હોવર્ડ કાર્ટર

નમસ્કાર! મારું નામ હોવર્ડ કાર્ટર છે, અને હું તમને એક મહાન સાહસની વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 9મી મે, 1874ના રોજ લંડન, ઈંગ્લેન્ડમાં થયો હતો. જ્યારે હું છોકરો હતો, ત્યારે મને શાળામાં બહુ રસ નહોતો. મને જે ખરેખર ગમતું હતું તે ચિત્રકામ હતું. મારા પિતા એક અદ્ભુત કલાકાર હતા, અને તેમણે મને કાગળ પર જે કંઈ જોઉં તે બધું, ખાસ કરીને પ્રાણીઓ, કેવી રીતે દોરવા તે શીખવ્યું. અમારું ઘર એક ભવ્ય મકાનની નજીક હતું જે એક નાના સંગ્રહાલય જેવું હતું, જે પ્રાચીન ઇજિપ્તની અદ્ભુત વસ્તુઓથી ભરેલું હતું. હું ત્યાં કલાકો સુધી રહસ્યમય મૂર્તિઓ અને કલાકૃતિઓના ચિત્રો બનાવતો. ત્યારે જ મેં એક દિવસ ફારુનોની ભૂમિની મુલાકાત લેવાનું સપનું જોવાનું શરૂ કર્યું.

મારું સપનું મેં ક્યારેય ધાર્યું હતું તેના કરતાં વહેલું સાકાર થયું! જ્યારે હું માત્ર 17 વર્ષનો હતો, ત્યારે 1891માં, મને ઇજિપ્તમાં નોકરીની ઓફર મળી. મારું કામ મારી કલાત્મક કુશળતાનો ઉપયોગ કરીને પ્રાચીન કબરોની અંદરના સુંદર, રંગબેરંગી ચિત્રો અને હાઇરોગ્લિફ્સની નકલ કરવાનું હતું. મેં મારી બેગ પેક કરી અને એક એવી ધરતી પર પહોંચ્યો જે બીજી દુનિયા જેવી લાગતી હતી. પહેલીવાર વિશાળ પિરામિડ અને નાઇલ નદી જોવી એ અદ્ભુત હતું. હું ઇજિપ્ત એક્સપ્લોરેશન ફંડ નામની સંસ્થા માટે કામ કરતો હતો. વર્ષો સુધી, મેં કબરની દીવાલો પર દોરેલી પ્રાચીન વાર્તાઓને કાળજીપૂર્વક શોધી કાઢી. મેં ફ્લિન્ડર્સ પેટ્રી નામના એક પ્રખ્યાત પુરાતત્વવિદ્ પાસેથી પણ શીખ્યું. તેમણે મને શીખવ્યું કે કેવી રીતે કાળજીપૂર્વક અને ધીરજથી ખોદકામ કરવું, દરેક શોધને એક વિશાળ કોયડાના કિંમતી ટુકડાની જેમ ગણવી.

જેમ જેમ હું મોટો થયો, તેમ તેમ હું પોતે પુરાતત્વવિદ્ બન્યો. મેં મારો મોટાભાગનો સમય રાજાઓની ખીણ તરીકે ઓળખાતી એક ખાસ જગ્યાએ કામ કરવામાં વિતાવ્યો. આ ઇજિપ્તના ઘણા મહાન ફારુનોની ગુપ્ત દફનભૂમિ હતી. મોટાભાગના લોકો માનતા હતા કે ખીણની બધી કબરો પહેલેથી જ મળી ગઈ હતી, અને દુર્ભાગ્યે, મોટાભાગની કબરો લાંબા સમય પહેલા લૂંટારાઓ દ્વારા ખાલી કરી દેવામાં આવી હતી. પરંતુ મને દ્રઢપણે લાગતું હતું કે એક કબર હજુ પણ છુપાયેલી છે, જે શોધવાની રાહ જોઈ રહી છે. તે તુતનખામુન નામના એક યુવાન ફારુનની હતી. 1907માં, હું લોર્ડ કાર્નારવોન નામના એક શ્રીમંત માણસને મળ્યો, જેમને પણ ઇજિપ્તના ઇતિહાસ પ્રત્યે પ્રેમ હતો. તે મારી શોધ માટે પૈસા આપવા સંમત થયા. અમારો મહાન શિકાર શરૂ થઈ ગયો હતો!

અમારી શોધ સરળ ન હતી. કલ્પના કરો કે ઇજિપ્તના ગરમ સૂર્ય નીચે, દિવસ-રાત, ટન રેતી અને પથ્થરો ખસેડવા. વર્ષો સુધી, અમને બહુ ઓછું મળ્યું - માત્ર થોડા નાના સુરાગ જેણે મારી આશા જીવંત રાખી. પાંચ લાંબી ઋતુઓ સુધી શોધખોળ કર્યા પછી, લોર્ડ કાર્નારવોન થાકી ગયા. તેમણે ઘણા પૈસા ખર્ચ્યા હતા અને તેમને લાગ્યું કે હવે છોડી દેવાનો સમય આવી ગયો છે. તે 1922નું વર્ષ હતું, અને તેમણે મને કહ્યું કે આ અમારી છેલ્લી તક હશે. મેં તેમને માત્ર એક વાર વધુ પ્રયાસ કરવા દેવા માટે વિનંતી કરી. ખીણમાં એક છેલ્લી જગ્યા હતી જે હું તપાસવા માંગતો હતો. સદભાગ્યે, તે અંતિમ સિઝન માટે ભંડોળ આપવા સંમત થયા. હવે નહીં તો ક્યારેય નહીં.

અને પછી, તે બન્યું! 4થી નવેમ્બર, 1922ના રોજ, અમારા એક કાર્યકરને કંઈક અદ્ભુત મળ્યું: ખડકમાં કોતરેલું એક પગથિયું, જે કાટમાળ નીચે છુપાયેલું હતું. અમે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતા! અમે કાળજીપૂર્વક રેતી સાફ કરી અને એક સીલબંધ દરવાજા તરફ જતી આખી સીડી જાહેર કરી. મેં લોર્ડ કાર્નારવોનને એક સંદેશ મોકલ્યો, જેમાં તેમને તરત જ ઇજિપ્ત આવવા કહ્યું. તેમના આવવા માટે અમારે જાણે અનંતકાળ સુધી રાહ જોવી પડી. છેવટે, 26મી નવેમ્બરે, અમે દરવાજા સામે ઊભા હતા. મેં એક નાનું કાણું પાડ્યું, એક મીણબત્તી પ્રગટાવી અને અંધારામાં જોયું. મારા હાથ ધ્રૂજી રહ્યા હતા. લોર્ડ કાર્નારવોન મારી પાછળ ઊભા હતા અને પૂછ્યું, 'તમે કંઈ જોઈ શકો છો?' હું ભાગ્યે જ બોલી શક્યો. છેવટે, મેં જવાબ આપ્યો, 'હા, અદ્ભુત વસ્તુઓ.'

આખો ઓરડો મેં ક્યારેય કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં પણ વધુ અદ્ભુત ખજાનાથી ભરેલો હતો. ત્યાં સોનાના રથ, પ્રાણીઓની મૂર્તિઓ, સુંદર પલંગ અને જટિલ બોક્સ હતા. અમને રાજા તુતનખામુનની કબર મળી હતી, અને તે 3,000 કરતાં વધુ વર્ષોથી લગભગ અસ્પૃશ્ય હતી! તે ઇતિહાસનો ખજાનો હતો. પરંતુ કબરની શોધ તો માત્ર શરૂઆત હતી. મારી ટીમે અને મેં આગામી દસ વર્ષ 5,398 વસ્તુઓમાંથી દરેકને કાળજીપૂર્વક રેકોર્ડ કરવા, ફોટોગ્રાફ કરવા અને દૂર કરવામાં વિતાવ્યા. સૌથી મોટી શોધ 1925માં થઈ, જ્યારે અમે આખરે રાજાના શબપેટીને ખોલી અને તેમની મમી મળી, જેણે એક આકર્ષક સુંદર સોનાનો માસ્ક પહેર્યો હતો. તે બાળ રાજાનો ચહેરો હતો, જે આખરે દુનિયા સમક્ષ પ્રગટ થયો.

મેં મારું બાકીનું જીવન તુતનખામુનની કબરમાંથી મળેલા ખજાનાનો અભ્યાસ અને સંરક્ષણ કરવા માટે સમર્પિત કર્યું. આ શોધ માત્ર સોના વિશે ન હતી; તે ભૂતકાળમાં એક બારી હતી જેણે આપણને પ્રાચીન ઇજિપ્તના જીવન વિશે ઘણું શીખવ્યું. હું 64 વર્ષ જીવ્યો, અને અમને જે મળ્યું તેનાથી હું ક્યારેય આશ્ચર્યચકિત થવાનું બંધ ન કર્યું. લોકો મને મારી ધીરજ અને દ્રઢતા માટે યાદ કરે છે, જેના કારણે ઇતિહાસની સૌથી મહાન પુરાતત્વીય શોધોમાંની એક થઈ. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને તમારા સપનાને પૂરા દિલથી અનુસરવા માટે પ્રેરણા આપશે, કારણ કે તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે તમને કઈ અદ્ભુત વસ્તુઓ મળી શકે છે.