હોવર્ડ કાર્ટર

મારું નામ હોવર્ડ કાર્ટર છે, અને મારો જન્મ 9મી મે, 1874ના રોજ લંડન, ઇંગ્લેન્ડમાં થયો હતો. મારા પિતા એક કલાકાર હતા, અને મને તેમની પાસેથી ચિત્રકામનો પ્રેમ વારસામાં મળ્યો હતો. નાનપણમાં, હું અમારા ઘરની નજીકના એક વિશાળ હવેલી, ડિડલિંગ્ટન હોલથી ખૂબ જ પ્રભાવિત હતો. તે હવેલીમાં પ્રાચીન ઇજિપ્તની કલાકૃતિઓનો અદ્ભુત સંગ્રહ હતો. હું તે વસ્તુઓનું સ્કેચિંગ કરવામાં કલાકો વિતાવતો, તેમના જટિલ ડિઝાઇન અને રહસ્યમય પ્રતીકોથી મંત્રમુગ્ધ થઈ જતો. આ સ્કેચ બનાવતા બનાવતા મારામાં ઇજિપ્ત જવાનું અને આ પ્રાચીન અજાયબીઓને મારી પોતાની આંખોથી જોવાનું સપનું જાગ્યું. મને ખબર નહોતી કે કેવી રીતે, પરંતુ હું જાણતો હતો કે એક દિવસ હું નાઇલ નદીની ભૂમિ પર ઊભો રહીશ અને તે રહસ્યોને ઉકેલવાનો પ્રયાસ કરીશ જે રેતી નીચે દટાયેલા હતા.

મારું સપનું મેં વિચાર્યું હતું તેના કરતાં વહેલું સાકાર થયું. વર્ષ 1891માં, જ્યારે હું માત્ર 17 વર્ષનો હતો, ત્યારે મને એક કલાકાર તરીકે ઇજિપ્ત જવાની નોકરી મળી. મારું કામ પ્રાચીન કબરોની અંદરના સુંદર ચિત્રો અને હાયરોગ્લિફ્સ (ચિત્રલિપિ)ની નકલ કરવાનું હતું, જેથી તેમનો અભ્યાસ કરી શકાય. આ કામ પડકારજનક હતું પણ મને ખૂબ જ ગમ્યું. ત્યાં મેં પ્રખ્યાત પુરાતત્વવિદ્દ ફ્લિન્ડર્સ પેટ્રી પાસેથી ઘણું શીખ્યું. તેમણે મને શીખવ્યું કે પુરાતત્વ ફક્ત કલાકૃતિઓ શોધવા વિશે નથી, પરંતુ ભૂતકાળને સમજવા વિશે છે. તેમની પાસેથી માર્ગદર્શન મળ્યા પછી, હું ધીમે ધીમે એક કલાકારમાંથી પુરાતત્વવિદ્દ બન્યો. મેં ઇજિપ્તની પુરાતત્વ સેવા (Egyptian Antiquities Service) માટે પણ કામ કર્યું, જેનાથી મને ઇજિપ્તના ઇતિહાસ અને તે સ્થળો વિશે ઊંડું જ્ઞાન મળ્યું જ્યાં હજુ પણ રહસ્યો છુપાયેલા હોઈ શકે છે. આ અનુભવે રેતી નીચે છુપાયેલી કોઈક મહાન વસ્તુ શોધવાની મારી ઇચ્છાને વધુ પ્રબળ બનાવી.

પછીના વર્ષોમાં, મેં મારા પ્રાયોજક, લોર્ડ કાર્નારવોન સાથે ભાગીદારી કરી. અમારું એક જ ધ્યેય હતું: યુવાન રાજા, તુતનખામુનની ખોવાયેલી કબર શોધવી. તે સમયે, ઘણા નિષ્ણાતો માનતા હતા કે રાજાઓની ખીણમાં શોધવા માટે બીજું કંઈ બચ્યું નથી. તેઓ કહેતા કે બધી કબરો શોધી લેવાઈ છે અથવા લૂંટી લેવાઈ છે. પરંતુ મને ખાતરી હતી કે તેઓ ખોટા હતા. અમે વર્ષ 1917માં અમારી શોધ શરૂ કરી. વર્ષો સુધી, અમે સખત ગરમીમાં ખોદકામ કરતા રહ્યા. તે ખૂબ જ મુશ્કેલ અને નિરાશાજનક કામ હતું. એક પછી એક, પાંચ નિષ્ફળ ઋતુઓ વીતી ગઈ અને અમને કંઈ મળ્યું નહીં. લોર્ડ કાર્નારવોનનો વિશ્વાસ ડગમગી રહ્યો હતો, અને અમે લગભગ હાર માની લેવા તૈયાર હતા. એવું લાગતું હતું કે અમારું સપનું ક્યારેય સાકાર નહીં થાય.

પરંતુ પછી, 4થી નવેમ્બર, 1922ના રોજ, જ્યારે અમારી આશા લગભગ ખતમ થઈ ગઈ હતી, ત્યારે કંઈક અકલ્પનીય બન્યું. અમારી ટીમના એક કાર્યકરને રેતી નીચે છુપાયેલું એક પગથિયું મળ્યું. મારું હૃદય જોરથી ધબકવા લાગ્યું. અમે ખૂબ જ સાવધાનીથી ખોદકામ કરવાનું શરૂ કર્યું અને એક પછી એક પગથિયાં દેખાવા લાગ્યા, જે એક સીડી બનીને નીચે જતી હતી. સીડીના અંતે, અમને એક સીલબંધ દરવાજો મળ્યો. અને તે દરવાજા પર તુતનખામુનનું નામ હતું. અમે જાણતા હતા કે અમે કંઈક ખૂબ જ ખાસ વસ્તુની નજીક છીએ. 26મી નવેમ્બર, 1922ના રોજ, અમે દરવાજામાં એક નાનું કાણું પાડ્યું. મેં અંદર એક મીણબત્તી પકડી રાખી જેથી અંધારામાં જોઈ શકાય. લોર્ડ કાર્નારવોને અધીરાઈથી પૂછ્યું, "તમને કંઈ દેખાય છે?" થોડીવાર માટે, ગરમ હવા બહાર આવતા મીણબત્તીની જ્યોત ઝબકી રહી હતી, પણ પછી મારી આંખોએ અંદરના દ્રશ્યને જોયું. મેં જવાબ આપ્યો, "હા, અદ્ભુત વસ્તુઓ."

મેં જે જોયું તે મારી કલ્પના બહાર હતું. તે કબરનો પહેલો ઓરડો હતો, જે સોનાની વસ્તુઓથી ભરેલો હતો. ત્યાં સોનેરી પલંગ, રથ, પૂતળાં અને વિચિત્ર પ્રાણીઓના આકારની મૂર્તિઓ હતી, જે બધું 3,000 કરતાં પણ વધુ વર્ષોથી અસ્પૃશ્ય હતું. આ કબર નાની હતી, પરંતુ તેમાં 5,000થી વધુ કલાકૃતિઓ ભરેલી હતી. તે એક રાજાના જીવનની ઝલક હતી, જે સમયમાં થીજી ગઈ હતી. મને અને મારી ટીમને દરેક વસ્તુને કાળજીપૂર્વક સૂચિબદ્ધ કરવામાં, ફોટોગ્રાફ કરવામાં અને સુરક્ષિત રીતે બહાર કાઢવામાં લગભગ દસ વર્ષ લાગ્યા. દરેક વસ્તુને સાચવવી ખૂબ જ જરૂરી હતી. આ ખજાનાઓમાં સૌથી અદ્ભુત વસ્તુ રાજા તુતનખામુનનો ભવ્ય સોનેરી શબપેટીનો મુખવટો હતો, જે આજે પણ પ્રાચીન ઇજિપ્તની કળાનો સૌથી પ્રખ્યાત નમૂનો છે.

તુતનખામુનની કબરની શોધે સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રાચીન ઇજિપ્ત પ્રત્યે એક નવીન પ્રકારની ઉત્સુકતા જગાવી, જે આજે પણ ચાલુ છે. આ શોધે આપણને એક રાજાના જીવન અને તે સમયના રીતરિવાજો વિશે ઘણું બધું શીખવ્યું. મેં મારું બાકીનું જીવન કબરના ખજાનાની જાળવણી માટે સમર્પિત કરી દીધું. હું 64 વર્ષ જીવ્યો અને 1939માં મારું અવસાન થયું. મારી વાર્તા બતાવે છે કે ધીરજ, સખત મહેનત અને તમારા સપનામાં વિશ્વાસ રાખીને, તમે એવી અજાયબીઓ શોધી શકો છો જેની તમે કલ્પના પણ ન કરી હોય.