંઈક પણ આપ્યું: શક્તિશાળી દ્રષ્ટિકોણ અને સપના. આ સપનાઓએ ભગવાનમાં મારી શ્રદ્ધા મજબૂત કરી અને મારા હૃદયમાં એક નાનું, બહાદુર બીજ રોપ્યું. તે આઝાદીનું સપનું હતું - ફક્ત મારા માટે જ નહીં, પણ મારા આખા પરિવાર માટે. હું ઊંડાણપૂર્વક જાણતી હતી કે મારે તે સપનું સાકાર કરવાનો કોઈ રસ્તો શોધવો પડશે.

ઉત્તર તારાને અનુસરવું

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મેં નક્કી કર્યું કે હું વધુ રાહ જોઈ શકતી નથી. ૧૮૪૯ માં, મેં મારા જીવનનો સૌથી ડરામણો નિર્ણય લીધો: હું ભાગી ગઈ. આઝાદી સુધીની મારી યાત્રા લાંબી અને જોખમી હતી. હું ફક્ત રાત્રે જ મુસાફરી કરી શકતી હતી, અંધારા જંગલો અને કાદવવાળા ભેજવાળા વિસ્તારોમાંથી ચૂપચાપ પસાર થતી હતી. દિવસ દરમિયાન, મારે છુપાવું પડતું હતું, અને પ્રાર્થના કરતી હતી કે કોઈ મને શોધી ન લે. મારી પાસે નકશો ન હતો, પણ મારી પાસે તેનાથી વધુ સારું કંઈક હતું: ઉત્તર તારો. મેં રાત્રિના આકાશમાં તે તેજસ્વી તારાને અનુસર્યો, અને તેના પર વિશ્વાસ રાખ્યો કે તે મને ઉત્તરમાં પેન્સિલવેનિયા નામના સ્થળે માર્ગદર્શન આપશે, જ્યાં ગુલામી કાયદાની વિરુદ્ધ હતી. રસ્તામાં, બહાદુર અને દયાળુ લોકોએ - કાળા અને ગોરા બંનેએ - મને મદદ કરી. તેઓ અંડરગ્રાઉન્ડ રેલરોડ નામના એક ગુપ્ત નેટવર્કનો ભાગ હતા. તેઓએ મને ખોરાક અને સૂવા માટે સુરક્ષિત સ્થાનો આપ્યા. જ્યારે મેં આખરે પેન્સિલવેનિયાની સીમા પાર કરી, ત્યારે મને લાગ્યું કે હું સ્વર્ગમાં છું. હવા અલગ લાગતી હતી, સૂર્ય વધુ તેજસ્વી ચમકતો હતો. હું આઝાદ હતી. પણ મારી ખુશી દુઃખ સાથે ભળેલી હતી કારણ કે મારો પરિવાર હજી પણ ગુલામ હતો. તે જ સમયે અને ત્યાં જ, મેં મારી જાતને એક વચન આપ્યું: હું તેમના માટે પાછી આવીશ.

મોસેસ, ધ કંડક્ટર

મારું વચન પાળવું એ મારા માટે દુનિયાની સૌથી મહત્વની બાબત હતી. હું અંડરગ્રાઉન્ડ રેલરોડ પર "કંડક્ટર" બની, પણ તે ટ્રેનોવાળી વાસ્તવિક રેલરોડ ન હતી. તે આઝાદીનો એક ગુપ્ત માર્ગ હતો, અને મારું કામ લોકોને, એટલે કે "મુસાફરો"ને તે માર્ગ પર માર્ગદર્શન આપવાનું હતું. હું લગભગ તેર વખત દક્ષિણમાં પાછી ગઈ, દરેક યાત્રા પાછલી યાત્રા કરતાં વધુ જોખમી હતી. ગુલામોને પકડનારા હંમેશા મને શોધી રહ્યા હતા, અને તેઓએ મને પકડવા માટે ઘણા પૈસાની ઓફર કરી હતી. મારે હોંશિયાર રહેવું પડતું હતું. મેં સંદેશા મોકલવા માટે ગુપ્ત કોડ અને ગીતોનો ઉપયોગ કર્યો. રથ વિશેનું એક ગીત ખરેખર ભાગી જવાનો સમય છે એવો અર્થ કરી શકે છે. લોકો મને "મોસેસ" કહેવા લાગ્યા, બાઇબલની વાર્તાના મોસેસ પરથી, જેણે પોતાના લોકોને ગુલામીમાંથી બહાર કાઢ્યા હતા. મને એ જાણીને ગર્વ થયો કે હું મારા લોકોને તેમની પોતાની વચનબદ્ધ ભૂમિ એટલે કે આઝાદી તરફ દોરી રહી હતી. ૧૮૫૦ માં, ફ્યુજિટિવ સ્લેવ એક્ટ નામનો એક નવો કાયદો પસાર થયો. તેનો અર્થ એ હતો કે હવે મુક્ત રાજ્યો પણ સુરક્ષિત ન હતા. તેથી, મારે લોકોને હજી વધુ ઉત્તરમાં, કેનેડા સુધી લઈ જવા પડ્યા. તે એક કઠિન યાત્રા હતી, પણ હું દૃઢ હતી. અને હું ગર્વથી કહી શકું છું કે કંડક્ટર તરીકેના મારા બધા વર્ષોમાં, મેં ક્યારેય મારી ટ્રેનને પાટા પરથી ઉતરવા દીધી નહીં અને મેં ક્યારેય એક પણ મુસાફર ગુમાવ્યો નહીં.

આઝાદી માટે એક લડવૈયા અને કાયમી વારસો

મારી આઝાદી માટેની લડાઈ ત્યાં અટકી નહીં. જ્યારે ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે હું જાણતી હતી કે મારે ગુલામી સામે લડવા માટે યુનિયન આર્મીને મદદ કરવી પડશે. મેં નર્સ તરીકે કામ કર્યું, ઘાયલ સૈનિકોની સંભાળ રાખી, અને રસોઈયા તરીકે પણ. પણ હું એક સ્કાઉટ અને જાસૂસ પણ બની. હું દક્ષિણની જમીનને મોટાભાગના સૈનિકો કરતાં વધુ સારી રીતે જાણતી હતી, તેથી હું ગુપ્ત રીતે તેમના માટે માહિતી એકઠી કરી શકતી હતી. મારું સૌથી પ્રખ્યાત મિશન જૂન ૨ જી, ૧૮૬૩ ના રોજ કોમ્બાહી નદી પરનો હુમલો હતો. મેં હુમલાનું નેતૃત્વ કરવામાં મદદ કરી, જેણે એક જ દિવસમાં ૭૦૦ થી વધુ ગુલામ લોકોને મુક્ત કર્યા. તે એક ભવ્ય દ્રશ્ય હતું. યુદ્ધ પછી અને ગુલામીનો અંત આવ્યા પછી, હું ઓબર્ન, ન્યૂયોર્કમાં સ્થાયી થઈ. હું મારા માતા-પિતાને મારી સાથે રહેવા માટે ત્યાં લાવી અને મારું બાકીનું જીવન મારા પરિવાર અને મારા સમુદાયની સંભાળ રાખવામાં વિતાવ્યું. મેં વૃદ્ધ અને ગરીબ આફ્રિકન અમેરિકનો માટે એક ઘર પણ ખોલ્યું. મારું જીવન માર્ચ ૧૦ મી, ૧૯૧૩ ના રોજ સમાપ્ત થયું, પણ મારી વાર્તા નહીં. પાછળ વળીને જોઉં તો, હું ઈચ્છું છું કે તમે યાદ રાખો કે એક વ્યક્તિ, જે હિંમત, શ્રદ્ધા અને બીજાઓ માટેના ઊંડા પ્રેમથી ભરેલી હોય, તે ખરેખર ફરક લાવી શકે છે. દુનિયાને વધુ સારી બનાવવા માટે તમારી પાસે જે શક્તિ છે તે ક્યારેય ભૂલશો નહીં.